Quando Albert Einstein morì il 18 aprile 1955, all'ospedale di Princeton, accadde qualcosa di straordinario – e eticamente discutibile. Thomas Harvey, il patologo che eseguì l'autopsia, rimosse il cervello di Einstein senza il permesso della famiglia e lo tenne per sé, dando inizio a una delle storie più strane nella storia delle neuroscienze.
Harvey fu apparentemente motivato dalla curiosità scientifica – sperava che lo studio del cervello di Einstein rivelasse la base fisica del suo genio. Einstein aveva precedentemente espresso il desiderio che il suo corpo fosse cremato, ma Harvey convinse il figlio di Einstein, Hans Albert, a concedere il permesso retroattivo per la ricerca scientifica.
Harvey conservò il cervello in un barattolo, prima nel suo ufficio e poi nella sua casa, attraverso decenni di vita itinerante. Lo tagliò in 240 blocchi, preparò vetrini e inviò campioni a ricercatori in tutto il mondo. Per la maggior parte di 40 anni, molto poco fu pubblicato.
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Fai il test del QI →I risultati più significativi emersero decenni dopo. Lo studio del 1999 di Sandra Witelson trovò che i lobi parietali di Einstein – coinvolti nel ragionamento matematico e spaziale – erano più larghi del 15% rispetto alla media, e che la scissura silviana (un solco che separa le regioni cerebrali) era assente, permettendo potenzialmente una maggiore connettività tra le aree coinvolte nel pensiero astratto.
L'analisi delle fotografie di Dean Falk del 2012 trovò caratteristiche insolite in diverse regioni, incluso unExpanded prefrontal cortex. Tuttavia, i neuroscienziati mettono fortemente in guardia dall'interpretare eccessivamente questi risultati: con un campione di uno, nessuno può dire se queste caratteristiche abbiano causato il genio di Einstein o fossero casuali.
Domande Frequenti
Chi ha rubato il cervello di Einstein?
Thomas Harvey, il patologo che eseguì l'autopsia di Einstein all'ospedale di Princeton, rimosse e conservò il cervello di Einstein senza consenso preventivo. Lo conservò per oltre 40 anni.
Cosa scoprirono gli scienziati studiando il cervello di Einstein?
Gli studi hanno rivelato lobi parietali più larghi della media (coinvolti nel ragionamento spaziale e matematico), schemi insoliti di pieghe corticali e una potenziale maggiore connettività tra certe regioni. Tuttavia, con un campione di uno, le conclusioni devono essere trattate con cautela.