Risposta breve: No. Albert Einstein era destrimano. Le fotografie lo mostrano mentre tiene una penna e maneggia carta con la mano destra e mentre suona il violino da destrimano. I ricercatori dell'Albert Einstein Archives non hanno trovato alcuna prova che fosse mancino in alcun momento, nemmeno da bambino costretto a cambiare mano. L'Einstein mancino è un mito diffuso da liste di mancini famosi.
In sintesi
| Verdetto | Destrimano |
|---|---|
| Mano dominante | Destra, nelle fotografie in cui appare con penna e carta |
| Violino | Suonato da destrimano |
| Prove di un mancino convertito | Nessuna trovata dall'Albert Einstein Archives |
| Nascita – morte | 14 marzo 1879, Ulma – 18 aprile 1955, Princeton |
| Percentuale di persone mancine | Circa 10 percento (meta-analisi del 2020) |
| Un genio che era veramente mancino | Leonardo da Vinci |
Cosa mostrano gli archivi e le fotografie
La dichiarazione più chiara viene da chi custodisce i documenti di Einstein. Scrivendo per l'Albert Einstein Archives, Barbara Wolff e Hananya Goodman hanno affrontato direttamente la questione della lateralità. Le fotografie, hanno notato, mostrano Einstein mentre tiene una penna nella mano destra, afferra carta con la mano destra e suona il violino come un destrimano. Sulla questione del mancinismo, la loro conclusione è stata categorica: "non è stata trovata alcuna prova". Hanno dato per scontato, usando le loro parole, che fosse un destrimano.
Questo risultato è importante perché si basa sulla documentazione primaria, non su aneddoti. Einstein è stato fotografato costantemente dal 1919, quando il test dell'eclissi sulla relatività generale lo rese famoso in tutto il mondo, fino alla sua morte. Uno scrittore mancino apparirebbe in quei documenti ancora e ancora. Lui no. Per il resto della sua biografia, vedi la sua genius profile.
Il violino: un indizio, non una prova
Einstein iniziò le lezioni di violino a 5 anni, non le amava, e si innamorò dello strumento a 13 dopo aver scoperto le sonate di Mozart. Ha suonato per il resto della sua vita, spesso in gruppi da camera a Berna, Zurigo e Berlino. Usava l'arco con la mano destra.
Di per sé, questo prova poco. I violinisti mancini solitamente imparano lo strumento nel modo standard, con l'arco nella mano destra, anche perché la disposizione dell'orchestra lo presuppone. Il violino è coerente con il mancinismo destro; le fotografie mentre scrive sono ciò che risolve la questione. Sfatare i miti onestamente significa dichiarare quale prova ha più peso.
Era un mancino convertito?
Una tesi comune sostiene che Einstein fosse nato mancino e costretto a scrivere con la mano destra a scuola. Le scuole della sua epoca rieducavano spesso i bambini mancini, quindi l'idea non è assurda. Tuttavia, necessita di prove che non esistono. Gli archivisti hanno esaminato specificamente questa versione: non hanno trovato alcun segno che fosse, o che fosse stato originariamente, mancino.
Non abbiamo trovato alcun documento scolastico, lettera di famiglia o ricordo di sua sorella Maja, che scrisse un breve resoconto della sua infanzia, a sostegno di questa storia. Un'affermazione senza fonti non dovrebbe sopravvivere solo perché non può essere smentita.
Da dove nasce la leggenda di Einstein mancino
Il mito ha tre motori. Il primo è l'elenco. Libri, poster e siti web che celebrano i mancini compilano nomi famosi, e ogni lista tende a copiare la precedente. Einstein, il genio più riconoscibile del XX secolo, è il nome che ogni lista desidera. Una volta apparso su una, è apparso su centinaia.
Il secondo è la psicologia divulgativa. La ricerca sul cervello diviso di Roger Sperry, premiata con un Nobel Prize nel 1981, è stata semplificata nella cultura popolare nell'idea di persone creative destrorse nel cervello e logiche sinistrorse. I mancini, la cui mano scrivente è guidata dall'emisfero destro, sono stati dipinti come creativi naturali. Inserire tra loro il grande scienziato creativo dell'epoca sembrava corretto. Non lo era.
Il terzo è la fotografia capovolta. Una stampa invertita trasforma ogni destrorso in un mancino. Il caso più famoso non riguarda Einstein: un dagherrotipo di Billy the Kid, stampato come immagine speculare, ha convinto generazioni che il fuorilegge fosse mancino, finché gli storici non hanno notato che lo sportello di caricamento del fucile era dal lato sbagliato. Riproduzioni speculari di ritratti famosi circolano allo stesso modo online. La lezione è semplice: giudicate la lateralità dalle stampe originali, non dalle riproduzioni.
Una famiglia di miti su Einstein
La storia del mancino appartiene a una più ampia famiglia di leggende su Einstein come genio improbabile: il bambino ottuso, il dislessico, il ragazzo che fu bocciato in matematica. Lo stesso articolo d'archivio li smonta. Einstein fu ammesso al competitivo Luitpold-Gymnasium di Monaco a 9 anni e mezzo. Fu bocciato a un esame, ma non quello descritto dalla leggenda: nel 1895, a 16 anni, circa un anno e mezzo prima dell'età di ammissione standard, non superò la sezione generale dell'esame di ammissione al Politecnico di Zurigo, pur distinguendosi in matematica e fisica.
Ogni mito lusinga il lettore. Se Einstein fosse stato mancino, i mancini condividerebbero il suo dono. Se fosse stato bocciato a scuola, i voti bassi non significherebbero nulla. Le prove non supportano nessuna delle due cose. Il nostro sondaggio su geni che hanno avuto difficoltà a scuola separa i casi reali da quelli inventati.
Cosa può e non può dirci il cervello di Einstein
Il patologo Thomas Harvey rimosse il cervello di Einstein dopo la sua morte nel 1955; pesava 1.230 grammi. Nel 1999 il team di Sandra Witelson riportò su The Lancet che una parte della scissura di Silvio mancava nella regione parietale, un'anatomia insolita che gli autori hanno collegato al pensiero matematico e spaziale. L'analisi del 2013 di Dean Falk su fotografie inedite ha descritto ulteriori caratteristiche insolite in diverse regioni corticali.
Nulla di tutto ciò stabilisce la lateralità e tutto ciò comporta dei limiti. Ogni studio si basa su un unico cervello, esaminato da ricercatori che sapevano di chi fosse. I critici hanno sottolineato il rischio di trovare ciò che ci si aspetta. La storia dell'organo stesso è raccontata in cosa accadde al cervello di Einstein.
I mancini sono più intelligenti?
Circa il 10% delle persone è mancino, secondo una meta-analisi del 2020 di Marietta Papadatou-Pastou e colleghi. Gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di essere mancini rispetto alle donne. Sull'intelligenza, le prove sono chiare e non eclatanti. Una meta-analisi del 2018 di Ntolka e Papadatou-Pastou ha rilevato che i destrimani ottengono punteggi leggermente più alti nei test IQ, di circa 1,5 punti, una differenza che gli autori hanno giudicato trascurabile.
La lateralità, in breve, non predice il genio. Alcune grandi menti erano mancine. Leonardo da Vinci è il caso meglio documentato: la sua scrittura speculare e la direzione dei suoi tratti di tratteggio indicano la mano sinistra. Altri, come Einstein, non lo erano. La nostra guida ai geni mancini seleziona i casi confermati da quelli controversi.
Come abbiamo verificato
Abbiamo dato il massimo peso all'Albert Einstein Archives perché lavora con fotografie e documenti originali. Abbiamo verificato le date biografiche confrontandole con riferimenti standard e abbiamo trattato gli studi sul cervello come contesto piuttosto che come prova, poiché l'anatomia non può confermare la mano usata per scrivere. Non abbiamo trovato alcuna fonte primaria, né di Einstein, né della sua famiglia, né delle sue scuole, che lo descriva come mancino. Per ciò che i documenti dicono sulla sua mente, vedi la nostra analisi di IQ di Einstein.
Domande frequenti
Einstein era mancino o destrimano?
Destrimano. Le fotografie lo mostrano mentre scrive con una penna nella mano destra, maneggia carta con la mano destra e suona il violino come un destrimano. L'Albert Einstein Archives ha riesaminato la questione e non ha trovato alcuna prova del fatto che sia mai stato mancino. Gli elenchi che lo indicano come un famoso mancino ripetono un mito.
Einstein era ambidestro?
Non ci sono prove che lo fosse. La documentazione fotografica mostra costantemente uno scrittore destrimano e l'Albert Einstein Archives non ha riscontrato alcun segno di mancinismo in nessuna fase della sua vita. L'affermazione sull'ambidestria sembra essere una versione di compromesso del mito del mancinismo piuttosto che una scoperta basata su una fonte.
Perché la gente pensa che Einstein fosse mancino?
Tre ragioni. Gli elenchi dei famosi mancini si copiano a vicenda ed Einstein è il nome che ogni lista vuole. La psicologia popolare ha dipinto i mancini come pensatori creativi che usano l'emisfero destro, ed Einstein si adattava all'immagine. Le fotografie specchiate possono far apparire qualsiasi destrimano come mancino. Nessuna di queste è una prova riguardante Einstein stesso.
Quali famosi geni erano effettivamente mancini?
Leonardo da Vinci è il caso documentato più solido; la sua scrittura speculare e i tratti tratteggiati nei suoi taccuini indicano la mano sinistra. Molti altri nomi in elenchi popolari sono contestati o non si basano su alcuna prova. La nostra guida ai geni mancini separa i casi confermati da quelli controversi.
Le persone mancine sono più intelligenti?
No. Circa il 10 percento delle persone è mancino e le meta-analisi non riscontrano alcun vantaggio significativo nel IQ. Un'analisi del 2018 di Ntolka e Papadatou-Pastou ha rilevato che i destrimani hanno ottenuto in media circa 1,5 punti in più, una differenza troppo piccola per essere rilevante per qualsiasi individuo. La lateralità non predice l'intelligenza o il genio.
Fonti
- La leggenda del bambino lento che crebbe fino a diventare un genio (Wolff e Goodman), Albert Einstein Archives — Destrismo da fotografie e violino; nessuna prova di mancinismo; istruzione ed esame di ammissione del 1895
- Albert Einstein nella cultura di massa, Wikipedia — La credenza del mancinismo descritta come un mito; scriveva con la mano destra
- Albert Einstein, Wikipedia — Date di nascita e morte; violino dall'età di 5 anni; esame di ammissione a Zurigo del 1895
- Il cervello di Albert Einstein, Wikipedia — Risultati e critiche di Harvey, Witelson (1999) e Falk (2013)
- Lateralità, Wikipedia — Circa il 10 percento mancino (meta-analisi 2020); meta-analisi 2018 sul IQ
- Immagine specchiata, Wikipedia — Fotografie specchiate e l'errore sulla lateralità di Billy the Kid
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