विल्फ्रेड थिसिगर: अंतिम पुराने यात्री

1916 में, अदीस अबाबा में ब्रिटिश दूतावास में छह साल के एक लड़के ने रास ताफारी (Ras Tafari) की सेनाओं को विजय के साथ मार्च करते हुए देखा। दशकों बाद उन्होंने लिखा, "उस दिन ने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला, जिससे बर्बर वैभव, बर्बरता और रंग की लालसा पैदा हुई।" उन्होंने अगले अस्सी साल उस लालसा का पीछा करने में बिताए, और तेल कंपनियों के आने से पहले के अंतिम वर्षों में ऊंट की पीठ पर अरब के खाली क्वार्टर (Empty Quarter) को दो बार पार किया। पिट रिवर्स म्यूजियम (Pitt Rivers Museum), जिसके पास उनके नेगेटिव्स हैं, उन्हें "शायद बीसवीं सदी का सबसे महान यात्री" कहता है।

अदीस अबाबा, ईटन, ऑक्सफोर्ड

विल्फ्रेड पैट्रिक थिसिगर (Wilfred Patrick Thesiger) का जन्म 3 जून 1910 को अदीस अबाबा में हुआ था। वे 1909 से 1919 तक इथियोपिया में ब्रिटिश महावाणिज्य दूत विल्फ्रेड गिल्बर्ट थिसिगर (Wilfred Gilbert Thesiger) और कैथलीन मैरी विगर्स (Kathleen Mary Vigors) के पुत्र थे; उनके दादा दूसरे बैरन चेम्सफोर्ड (Baron Chelmsford) थे। वे इथियोपिया की राजधानी में केवल दो यूरोपीय बच्चों में से एक के रूप में बड़े हुए, और इंग्लैंड के अलावा कहीं और बने होने का अहसास उन्हें कभी नहीं छोड़ा।

उन्हें रोटिंगदीन के सेंट ऑबिन्स (St Aubyn's) भेजा गया, फिर ईटन (Eton), फिर ऑक्सफोर्ड के मैग्डलेन कॉलेज (Magdalen College), जहां उन्होंने इतिहास में थर्ड क्लास डिग्री प्राप्त की और मुक्केबाजी में बहुत अधिक रुचि ली - उन्होंने 1930 से 1933 तक विश्वविद्यालय का प्रतिनिधित्व किया, अपने अंतिम वर्ष में टीम की कप्तानी की, और अपने चार वर्षों में से प्रत्येक में 'ब्लू' (Blue) जीता। वे 1931-32 में ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी एक्सप्लोरेशन क्लब के कोषाध्यक्ष थे।

1930 में हैले सेलासी (Haile Selassie) ने उन्हें व्यक्तिगत रूप से अपने राज्याभिषेक के लिए आमंत्रित किया और उन्हें ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इथियोपिया (Order of the Star of Ethiopia) में शामिल किया। तीन साल बाद, तेईस साल की उम्र में, उन्होंने अवाश नदी (Awash River) के पाठ्यक्रम का पता लगाने के लिए रॉयल जियोग्राफिकल सोसाइटी (Royal Geographical Society) के एक अभियान का नेतृत्व किया, और ऑसा सल्तनत (Aussa Sultanate) में प्रवेश करने और लेक एब्बे (Lake Abbe) तक पहुँचने वाले पहले यूरोपीय लोगों में से एक बन गए। डनाकिल (Danakil) ने पिछले दलों को मार डाला था। उस यात्रा से उनकी पत्रिकाएँ और घर भेजी गई चिट्ठियाँ बाद में द डनाकिल डायरी (The Danakil Diary) के रूप में प्रकाशित हुईं।

सूडान और युद्ध

1935 से 1940 तक उन्होंने दारफुर और ऊपरी नील में सूडान राजनीतिक सेवा (Sudan Political Service) में सेवा की, एक ऐसा पद जिसे उन्होंने आंशिक रूप से इसलिए चुना क्योंकि यह उन्हें ऊंटों के बीच और कार्यालयों से दूर रखता था। जब युद्ध आया तो वे सूडान डिफेंस फोर्स (Sudan Defence Force) में शामिल हो गए और इतालवी कब्जे के खिलाफ अबीसीनियाई प्रतिरोध को व्यवस्थित करने में मदद की; अगीबर (Agibar) और उसके 2,500 इतालवी सैनिकों की गैरीसन को पकड़ने में उनकी भूमिका ने उन्हें 1941 में डिस्टिंग्विश्ड सर्विस ऑर्डर (Distinguished Service Order) दिलाया। वे सीरिया में स्पेशल ऑपरेशंस एक्जीक्यूटिव (Special Operations Executive) और उत्तरी अफ्रीकी अभियान में स्पेशल एयर सर्विस (Special Air Service) में चले गए, अंत में मेजर के रूप में समाप्त हुए, और 1943 से 1945 तक क्राउन प्रिंस अस्फा वोसेन (Asfa Wossen) के राजनीतिक सलाहकार रहे।

खाली क्वार्टर

उनकी महान यात्राएँ दुर्घटना से शुरू हुईं। 1945 में एक कीटविज्ञानी ने उन्हें मध्य पूर्व एंटी-लोकस्ट यूनिट (Middle East Anti-Locust Unit) के लिए दक्षिणी अरब में टिड्डियों के प्रजनन के मैदानों की तलाश करने के लिए काम पर रखा। टिड्डियाँ लगभग शुरुआत से ही एक बहाना थीं।

पहली ऊंट यात्रा अक्टूबर 1945 से फरवरी 1946 तक सलालाह से तारिम तक चली। फिर, अक्टूबर 1946 में, रशीद (Rashid) और बैत काथिर (Bait Kathir) के बेदुइन साथियों के साथ, उन्होंने सलालाह छोड़ दिया और मुघशिन के लिए रवाना हुए और रूब अल खली (Rub' al Khali) को पार किया - खाली क्वार्टर (Empty Quarter), पृथ्वी पर सबसे बड़ा रेत का रेगिस्तान - जो दिसंबर के मध्य में लीवा ओएसिस (Liwa oasis) तक पहुंच गया और फरवरी 1947 में सलालाह लौट आया। दूसरी क्रॉसिंग दिसंबर 1947 में यमन के मनवाख (Manwakh) कुएं पर शुरू हुई। सऊदी अधिकारियों ने सुलयिल (Sulayil) में उनके दल को कैद कर लिया; रिहा होने पर, वे लीवा की ओर बढ़े और 14 मार्च 1948 को अबू धाबी पहुंच गए।

वित्तपोषण में एक कड़वी विडंबना है। अप्रैल 1948 में उन्होंने बरैमी ओएसिस (Buraimi oasis) का दौरा किया, जहां इराक पेट्रोलियम कंपनी (Iraq Petroleum Company) के पास एक रियायत थी, और हालांकि वे नफरत करते थे कि तेल की खोज बेदुइन जीवन के साथ क्या करेगी, उन्हें पैसे की जरूरत थी और उन्होंने कंपनी का पैसा लिया, उनकी यात्राओं द्वारा उत्पादित भौगोलिक जानकारी का व्यापार किया। वे, कुछ हद तक, उस चीज के लिए स्काउटिंग कर रहे थे जिससे वे नफरत करते थे।

पुस्तकें

अरेबियन सैंड्स (Arabian Sands) (1959) उनका स्मारक है: 1945 और 1950 के बीच की यात्राओं का और जीवन के एक ऐसे तरीके का विवरण जिसे वे जानते थे कि रिकॉर्ड करते समय समाप्त हो रहा है। यह उन कुछ यात्रा पुस्तकों में से एक है जिसने साहित्य के रूप में अपना स्थान बनाए रखा है।

फिर वे दक्षिणी इराक के मार्श अरबों (Marsh Arabs), मदान (Madan) के बीच रहने गए, और द मार्श अरब्स (The Marsh Arabs) (1964) का निर्माण किया - एक ऐसे लोगों और परिदृश्य का नृवंशविज्ञान रिकॉर्ड जिसे सद्दाम हुसैन (Saddam Hussein) की जल निकासी योजनाएं बाद में मिटाने के करीब आएंगी, और जिसमें मुस्तर्जिल (mustarjil) जैसी स्थानीय लिंग श्रेणियों का प्रलेखन शामिल था। उनके साथी गैविन मैक्सवेल (Gavin Maxwell) ने उसी यात्रा का अपना विवरण लिखा, अ रीड शेकन बाय द विंड (A Reed Shaken by the Wind) (1957)।

उन्होंने ईरान, कुर्दिस्तान, फ्रेंच वेस्ट अफ्रीका और पाकिस्तान के माध्यम से यात्रा की, और उत्तरी केन्या में कई वर्षों तक रहे। बाद की पुस्तकें - द लास्ट नोमैड (The Last Nomad) (1979), द लाइफ ऑफ माई चॉइस (The Life of My Choice) (1987), माई केन्या डेज़ (My Kenya Days) (1994), डेजर्ट, मार्श एंड माउंटेन (Desert, Marsh & Mountain) (1995), अमंग द माउंटेंस (Among the Mountains) (1998), क्रॉसिंग द सैंड्स (Crossing the Sands) (2000) - उसी विषय पर काम करती रहीं।

तस्वीरें

वे, लगभग संयोग से, अपनी सदी के महान दस्तावेजी फोटोग्राफरों में से एक थे। उन्होंने यात्रा के पचास वर्षों से अधिक को कवर करते हुए 38,000 नेगेटिव्स और 71 व्यक्तिगत एल्बम छोड़े, जिसमें 1945 और 1950 के बीच अरब की 5,000 से अधिक छवियां शामिल थीं। संग्रह को 2004 में विरासत कर योजना के तहत ब्रिटिश सरकार द्वारा स्वीकार किया गया था और ऑक्सफोर्ड के पिट रिवर्स म्यूजियम (Pitt Rivers Museum) में स्थानांतरित कर दिया गया था, जो 1993 से इसका प्रदर्शन कर रहा है। यह उन समाजों का दृश्य रिकॉर्ड है जो उस रूप में मौजूद नहीं हैं जिसमें उन्होंने उन्हें पाया था।

विल्फ्रेड को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

ईमानदार जवाब यह है कि शब्द उन पर अजीब तरह से बैठता है, और उन्होंने खुद ऐसा कहा होगा। थिसिगर का उपहार धीरज और अवलोकन था, बुद्धि नहीं: पृथ्वी पर सबसे खराब रेगिस्तान में भुखमरी के राशन पर महीनों तक जीने की शारीरिक और मनोवैज्ञानिक क्षमता, अपने बेदुइन साथियों की गति और शर्तों पर, और ऐसा करते समय स्पष्ट रूप से देखने की क्षमता। उन्होंने ऑक्सफोर्ड में थर्ड क्लास डिग्री प्राप्त की। उन्होंने कोई सिद्धांत आगे नहीं बढ़ाया। उनके पास असाधारण तपस्या और सटीकता की एक गद्य शैली थी, और उन जीवन के तरीकों को रिकॉर्ड करने का अनुशासन - शब्दों में और हजारों तस्वीरों में - जो गायब होने वाले थे, ठीक उसी समय जब लगभग किसी और ने उन्हें रिकॉर्ड करने योग्य नहीं समझा। रॉयल जियोग्राफिकल सोसाइटी ने उन्हें खाली क्वार्टर क्रॉसिंग के लिए 1948 में अपना फाउंडर्स मेडल (Founder's Medal) दिया; उनके साथी सलीम बिन गबाइशा (Salim bin Ghabaisha) से पचास साल बाद उनके बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने कहा कि वे "वफादार, उदार और किसी चीज से नहीं डरने वाले" थे।

काउंटर-केस वास्तविक है। वे एक प्रतिक्रियावादी थे जो आधुनिक दुनिया और विशेष रूप से मोटर कार से नफरत करते थे, और जिनका "बर्बर वैभव" के प्रति रोमांटिक लगाव - उनका अपना वाक्यांश, बचपन में बना - एक प्राथमिकता में बदल गया कि अन्य लोग गरीब और पूर्व-आधुनिक बने रहें ताकि वे उनकी प्रशंसा कर सकें। उन्होंने तेल की निंदा करते हुए तेल कंपनी का पैसा लिया। और उनकी क्रॉसिंग, जितनी शानदार थी, पूरी तरह से बेदुइन गाइडों द्वारा संभव बनाई गई थी, जिनका रेगिस्तान का ज्ञान उनसे अधिक था और जिनके नाम बहुत कम प्रसिद्ध हैं। उन्हें एक प्रतिभाशाली के रूप में नहीं, बल्कि एक बेहद प्रतिभाशाली गवाह के रूप में सबसे अच्छी तरह समझा जाता है जो भाग्य और इच्छाशक्ति से, दरवाजा बंद होने से ठीक पहले वहां पहुंचे।

विरासत

थिसिगर ने रॉयल जियोग्राफिकल सोसाइटी (1948) का फाउंडर्स मेडल, लॉरेंस ऑफ अरेबिया मेमोरियल मेडल (1955), रॉयल स्कॉटिश जियोग्राफिकल सोसाइटी का लिविंगस्टोन मेडल (1962) और रॉयल एशियाटिक सोसाइटी का बर्टन मेमोरियल मेडल (1966) एकत्र किया। उन्हें 1968 में सीबीई (CBE) नियुक्त किया गया था और 1995 के जन्मदिन सम्मान में नाइट की उपाधि (KBE) दी गई थी, मानद डॉक्टरेट धारण की थी, और वे रॉयल सोसाइटी ऑफ लिटरेचर और ब्रिटिश अकादमी के फेलो थे। वे अक्टूबर 1979 में डेजर्ट आइलैंड डिस्क (Desert Island Discs) पर दिखाई दिए।

वे 1990 के दशक में इंग्लैंड लौट आए और 24 अगस्त 2003 को क्रॉयडन (Croydon) में तिरानवे वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया - रेत से बहुत दूर। उन्होंने जो छोड़ा है वह ट्रकों से पहले खाली क्वार्टर के बेदुइन और जल निकासी से पहले मार्श अरबों का हमारे पास सबसे करीबी प्रत्यक्ष रिकॉर्ड है।