Risposta breve: Benjamin Franklin non ha mai sostenuto un test del QI; morì nel 1790, più di un secolo prima che il primo esistesse. La cifra meglio documentata proviene dallo studio di Stanford del 1926 di Catharine Cox, i cui valutatori gli hanno attribuito 145 per l'età dai 17 ai 26 anni. La sua stima corretta è 160. Si tratta di una lettura retrospettiva di prove biografiche, non di una misurazione.
In sintesi
| QI stimato | 145 (età 17–26, come valutato); 160 dopo la correzione di Cox |
|---|---|
| Base della stima | Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), valutato dalle biografie |
| Punteggio misurato | Nessuno registrato |
| Nato – morto | 17 gennaio 1706 (Boston) – 17 aprile 1790 (Philadelphia) |
| Campo | Stampa, scienza elettrica, diplomazia, arte di governo |
| Risultato principale | Experiments and Observations on Electricity (1751); Copley Medal (1753) |
| Menti comparabili | Thomas Jefferson, Alexander Hamilton |
Cosa ha rilevato lo studio di Stanford del 1926
Franklin è uno dei 301 soggetti nello studio di Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, il secondo volume di Genetic Studies of Genius di Lewis Terman, pubblicato da Stanford University Press nel 1926. Cox, Terman e Maud Merrill lessero biografie condensate di ciascun soggetto e posero una domanda: quale QI avrebbe dovuto avere un bambino per fare ciò che questa persona ha fatto alla stessa età?
Cox ha prodotto due stime per persona. La prima copre dalla nascita ai 17 anni; la seconda copre dai 17 ai 26 anni. Il caso di Franklin si trova nel suo capitolo per soggetti valutati tra 140 e 150 sulla base di prove infantili. Per l'età tra 17 e 26 anni i suoi valutatori hanno registrato 145. Cox ha poi corretto ogni cifra per l'affidabilità delle prove alla base, e la stima corretta di Franklin da giovane adulto è 160 — il numero che la maggior parte degli elenchi ripete.
Il suo profilo completo è su Benjamin Franklin. La logica e i limiti del metodo Cox sono esposti in Stime storiche del IQ, spiegate.
Due anni di scuola, poi un'istruzione autodidatta
La scolarizzazione di Franklin durò dagli otto ai dieci anni. "A dieci anni fui riportato a casa per assistere mio padre negli affari", scrisse nella sua autobiografia. A 12 anni divenne apprendista di suo fratello James, un tipografo di Boston. A 16 anni, nel 1722, infilò le lettere di Silence Dogood, scritte sotto pseudonimo, nel giornale di suo fratello New-England Courant.
Affinò la sua prosa prendendo appunti sui saggi dello Spectator, ricostruendoli a memoria e confrontando la sua versione con l'originale per trovare i suoi errori. Imparò le lingue allo stesso modo. "Avevo iniziato nel 1733 a studiare le lingue", annotò. Il francese arrivò per primo, poi l'italiano e lo spagnolo. Quando in seguito aprì un Nuovo Testamento in latino, scoprì di capire molto più di quanto un solo anno di scuola latina infantile avrebbe dovuto permettere.
Questo è il tipo di documentazione a cui i valutatori di Cox assegnavano il punteggio più alto: precoce, indipendente e documentato dalla mano stessa del soggetto.
L'elettricista che diede il nome alle parti
La statura scientifica di Franklin non si basa sulla leggenda dell'aquilone. Esperimenti e osservazioni sull'elettricità, pubblicato nel 1751, espose la sua teoria sulla carica elettrica e sostenne che il fulmine è elettrico. Il test dell'aquilone seguì nel giugno 1752. Inventò il parafulmine e, nello stesso anno, furono installate aste sull'Academy of Philadelphia e sulla Pennsylvania State House.
Fornì anche il vocabolario. I termini a lui attribuiti includono batteria, carica, conduttore, più, meno, positivamente e negativamente. La Royal Society gli conferì la Copley Medal nel 1753 e lo elesse Fellow nel 1756. Harvard e Yale gli concessero lauree ad honorem nel 1753, St Andrews nel 1759 e Oxford nel 1762. L'uomo che lasciò la scuola a dieci anni divenne "Dr. Franklin".
La sua posizione tra gli scienziati è trattata in fisici classificati per IQ stimato.
Gamma: tipografo, fondatore, diplomatico, cartografo
L'ampiezza degli interessi guidò la valutazione di Franklin. Pubblicò Poor Richard's Almanack dal 1732 sotto il nome di Richard Saunders. Fondò la Library Company of Philadelphia nel 1731 e la American Philosophical Society nel 1743, e servì come primo presidente dell'Academy of Philadelphia, precursore della University of Pennsylvania, dal 1749. Nel 1770 pubblicò una carta della Corrente del Golfo.
La politica arrivò tardi e fu profonda. Franklin è l'unica persona ad aver firmato la Dichiarazione d'Indipendenza, il Trattato di Parigi del 1783 con la Gran Bretagna e la Costituzione. Aveva 81 anni quando firmò l'ultima di queste.
Come si confronta Franklin con gli altri padri fondatori
Secondo le cifre di Cox, Franklin condivide il vertice della generazione dei padri fondatori con Jefferson e Madison. John Quincy Adams, della generazione successiva, si classifica più in alto con 175.
| Nome | Infanzia (nascita–17 anni) | Età 17–26, corretta |
|---|---|---|
| Benjamin Franklin | Fascia 140–150 | 160 |
| Thomas Jefferson | 145 | 160 |
| James Madison | 120 | 160 |
| Alexander Hamilton | Fascia 130–140 | 155 |
| John Adams | 120 | 155 |
| George Washington | 125 | 140 |
Le differenze di cinque punti sono inferiori all'incertezza in ogni singola stima, quindi la tabella classifica le prove, non le intelligenze. Per un confronto diretto sui risultati, vedi Jefferson contro Franklin.
Cosa significa e cosa non significa 160
Le cifre di Cox misurano la documentazione tanto quanto la mente. Un soggetto con una ricca documentazione infantile, e Franklin scrisse la sua, può superare una persona altrettanto capace i cui primi anni non sono stati documentati. Cox lo sapeva; le sue correzioni esistono per compensarlo. Tratta 160 come una stima informata con un ampio margine. Anche un punteggio di un test moderno comporta una fascia di circa cinque punti in entrambe le direzioni, e il numero di Franklin non ha alcun test alle spalle. Per cosa significherebbe la cifra nella scala di oggi, vedi IQ 160.
Una seconda cautela riguarda un numero più piccolo. Alcuni siti di confronto sottraggono circa 22 punti per l'effetto Flynn, l'aumento dei punteggi dei test nel corso del XX secolo, e elencano Franklin a 138. Cox non ha effettuato tale aggiustamento. Applicare una tendenza demografica moderna a un uomo del XVIII secolo aggiunge una seconda congettura sopra la prima.
Come abbiamo valutato tutto ciò
Abbiamo localizzato il caso di Franklin nell'indice del volume di Cox del 1926, preso la cifra corretta da una riproduzione pubblicata della sua Tabella 12A e confermato che la stessa riproduzione corrisponde ai dati del 2006 di Dean Keith Simonton per sei presidenti valutati anch'essi dalla Cox. Le date biografiche provengono dall'autobiografia di Franklin, dalla biografia su Wikipedia e dal resoconto dell'Independence Hall Association sul suo lavoro elettrico.
Domande frequenti
Qual era il QI di Benjamin Franklin?
Non esiste un punteggio QI; Franklin morì nel 1790. Lo studio di Stanford di Catharine Cox del 1926 stimò 145 per l'età tra i 17 e i 26 anni e 160 dopo aver corretto per l'affidabilità delle prove. La sua valutazione infantile rientra nella fascia tra 140 e 150. Tutte queste sono stime basate sulla biografia, non sui risultati di test.
Benjamin Franklin era un genio?
Secondo gli standard applicati da storici e psicologi, sì. Con due anni di istruzione divenne un eminente scienziato elettrico del suo secolo, vinse la Copley Medal della Royal Society nel 1753, fondò istituzioni durature a Philadelphia, imparò da solo tre lingue moderne e firmò la Dichiarazione d'Indipendenza, il Trattato di Parigi e la Costituzione.
Chi aveva un QI più alto, Benjamin Franklin o Thomas Jefferson?
Secondo le uniche stime accademiche, sono alla pari. La cifra corretta della Cox per i giovani adulti è 160 per entrambi, e le valutazioni infantili cadono tra 140 e 150. Le prove non possono distinguerli. Vedi Il QI di Thomas Jefferson per il suo profilo completo.
Quanti anni di scuola ha fatto Benjamin Franklin?
Circa due anni. Suo padre lo mandò alla scuola di grammatica a otto anni e lo riprese a dieci per lavorare nell'attività di famiglia. Franklin scrisse in seguito di aver avuto "solo un anno di istruzione in una scuola di latino". Tutto il resto, dal francese alla teoria elettrica, lo imparò da solo.
Perché alcuni siti web dicono che il QI di Franklin era 138?
Quella cifra è la stima corretta di 160 della Cox meno circa 22 punti, un aggiustamento che alcuni siti applicano per l'effetto Flynn. La Cox non lo fece mai, e non c'è un modo valido per applicare una tendenza demografica del XX secolo a una persona nata nel 1706. Il numero aggiunge una congettura a una stima.
Fonti
- Cox, C. M. (1926). Genetic Studies of Genius, Vol. II: The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Il caso di Franklin archiviato sotto le valutazioni infantili di 140–150; selezione dei soggetti dal 1450 al 1850
- Stime del QI di 301 geni eminenti secondo la Cox (IQ Comparison Site) — Riproduzione delle stime corrette della Tabella 12A della Cox: Franklin 160; corretto secondo Flynn 138
- Simonton, D. K. (2020). Galton, Terman, Cox: The Distinctive Volume II in Genetic Studies of Genius. Gifted Child Quarterly — I valutatori della Cox, le due finestre temporali d'età e le correzioni per l'affidabilità
- Simonton, D. K. (2006). Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership. Political Psychology 27(4) — Cifre della Cox per Jefferson, Madison, John Adams, Washington e John Quincy Adams
- L'autobiografia di Benjamin Franklin (Project Gutenberg) — Istruzione dagli otto ai dieci anni; gli esercizi dello Spectator; studio linguistico dal 1733
- Benjamin Franklin (Wikipedia) — Date, Copley Medal, Royal Society, lauree honoris causa, istituzioni, firme
- Il contributo di Ben Franklin alla nostra comprensione dell'elettricità (ushistory.org) — Termini elettrici coniati da Franklin
Standard editoriale: i dati QI per figure storiche sono stime retrospettive ed etichettate come tali; i punteggi per persone viventi appaiono solo quando la persona li ha divulgati o sono stati riportati da una fonte affidabile. Correzioni: contatta la redazione.