Quando Albert Einstein morì il 18 aprile 1955 al Princeton Hospital, accadde qualcosa di straordinario — e eticamente problematico. Thomas Harvey, il patologo che eseguì l'autopsia, rimosse il cervello di Einstein senza permesso della famiglia e lo tenne per sé, dando inizio a una delle storie più bizzarre della storia della neuroscienze.
Harvey era apparentemente mosso dalla curiosità scientifica — sperava che lo studio del cervello di Einstein rivelasse la base fisica del suo genio. Einstein aveva precedentemente espresso il desiderio che il suo corpo fosse cremato, ma Harvey convinse il figlio Hans Albert a concedere il permesso retroattivo per la ricerca scientifica.
Harvey conservò il cervello in un barattolo, prima nel suo ufficio e poi a casa, nel corso di un'esistenza nomade che durò decenni. Lo divise in 240 blocchi, preparò vetrini e inviò campioni a ricercatori in tutto il mondo. Per la maggior parte dei 40 anni, quasi nulla fu pubblicato.
I risultati più significativi emersero decenni dopo. Lo studio del 1999 di Sandra Witelson scoprì che i lobi parietali di Einstein — coinvolti nel ragionamento matematico e spaziale — erano il 15% più larghi della media, e che la scissura silviana (un solco che separa le regioni cerebrali) era assente, consentendo potenzialmente una maggiore connettività tra aree coinvolte nel pensiero astratto.
L'analisi del 2012 di Dean Falk delle fotografie rilevò caratteristiche insolite in più regioni, inclusa una corteccia prefrontale espansa. Tuttavia, i neuroscienziati avvertono fortemente contro l'interpretazione eccessiva di questi risultati: con una dimensione del campione di uno, nessuno può dire se queste caratteristiche hanno causato il genio di Einstein o fossero puramente coincidenti.
Frequently Asked Questions
Chi ha rubato il cervello di Einstein?
Thomas Harvey, il patologo che eseguì l'autopsia di Einstein al Princeton Hospital, rimosse e tenne il cervello di Einstein senza il consenso preventivo. Lo conservò per oltre 40 anni.
Cosa scoprirono gli scienziati quando studiarono il cervello di Einstein?
Gli studi rivelarono lobi parietali più larghi della media (coinvolti nel ragionamento spaziale e matematico), insoliti pattern di pieghe corticali, e potenzialmente maggiore connettività tra determinate regioni. Tuttavia, con un campione di uno, le conclusioni vanno considerate con estrema cautela.
Scopri tutti i profili di geni su Geniuses.Club