L'Annus Mirabilis: un anno che ha cambiato tutto
Nel 1665–1666, la grande peste costrinse l'Università di Cambridge a chiudere. Newton, allora ventitreenne, si ritirò nella casa di famiglia a Woolsthorpe nel Lincolnshire. In circa 18 mesi di isolamento, realizzò più di quanto la maggior parte degli scienziati riesca a ottenere in una vita intera:
- Ha inventato il calcolo differenziale e integrale (indipendentemente da Leibniz)
- Ha scoperto che la luce bianca è composta da tutti i colori dello spettro
- Ha formulato la legge di gravitazione universale
- Ha sviluppato le basi delle sue tre leggi del moto
Le sue tre leggi del moto
Pubblicate nel suo capolavoro del 1687 "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica" (i "Principia"), le tre leggi del moto di Newton sono rimaste il fondamento indiscusso della fisica per oltre 200 anni:
Prima legge (Inerzia): Un oggetto in stato di quiete rimane in quiete, e un oggetto in movimento continua a muoversi alla stessa velocità e direzione, a meno che non intervenga una forza esterna.
Seconda legge (F = ma): La forza applicata a un oggetto è uguale alla sua massa moltiplicata per la sua accelerazione. Questa semplice equazione è alla base di tutta la meccanica classica.
Terza legge (Azione e reazione): Per ogni azione, esiste una reazione uguale e contraria.
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Fai il test del QI →Queste leggi, combinate con la sua legge di gravitazione universale (F = Gm₁m₂/r²), hanno fornito all'umanità la prima descrizione matematica completa del mondo fisico, dalla caduta delle mele alle orbite dei pianeti.
Calcolo, ottica e oltre
L'invenzione del calcolo da parte di Newton, che chiamò "metodo delle flussioni", è stata probabilmente il suo più grande risultato matematico. Il calcolo è la matematica del cambiamento e dell'accumulo, ed è diventato il linguaggio di tutta la fisica, l'ingegneria e la scienza quantitativa successive.
In ottica, Newton usò i prismi per dimostrare che la luce bianca non è pura, ma piuttosto composta da tutte le lunghezze d'onda visibili. Costruì il primo telescopio riflettore nel 1668, un design ancora in uso oggi. La sua opera "Opticks" (1704) rimase il testo fondamentale sulla luce per un secolo.
Verso la fine della sua vita, Newton si dedicò all'alchimia e alla cronologia biblica, attività che hanno lasciato perplessi gli storici. Secondo quanto riferito, passò più ore su questi argomenti esoterici che sulla fisica. Alcuni studiosi sostengono che ciò riveli una ricerca olistica di un'unica teoria del tutto; altri notano semplicemente che anche la mente più grande della sua epoca era un prodotto dei suoi tempi superstiziosi.
Personalità e carattere di Newton
Secondo la maggior parte dei resoconti, Newton non era un uomo piacevole. Era solitario, paranoico e capace di faide vendicative; la sua battaglia decennale con Leibniz per il credito del calcolo ne è l'esempio più famoso. Non si sposò mai, ebbe pochi amici intimi e subì almeno un serio crollo mentale.
Tuttavia, questi tratti potrebbero essere stati inseparabili dal suo genio. La sua straordinaria capacità di concentrarsi su un singolo problema per settimane senza interruzioni, si dice che una volta dimenticò di mangiare per giorni mentre lavorava a un problema matematico, è ampiamente riconosciuta come il meccanismo alla base delle sue scoperte senza precedenti.
Quando gli chiesero come avesse scoperto così tante cose, Newton rispose: "Pensandoci sempre". Visita Newton's full profile e confrontalo con altri grandi scienziati nel nostro esploratore.