तथागत अवतार तुलसी: चमत्कार, प्रोफेसर, वादी

नौ साल की उम्र में, तथागत अवतार तुलसी (Tathagat Avatar Tulsi) ने हाई स्कूल पूरा किया। ग्यारह साल की उम्र में, स्नातक की डिग्री ली। बारह साल की उम्र में, मास्टर डिग्री प्राप्त की। इकतीस साल की उम्र में, वह बेरोजगार थे और भारत के सबसे प्रतिष्ठित तकनीकी संस्थानों में से एक से अपनी बर्खास्तगी के खिलाफ देश के राष्ट्रपति से अपील कर रहे थे। बहुत कम करियर इतने स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि "चमत्कार" (prodigy) शब्द "करियर" शब्द के साथ कितनी असहजता से बैठा है - और तथ्यों के एक ही समूह को अलग-अलग तरह से पढ़ा जा सकता है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि पढ़ने वाला कौन है।

भारत में सबसे तेज़ डिग्री

तथागत अवतार तुलसी का जन्म 9 सितंबर 1987 को बिहार में हुआ था, और अपनी शुरुआती किशोरावस्था तक वह भारत के सबसे प्रचारित बाल चमत्कारों में से एक बन गए थे। उन्होंने नौ साल की उम्र में अपनी हाई स्कूल की शिक्षा पूरी की, 11 साल की उम्र में पटना साइंस कॉलेज से बीएससी (BSc) और 12 साल की उम्र में पटना विश्वविद्यालय से एमएससी (MSc) की डिग्री हासिल की - एक ऐसा सफर जिसने उन्हें "सुपरटीन" और "फिजिक्स प्रॉडिजी" जैसे उपनाम दिलाए, टाइम पत्रिका में एशिया के सबसे प्रतिभाशाली बच्चों में से एक के रूप में कवरेज दिलाई, साइंस जर्नल और नेशनल जियोग्राफिक के "माई ब्रिलिएंट ब्रेन" में उपस्थिति दर्ज कराई, और 2001 में जर्मनी में नोबेल पुरस्कार विजेताओं के सम्मेलन में भाग लेने के लिए भारत सरकार के विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग की शॉर्टलिस्ट में जगह दिलाई।

यह अंतिम सम्मान लगभग तुरंत ही एक विवाद का विषय बन गया, न कि केवल उत्सव का। एक समकालीन आलोचनात्मक रिपोर्ट के अनुसार, सम्मेलन में मौजूद अन्य छात्रों और कुछ वैज्ञानिकों ने तुलसी पर "एक नकली जीनियस होने का आरोप लगाया जो ऐसी तकनीकी शब्दावली का उपयोग करता है जिसे वह पूरी तरह से समझता भी नहीं था" - यह उस संदेह का पहला सार्वजनिक प्रदर्शन था जो उनके बाकी करियर में उनका पीछा करता रहा। उसी आलोचना में यह भी उल्लेख किया गया कि बारह साल की उम्र में पटना विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री प्राप्त करना, अपने आप में असाधारण मानसिक क्षमता का प्रदर्शन नहीं था, और इस बात की ओर इशारा किया कि तुलसी ने कभी भी भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT) - जिसे आलोचक ने "हमारे देश में बुद्धिमत्ता का सबसे विश्वसनीय भ्रम" के रूप में वर्णित किया - की प्रवेश परीक्षा नहीं दी थी, बावजूद इसके कि उनके नाम के साथ जीनियस का आभा जुड़ चुका था।

एक पीएचडी, धीरे-धीरे

तुलसी इसके बाद बैंगलोर में भारतीय विज्ञान संस्थान चले गए, और अगस्त 2009 में 21 साल की उम्र में "क्वांटम सर्च एल्गोरिदम के सामान्यीकरण" पर डॉक्टरेट थीसिस के साथ पीएचडी पूरी की। यहाँ भी, वृत्तांत लहजे में काफी भिन्न हैं। कुछ पूर्वव्यापी लेख 21 साल की उम्र तक पीएचडी को उनकी अद्भुत क्षमता की पुष्टि के रूप में देखते हैं। इसके विपरीत आलोचनात्मक रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि थीसिस को पूरा होने में छह साल लगे, यह केवल 33 पृष्ठों की थी, और "IISc में उनके किसी भी रेफरी ने अपने मूल्यांकन में एक जीनियस होने का संकेत तक नहीं दिया" - यह एक तीखी टिप्पणी थी कि उनके डॉक्टरेट कार्य के सबसे करीबी लोग, जो इसका सबसे सीधे मूल्यांकन करने की स्थिति में थे, उन्होंने स्वयं इसे उन शब्दों में वर्णित नहीं किया जिन पर मीडिया पहले ही सहमत हो चुका था।

आईआईटी बॉम्बे में एक तेज़ उदय

उनकी शैक्षणिक विशिष्टता पर असहमति के बावजूद, तुलसी का पेशेवर उदय निर्विवाद रूप से तेज़ था: जुलाई 2010 में, 22 साल की उम्र में, उन्हें भारत के सबसे चुनिंदा तकनीकी विश्वविद्यालयों में से एक, आईआईटी बॉम्बे (IIT Bombay) में सहायक प्रोफेसर के रूप में एक अनुबंध पद की पेशकश की गई, 2012 में वे स्थायी कर्मचारी बन गए और 2013 में अपनी परिवीक्षा (probation) की पुष्टि की। ऐसा लगा, संक्षेप में, कि चमत्कार की कहानी और पेशेवर रिकॉर्ड आपस में मिल गए हैं।

फिर संस्थान में उनका करियर बिखर गया। लगभग 2013 से शुरू होकर, तुलसी ने लंबी चिकित्सा छुट्टी ली - जो कथित तौर पर लगभग चार साल तक चली - ताकि मुंबई की जलवायु से बिगड़ने वाली एलर्जी अस्थमा की स्थिति को प्रबंधित किया जा सके, और वह अपने गृह राज्य बिहार में ठीक हो रहे थे। जुलाई 2019 में, आईआईटी बॉम्बे ने लंबे समय तक अनुपस्थिति के कारण उनकी सेवा को औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया। तुलसी ने संस्थान के विजिटर के रूप में भारत के राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद (Ram Nath Kovind) के समक्ष बर्खास्तगी के खिलाफ अपील की; अगस्त 2021 में अपील खारिज कर दी गई।

धीरे-धीरे पुनर्निर्माण

अगले कुछ वर्षों ने तुलसी को बिना किसी शैक्षणिक पद के छोड़ दिया, वह कुछ समय तक पटना में अपने भाई के साथ रहे और कथित तौर पर दिल्ली उच्च न्यायालय के माध्यम से अपनी बर्खास्तगी को चुनौती देने और बहाली या किसी अन्य आईआईटी में स्थानांतरण की मांग करने के उद्देश्य से स्व-निर्देशित कानूनी अध्ययन कर रहे थे। 2024 के अंत और 2025 की शुरुआत में उनकी किस्मत बदलने लगी: उन्हें 30 सितंबर 2024 को पाटलिपुत्र विश्वविद्यालय में सहायक प्रोफेसर के रूप में चुना गया, और बाद में 28 जनवरी 2025 को पटना में गंगा देवी महिला कॉलेज में सहायक प्रोफेसर के रूप में शामिल हुए - यह शैक्षणिक जीवन में एक वापसी थी, हालांकि उस संस्थान की तुलना में काफी कम प्रमुख संस्थान में, जिसने कभी उन्हें 22 साल की उम्र में नियुक्त किया था।

तथागत को जीनियस क्यों कहा जाता है

"जीनियस" के किसी भी संग्रह में अधिकांश प्रविष्टियों के विपरीत, तथागत अवतार तुलसी का मामला स्रोत रिकॉर्ड में ही वास्तविक रूप से विवादित है, और एक ईमानदार रिपोर्ट को किसी एक पक्ष को अपनाने के बजाय दोनों पक्षों को प्रस्तुत करना होगा। इस लेबल के पक्ष में मामला वास्तविक और विशिष्ट प्रलेखित तथ्यों के एक समूह पर टिका है: अधिकांश बच्चों के प्राथमिक स्कूल में होने की उम्र में पारंपरिक बहु-वर्षीय डिग्री कार्यक्रमों को पूरा करना, दो दशकों से अधिक समय तक एक चमत्कार के रूप में निरंतर राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय मीडिया का ध्यान, और क्वांटम कंप्यूटिंग पर एक वास्तविक, तकनीकी विषय पर डॉक्टरेट थीसिस - क्वांटम सर्च एल्गोरिदम का सामान्यीकरण, जो सैद्धांतिक कंप्यूटर विज्ञान का एक वास्तविक उपक्षेत्र है, न कि खाली शब्दावली।

लेबल के खिलाफ मामला, जो शत्रुतापूर्ण बाहरी लोगों के बजाय समकालीनों और आलोचकों द्वारा बनाया गया है, उतना ही विशिष्ट और प्रलेखित है: 2001 के नोबेल पुरस्कार विजेता सम्मेलन में अन्य छात्रों और वैज्ञानिकों के आरोप कि सामग्री पर उनकी पकड़ उनकी प्रतिष्ठा से मेल नहीं खाती थी; यह अवलोकन कि बारह साल की उम्र में एक क्षेत्रीय भारतीय विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री का मतलब स्वचालित रूप से असाधारण क्षमता नहीं है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि उन्होंने कभी भी कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी आईआईटी प्रवेश परीक्षा का सामना नहीं किया; एक डॉक्टरेट थीसिस जिसमें छह साल लगे और केवल 33 पृष्ठ थे; और यह तीखी जानकारी कि उनके अपने डॉक्टरेट रेफरी, जो उनकी प्रतिभा का सीधे मूल्यांकन करने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में थे, उन्होंने स्वयं "जीनियस" शब्द का आह्वान नहीं किया। उनका बाद का पेशेवर रास्ता - आईआईटी प्रोफेसरशिप में तेजी से उदय और उसके बाद बर्खास्तगी, एक असफल राष्ट्रपति अपील, और शिक्षण में अधिक मामूली वापसी से पहले शैक्षणिक पद के बिना वर्षों का समय - आलोचनात्मक पठन में, उस करियर के अनुरूप है जो भौतिकी या कंप्यूटर विज्ञान में असाधारण स्थिति स्थापित करने वाले अनुसंधान उत्पादन के बजाय शुरुआती मीडिया कथा पर काफी हद तक बना है।

दोनों व्याख्याएं अटकलों के बजाय प्रलेखित तथ्यों पर निर्भर करती हैं, और दोनों सार्वजनिक रिकॉर्ड में दिखाई देती हैं। जो बिना किसी विवाद के कहा जा सकता है वह यह है कि तुलसी ने असामान्य रूप से कम उम्र में वास्तविक शैक्षणिक मील के पत्थर पूरे किए और बाद में एक गंभीर पेशेवर झटके का अनुभव किया; जो वास्तव में विवादित है वह यह है कि क्या अंतर्निहित क्षमता उतनी ही असाधारण थी जितनी "जीनियस" लेबल का तात्पर्य था, या क्या यह, जैसा कि उनके आलोचक तर्क देते हैं, एक ऐसी कहानी थी जिसे सबूतों के समर्थन से कहीं अधिक बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया था।

विरासत

तथागत अवतार तुलसी की कहानी एक तय फैसले के रूप में कम और एक जीवित बहस के रूप में अधिक कायम है कि समाज यह कैसे तय करते हैं कि कौन जीनियस गिना जाता है - और इस बारे में कि कैसे वह लेबल, एक बार एक बच्चे को दिए जाने के बाद, एक ऐसा कर्ज बन सकता है जिसे वयस्क से चुकाते रहने की उम्मीद की जाती है। नोबेल पुरस्कार विजेताओं के सम्मेलन के दो दशक बाद, जिसने पहली बार उन पर राय को विभाजित किया था, वही विभाजन बना हुआ है: एक वास्तव में असामान्य शैक्षणिक यात्रा के लिए प्रशंसा, इस अनसुलझे संदेह के खिलाफ कि क्या इसका सार कभी उस कहानी से मेल खाता था जो इसके इर्द-गिर्द बनाई गई थी।