| Category | Albert Einstein | Stephen Hawking |
|---|---|---|
| Estimated IQ | ~160 | ~160 |
| Born | 1879, Ulm, Germany | 1942, Oxford, England |
| Key work | General Relativity, Special Relativity | Black hole radiation, Big Bang singularity |
| Nobel Prize | Yes (1921, photoelectric effect) | No |
| Major health challenge | None | ALS from age 21 |
| Best-selling book | Relativity (1916) | A Brief History of Time (1988) |
Albert Einstein — Trasformando lo spazio, il tempo e la realtà
Il contributo di Albert Einstein alla scienza è probabilmente senza uguali per portata e profondità. Nel 1905 — il suo "Annus Mirabilis" — pubblicò quattro articoli che ciascuno meritava indipendentemente un premio Nobel: la teoria speciale della relatività, l'effetto fotoelettrico (per il quale ricevette effettivamente il Nobel nel 1921), il moto browniano e l'equivalenza massa-energia (E=mc²).
Nel 1915, completò la teoria generale della relatività — probabilmente la teoria più elegante e potente nella storia della fisica. Sostituì la cornice gravitazionale di Newton con una descrizione geometrica dello spaziotempo curvo, predisse fenomeni allora sconosciuti (onde gravitazionali, buchi neri, l'espansione dell'universo) e ha superato ogni test sperimentale per oltre un secolo.
La produttività creativa di Einstein nel decennio tra il 1905 e il 1915 è senza precedenti nella fisica. Nessun singolo fisico ha mai prodotto tanti insegnamenti fondamentali in così poco tempo.
Stephen Hawking — Il trionfo sulla avversità e il cosmo
Stephen Hawking fu diagnosticato con una malattia del motoneurone (SLA) a 21 anni e gli furono dati due anni di vita. Visse fino a 76 anni, producendo lavori fondamentali in cosmologia nonostante la paralisi progressiva che alla fine lo lasciò in grado di comunicare solo contraendo un singolo muscolo della guancia per selezionare caratteri su uno schermo.
Il suo contributo scientifico più importante è la radiazione di Hawking: la predizione teorica che i buchi neri non sono completamente neri — emettono radiazione termica a causa di effetti quantistici vicino all'orizzonte degli eventi, e alla fine si evaporeranno. Questo risultato, derivato nel 1974, fu la prima sintesi significativa tra meccanica quantistica e relatività generale — due teorie che i fisici hanno cercato di conciliare per un secolo. Rimane uno dei più importanti risultati teorici della fisica moderna, sebbene non sia ancora stato confermato sperimentalmente.
Il suo libro del 1988 "A Brief History of Time" ha venduto oltre 10 milioni di copie, rendendolo uno dei libri di divulgazione scientifica di maggior successo mai pubblicati.
Il verdetto: Chi era più grande?
La maggior parte dei fisici interrogati su questa domanda risponde in privato: Einstein, e non è particolarmente vicino. I contributi di Einstein erano più numerosi, più fondamentali e più direttamente verificati dall'esperimento. La sua teoria generale della relatività è un capolavoro assoluto; la radiazione di Hawking, pur essendo brillante, rimane ancora teorica.
Entrambi gli uomini affermarono che il loro IQ era intorno a 160. Entrambi evitarono domande al riguardo, con Hawking che famosamente disse: "Le persone che si vantano del loro IQ sono perdenti." Non c'è dubbio che entrambi vivessero nello stesso secolo fu uno dei più grandi doni della fisica. Scopri di più nei profili di Einstein e Hawking.