Quanti geni ci sono nel mondo? I numeri e il paradosso

La matematica: cosa prevede la curva a campana

I moderni test IQ sono scalati in modo che i punteggi seguano una distribuzione normale con una media di 100 e una deviazione standard di 15. Ciò rende la rarità una questione di aritmetica. Un punteggio di 145 si colloca esattamente tre deviazioni standard sopra la media; circa lo 0,13 percento delle persone lo raggiunge. Moltiplica ogni quota per la popolazione mondiale e otterrai un conteggio.

La cifra della popolazione è importante. Le proiezioni del 2024 delle Nazioni Unite, monitorate da Worldometer, stimano la popolazione mondiale a circa 8,23 miliardi nel 2025 e circa 8,30 miliardi nel 2026. Utilizziamo 8,3 miliardi. La tabella seguente li applica alle soglie principali.

La nostra tabella di rarità del QI mostra lo stesso calcolo punteggio per punteggio.

Quante persone hanno un QI di 140?

Circa 32 milioni di persone viventi oggi otterrebbero un punteggio di 140 o superiore, una su 261. È più della popolazione dell'Australia, sparsa in ogni paese. Il numero non è piccolo. In una città di 1 milione di abitanti, circa 3.800 residenti si qualificherebbero. In uno stadio da tutto esaurito di 50.000 persone, circa 190 lo farebbero.

Restringendo la domanda alle persone che ottengono 140 punti esatti, arrotondati al punto più vicino, il numero scende a circa 6,3 milioni. La fascia da 140 a 144 comprende circa 22,6 milioni di persone. Il dettaglio è importante perché 140 ha un peso storico: la classificazione del 1916 di Lewis Terman per lo Stanford-Binet etichettava i punteggi superiori a 140 come "vicini al genio o geni". Tale etichetta non appare più nei moderni manuali di test. Le nostre pagine su QI 140 e cosa si intende per QI da genio spiegano il perché.

Per dare un'idea, l'1 percento superiore inizia a circa 135. La nostra guida sul QI dell'1 percento superiore copre quella soglia, che è quella a cui la maggior parte delle persone si riferisce quando dice "plusdotato".

A 145, 160 e oltre, il numero crolla

Ogni deviazione standard aggiuntiva restringe drasticamente il gruppo. A 145, rimangono circa 11 milioni di persone, 1 su 741. A 160, quattro deviazioni standard sopra la media, rimangono circa 263.000 persone in tutto il mondo, 1 su 31.574: un gruppo più piccolo della popolazione di molte città di medie dimensioni. Consulta QI 145 e QI 160 per capire cosa significano tali punteggi in pratica.

A 180 il numero teorico scende a circa 400 persone sulla Terra. A 200 scende sotto una. Ecco perché le affermazioni su QI di 200 e oltre, comuni online, non possono provenire da un moderno test di deviazione. La matematica non lascia spazio a una popolazione di tali persone e nessun test attuale è costruito per identificarle.

Perché questi numeri sono stime, non un censimento

Il calcolo presuppone un gruppo di norma globale. Non ne esiste nessuno. I test sono normati paese per paese, su campioni che potrebbero avere decenni. I punteggi sono aumentati di circa tre punti per decennio durante gran parte del XX secolo, l'effetto Flynn, e i guadagni sono rallentati o invertiti in alcuni paesi sviluppati dagli anni '90. Un 140 su un test in un paese non è identico a un 140 su un altro.

Le code sono anche dove i test sono più deboli. Il WAIS-IV, la batteria standard per adulti, riporta punteggi su scala completa da 40 a 160, e ogni singolo punteggio comporta un intervallo di confidenza di circa cinque punti per lato. Oltre i 160 circa, la curva a campana è una proiezione matematica, non qualcosa di misurato. La maggior parte degli 8,3 miliardi di persone nel mondo non ha mai fatto un test del QI somministrato professionalmente.

Perché il genio è un risultato, non un punteggio

L'uomo che ha iniziato lo studio statistico del genio lo ha contato per reputazione, non per test. In Hereditary Genius (1869), Francis Galton definì un uomo eminente come qualcuno che raggiunge una posizione "raggiunta da sole 250 persone ogni milione di uomini, o da una persona ogni 4.000". Applicata alla popolazione odierna, la linea di Galton ammetterebbe circa 2 milioni di persone.

I test del QI sono arrivati più tardi e promettevano di identificare il genio precocemente. Lo studio di Stanford di Lewis Terman, iniziato nel 1921, ha seguito 1.528 bambini con punteggi alti per decenni. Sono andati bene: oltre la metà ha terminato l'università, contro l'8 percento della popolazione generale dell'epoca. Ma William Shockley, un ragazzo escluso dai test di Terman, ha vinto il 1956 Nobel Prize in Physics per il lavoro sul transistor, e nessuno dei bambini selezionati ha vinto un Nobel. Il sociologo Pitirim Sorokin ha sostenuto che il gruppo di Terman ha ottenuto risultati simili a quelli che avrebbero ottenuto bambini di famiglie simili senza l'etichetta.

La lezione non è che il QI non abbia significato. Predice il percorso scolastico e molti tipi di lavoro. È che un punteggio alto è una condizione iniziale e il genio è un risultato. Il nostro saggio su genio contro intelligenza e la nostra guida su stime storiche del QI approfondiscono questa distinzione.

Contare i geni in base a ciò che hanno fatto

Se si conta in base ai risultati, il numero si riduce di ordini di grandezza. Dal 1901 al 2024, i premi Nobel e il premio per l'economia sono stati assegnati 627 volte a 976 individui e 28 organizzazioni, secondo la Nobel Foundation. In 124 anni di scoperte mondiali in scienza, letteratura, medicina e impegno per la pace, si tratta di circa otto individui all'anno.

Nessun premio da solo definisce il genio e molte delle menti più brillanti della storia non ne hanno vinto nessuno. Ma qualsiasi conteggio onesto basato sui risultati si attesta sulle migliaia o decine di migliaia in tutto il mondo, non sui milioni. Il nostro elenco di geni viventi è volutamente ridotto per questo motivo: traccia le persone il cui lavoro ha cambiato un campo, non chi ha superato una soglia.

La risposta onesta

Se per genio si intende un IQ di 140 o superiore, ci sono circa 32 milioni di geni viventi. Se si intende 160 o superiore, ce ne sono circa 263.000, la maggior parte dei quali non scoperti e molti mai testati. Se si intende ciò che il termine ha significato per gran parte della storia, ovvero una mente il cui lavoro rimodella il modo di pensare degli altri, il conteggio arriva a migliaia, non milioni, e nessun test può individuare tali persone in anticipo.

Le due risposte non sono in conflitto. La prima misura il potenziale in una popolazione. La seconda misura ciò che una minuscola parte di quella popolazione ne ha fatto. Per vedere dove si collocherebbe il tuo punteggio sulla curva, il nostro test IQ di prova gratuito offre una rapida valutazione; un test somministrato da uno psicologo è l'unico modo per ottenere un numero affidabile.

Standard redazionale: le cifre di IQ per figure storiche sono stime retrospettive e sono etichettate come tali; i punteggi per persone viventi appaiono solo quando la persona li ha divulgati o una fonte autorevole li ha riportati. Correzioni: contatta i redattori.