वॉल्ट व्हिटमैन: वह कवि जिसने सबको समाहित किया

1855 में, ब्रुकलिन के एक अनजान पत्रकार ने अपने खर्चे पर बारह बिना शीर्षक वाली कविताओं की एक पतली हरी किताब छपवाई, जिसमें लिखी पंक्तियाँ पाठकों द्वारा देखी गई किसी भी चीज़ से अलग थीं — लंबी, उमड़ती हुई, तुकबंदी रहित और बिना छंद की, जो पृष्ठ पर लहरों या साँस की तरह बहती थीं। मुखपृष्ठ पर, एक गरिमापूर्ण लेखक के चित्र के बजाय, खुले कॉलर वाली शर्ट और झुकी हुई टोपी पहने, हाथ कमर पर रखे, एक श्रमिक खड़ा था, जो स्पष्ट आत्मविश्वास के साथ बाहर देख रहा था। वह किताब लीव्स ऑफ ग्रास (Leaves of Grass) थी, वह व्यक्ति वॉल्ट व्हिटमैन थे, और अमेरिकी कविता फिर कभी पहले जैसी नहीं रही। उन्होंने लिखा, "मैं विशाल हूँ, मैं बहुलताओं को समाहित करता हूँ" — और यह पंक्ति उनकी कविताओं और उस विशाल, विरोधाभासी लोकतंत्र दोनों का वर्णन करती है जिसे उन्होंने गाने का संकल्प लिया था।

स्व-निर्मित भाट (Bard)

व्हिटमैन की प्रतिभा किसी विशेषाधिकार या स्कूली शिक्षा से नहीं आई थी। 1819 में लॉन्ग आइलैंड में एक संघर्षरत परिवार में जन्मे, उन्होंने ग्यारह साल की उम्र में औपचारिक शिक्षा छोड़ दी और काम करना शुरू कर दिया — प्रिंटर के प्रशिक्षु, ग्रामीण शिक्षक, बढ़ई और सबसे बढ़कर एक अखबारनवीस के रूप में, जिन्होंने ब्रुकलिन और उससे आगे के अखबारों के लिए संपादन और लेखन किया। यह उनका असली विश्वविद्यालय था। उन्होंने सामान्य अमेरिकी बोलचाल की लय, बढ़ते शहरों की ऊर्जा, मैनहट्टन की सड़कों पर धक्के खाने वाले लोगों की विविधता को आत्मसात किया, और उन्होंने एक ऐसी कविता बनाने का संकल्प लिया जो नए राष्ट्र के अनुकूल हो — कच्ची, समावेशी और बेबाक।

उन्होंने तुकबंदी और नियमित मीटर की विरासत में मिली यूरोपीय मशीनरी को फेंकने का क्रांतिकारी कदम उठाया। उनकी जगह उन्होंने मुक्त छंद (free verse) को गढ़ा: पुनरावृत्ति, समानांतरता और किंग जेम्स बाइबिल और वक्तृत्व की लय पर निर्मित लंबी पंक्तियाँ, ऐसी पंक्तियाँ जो व्यापार, स्थानों और शरीरों की सूची को रखने के लिए फैल सकती थीं। यह एक औपचारिक क्रांति थी जो आधुनिक कविता को परिभाषित करेगी, और यह एक प्रिंटर-कवि से निकली जिसने अपने अधिकांश प्रकार स्वयं सेट किए थे।

लोकतंत्र और शरीर की कविता

व्हिटमैन का विषय हर कोई और सब कुछ था। उन्होंने सामान्य मजदूर और राष्ट्रपति दोनों का समान रूप से जश्न मनाया, आम लोगों की गरिमा और दिव्यता पर जोर दिया। उन्होंने आत्मा की तरह ही खुले तौर पर शरीर का गान किया, शारीरिकता और इच्छा के बारे में ऐसी स्पष्टता के साथ लिखा जिसने उनके कई समकालीनों को स्तब्ध कर दिया; लीव्स ऑफ ग्रास को अश्लील करार दिया गया और इसके कारण उन्हें सरकारी नौकरी से हाथ धोना पड़ा। लेकिन वह स्पष्टवादिता ही मुख्य बिंदु थी। व्हिटमैन का मानना था कि स्वयं, शरीर और सभी लोगों की समानता का जश्न मनाना एक गहरा लोकतांत्रिक और यहाँ तक कि आध्यात्मिक कार्य है। उनकी महान केंद्रीय कविता "सॉन्ग ऑफ माईसेल्फ" (Song of Myself), एक ही समय में एक अंतरंग आत्म-चित्र है और कवि और प्रत्येक पाठक के बीच की सीमा को मिटाने का एक प्रयास है जो कभी भी किताब उठाएगा: "क्योंकि मेरे हर परमाणु का उतना ही अधिकार है जितना तुम्हारा।"

वह युद्ध जिसने उन्हें गहरा बनाया

अमेरिकी गृहयुद्ध ने व्हिटमैन को बदल दिया। वह वाशिंगटन गए और वर्षों तक सेना के अस्पतालों में स्वयंसेवक के रूप में बिताए, दोनों तरफ के घायल और मरते हुए लोगों की देखभाल की, उन सैनिकों के लिए घर पर पत्र लिखे जो लिख नहीं सकते थे, और रात भर उनके साथ बैठे रहे। इस अनुभव ने उन्हें स्थायी रूप से चिह्नित किया और उनकी कुछ सबसे प्रभावशाली रचनाएँ दीं, जिनमें शहीद अब्राहम लिंकन (Abraham Lincoln) के लिए शोकगीत, "व्हेन लाइलक्स लास्ट इन द डोरयार्ड ब्लूम'ड" (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd), और अधिक लोकप्रिय "ओ कैप्टन! माई कैप्टन!" (O Captain! My Captain!) शामिल हैं। शुरुआती कविताओं का असीम आशावाद पीड़ा से संयमित हो गया, और मरते हुए लोगों के हाथ थामने के कारण उनकी दृष्टि गहरी हो गई।

उन्होंने अपना शेष जीवन लीव्स ऑफ ग्रास को संशोधित और विस्तारित करने में बिताया, इसे एक एकल बढ़ते जीव के रूप में माना जिसे उन्होंने 1892 में अपनी मृत्यु तक संस्करण दर संस्करण संवारा। यह किताब, वास्तविक अर्थों में, उनका पूरा जीवन था जिसे पन्नों पर उड़ेल दिया गया था।

यह क्यों मायने रखता है

वॉल्ट व्हिटमैन इसलिए मायने रखते हैं क्योंकि उन्होंने अमेरिकी कविता की आवाज़ का आविष्कार किया और ऐसा करके, अंग्रेजी में कविता को हमेशा के लिए बदल दिया। उनके बाद आने वाला लगभग हर कवि — उन आधुनिकतावादियों से लेकर जिन्होंने कविता को मीटर से मुक्त किया, उन 'बीट्स' (Beats) तक जिन्होंने उनकी लंबी पंक्तियों का नया पाठ किया — उस दुनिया में लिखते हैं जिसे उन्होंने बनाया था। उन्होंने साबित किया कि कविता को सभ्य या अलंकृत होने की आवश्यकता नहीं है, कि यह व्यापक, शारीरिक, लोकतांत्रिक और अपनी दहाड़ में असभ्य हो सकती है।

लेकिन उनका गहरा उपहार मानवीय जुड़ाव का एक दृष्टिकोण था। व्हिटमैन का मानना था कि एक कविता समय के पार प्यार का एक कार्य हो सकती है, एक अजनबी के लिए अभी तक पैदा नहीं हुए पाठक तक पहुँचने और उसे छूने का एक तरीका। "अजनबी, यदि तुम मुझे चलते हुए मिलते हो और मुझसे बात करना चाहते हो, तो तुम मुझसे बात क्यों नहीं करते?" उन्होंने लिखा। उनकी मृत्यु के एक सदी से भी अधिक समय बाद, पाठक अभी भी जवाब देते हैं, क्योंकि व्हिटमैन ने अपनी पंक्तियों में यह कट्टरपंथी, उदार विश्वास बनाया कि हर जीवन विशाल है, हर व्यक्ति गाने योग्य है, और वह स्वयं, जब पूरी तरह से गले लगाया जाता है, तो पूरी मानवता को गले लगाने के लिए बाहर की ओर खुलता है।