पी. इनियन: इरोड में दिन के चौदह घंटे

किसी ने उनका लैपटॉप चुरा लिया। 2016 में एक किशोर शतरंज खिलाड़ी के लिए, यह केवल असुविधा नहीं बल्कि एक अंग कटने जैसा था — डेटाबेस, इंजन विश्लेषण, ओपनिंग फाइलें, सब कुछ चला गया। इनियन पनीरसेल्वम (Iniyan Panneerselvam) ने इसके बाद जो किया वह तैयारी बंद कर सीधे खेलना शुरू करना था। "मैं हर दिन दस घंटे खेलता था, चार या पाँच घंटे और अभ्यास करता था," उन्होंने बाद में याद किया। "उस समय मैं पूरी तरह लय में था और अच्छे परिणाम प्राप्त करने में सफल रहा।" उन्होंने उस दौर से लगातार टूर्नामेंटों में दो इंटरनेशनल मास्टर (IM) नॉर्म हासिल किए। वह चौदह वर्ष के थे, और अपने शहर से निकले पहले IM थे।

इरोड

पनीरसेल्वम इनियन (Panneerselvam Iniyan) का जन्म 13 सितंबर 2002 को तमिलनाडु के इरोड में हुआ था, जो एक औद्योगिक शहर है जहाँ शतरंज की कोई खास संस्कृति नहीं है। भारत एक पीढ़ी से शतरंज की महाशक्ति रहा है, लेकिन वह शक्ति चेन्नई और कुछ अन्य शहरों में केंद्रित है। इरोड उनमें से नहीं था।

उनके पिता, पनीरसेल्वम, खेल पृष्ठभूमि से थे — उन्होंने क्रिकेट खेला था — और वह चाहते थे कि उनका बेटा किसी व्यक्तिगत अनुशासन में जाए। उन्होंने खुद बच्चे को नियम सिखाए, और इनियन उन्हें "पहले कोच से पहले के कोच" के रूप में वर्णित करते हैं। इसके बाद जो हुआ वह असामान्य था: जैसे-जैसे बेटा बेहतर होता गया, पिता ने उसके साथ खेल को सही तरीके से सीखा ताकि वह कुछ उपयोगी सुझाव दे सकें, और प्रतिस्पर्धी शतरंज के बचपन के लिए आवश्यक रसद और योजना का जिम्मा संभाल लिया। उनकी माँ, सरण्या (Saranya), टूर्नामेंट के दौरान उनके घर का बना खाना सुनिश्चित करने के लिए पूरे भारत और विदेश में उनके साथ यात्रा करती थीं। उनकी बहन, इनियाकीर्थी (Iniyakeerthi), ने एक अलग तरह का दबाव बनाया। "मुझे लगता है कि उन्हें मुझसे, मेरे माता-पिता या किसी और से ज्यादा उम्मीदें हैं," इनियन ने कहा है।

कोचिंग शुरुआत में क्रमिक और स्थानीय थी। इरोड जिले के थिरुमुरुगन (Thirumurugan) ने उन्हें लगभग एक साल तक बुनियादी बातें सिखाईं। सेंथिलवेल (Senthilvel) उन्हें नौ साल से कम उम्र के स्तर तक ले गए। नौ साल से कम उम्र से आगे, के. विश्वेश्वरन (K. Visweswaran) उनके मुख्य कोच बने और इनियन के अनुसार, उनके विकास में निर्णायक व्यक्ति रहे।

चढ़ाई

2015 में इनियन ने राष्ट्रीय अंडर-15 चैंपियनशिप जीती, जिसने उनकी परिस्थितियों को भौतिक रूप से बदल दिया: ओलिरुम इरोडू फाउंडेशन (Olirum Erodu Foundation) ने अगले तीन वर्षों के लिए उन्हें प्रायोजित किया। यह एक ऐसा विवरण है जिस पर रुकना उचित है, क्योंकि इनियन खेल के अर्थशास्त्र के बारे में सीधे रहे हैं। "हर शीर्ष खिलाड़ी के पास एक कॉर्पोरेट प्रायोजक होता है," उन्होंने नोट किया है — और भारत में, जहाँ प्रतिभाओं का भंडार फंडिंग से कहीं अधिक है, यह वह बाधा है जो तय करती है कि कौन से प्रतिभाशाली खिलाड़ी ग्रैंडमास्टर बनेंगे। माइक्रोसेन्स फाउंडेशन (Microsense Foundation) ने बाद में पूर्व विश्व चैंपियन व्लादिमीर क्रामनिक (Vladimir Kramnik) के साथ प्रशिक्षण के लिए फंडिंग की; शक्ति शुगर्स और शक्ति मसाला समूहों ने भी उनका समर्थन किया।

ग्रैंडमास्टर नॉर्म यूरोप में मिले, ओपन-टूर्नामेंट सर्किट पर जहाँ युवा भारतीय अपनी प्रतिष्ठा बनाते हैं। पहला जून 2017 में सिउटाट डे मोंकाडा (Ciutat de Montcada) ओपन में, दूसरा फरवरी 2018 में बॉब्लिंगेन (Böblingen) में, और तीसरा जुलाई 2018 में बारबेरा डेल वैलेस (Barberà del Vallès) में आया। इस बीच उन्होंने 2017 एंडोरा ओपन में चौथा स्थान और जनवरी 2018 में इटली के विलोरबा में कोप्पा वेरगानी (Coppa Vergani) में दूसरा स्थान हासिल किया।

उन्होंने अपने युवा करियर के सबसे प्रभावशाली टीम प्रदर्शनों में से एक भी दिया: 2017 विश्व युवा ओलंपियाड में अहमदाबाद में उन्होंने बोर्ड चार पर 7.5/8 स्कोर किया, और भारत ने रजत पदक जीता।

5 मार्च 2019 को, सोलह वर्ष की आयु में, शीर्षक की पुष्टि हुई। वह भारत के इकसठवें ग्रैंडमास्टर बने।

पेशेवर

उसके बाद के वर्ष एक मजबूत ओपन-सर्किट ग्रैंडमास्टर का सामान्य कठिन जीवन रहे हैं, जो जीत से भरे हुए हैं। अप्रैल 2019 में उन्होंने दुबई ओपन में 7/9 के साथ पहला स्थान साझा किया। उस जुलाई में उन्होंने कॉमनवेल्थ अंडर-18 चैंपियनशिप 7/7 के साथ जीती और पटाया में थाईलैंड शतरंज महोत्सव में दूसरा स्थान प्राप्त किया। 2021 में उन्होंने ऑल इंडिया शतरंज महासंघ का विश्व कप क्वालीफायर 12.5/16 के साथ जीता।

फिर एक मजबूत 2025 रहा। उन्होंने फरवरी में कैपेले-ला-ग्रांडे (Cappelle-la-Grande) में 7.5/9 के साथ संयुक्त रूप से पहला स्थान प्राप्त किया, मार्च में कान शतरंज ओपन (Cannes Chess Open) उसी स्कोर के साथ सीधे जीता, और जुलाई में डोल ओपन (Dole Open) में संयुक्त रूप से पहला स्थान प्राप्त किया, जिसे ब्लिट्ज टाईब्रेक पर जीता। अक्टूबर 2025 में उन्होंने 9/11 के साथ भारतीय शतरंज चैंपियनशिप जीती — राष्ट्रीय खिताब, दुनिया के सबसे प्रतिस्पर्धी शतरंज देश में।

उनका पसंदीदा खेल उन घटनाओं में से नहीं है। यह नोइसियल ओपन (Noisiel Open) में यूक्रेनी ग्रैंडमास्टर सर्गेई फेडोरचुक (Sergey Fedorchuk) पर जीत है, वह खेल जिसमें उन्होंने 2500 का आंकड़ा पार किया। वह इसे केवल "एक खेल जहाँ मैंने धीरे-धीरे अपने उच्च रेटेड प्रतिद्वंद्वी को पछाड़ा" के रूप में वर्णित करते हैं, जो आपको बताता है कि वह क्या महत्व देते हैं: सामरिक विस्फोट नहीं बल्कि बेहतर व्यक्ति के खिलाफ छोटी कमजोरियों का धैर्यपूर्वक संचय।

इनियन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

रिकॉर्ड में कोई भी स्रोत उन्हें प्रतिभाशाली नहीं कहता है। भारतीय शतरंज प्रेस उन्हें एक चमत्कार कहता है, जो एक ऐसे देश में जिसने विश्वनाथन आनंद (Viswanathan Anand), आर. प्रज्ञानानंद (R. Praggnanandhaa) और अर्जुन एरिगैसी (Arjun Erigaisi) पैदा किए हैं, एक भेद के बजाय नौकरी के विवरण के करीब है। यह स्पष्ट होना उचित है कि उनकी क्षमता वास्तव में क्या है।

ग्रैंडमास्टर-स्तर का शतरंज एक डोमेन-विशिष्ट विशेषज्ञता है, सामान्य बुद्धि नहीं। यह स्थितियों के एक विशाल आंतरिक कैटलॉग पर टिकी है — संरचनाएं, मोहरों का गठन, एंडगेम कॉन्फ़िगरेशन — जो तब तक जमा होते हैं जब तक कि एक मजबूत खिलाड़ी बोर्ड को टुकड़े-टुकड़े के बजाय सार्थक हिस्सों में नहीं पढ़ता। इसके ऊपर घड़ी के नीचे गहरी गणना, और आधुनिक ओपनिंग तैयारी है, जो काफी हद तक कंप्यूटर-सहायता प्राप्त स्मृति का एक करतब है। इनियन की शैलीगत हस्ताक्षर, उनके अपने खाते में, धीमी गति से दबाव डालना है: घात लगाने के बजाय धीरे-धीरे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों को हराना। यह जीतने के दो तरीकों में से कठिन और दुर्लभ है।

ईमानदार काउंटर-केस उनके अपने उद्धरणों के माध्यम से चलता है। चौदह वर्ष की आयु में, हर दिन दस घंटे का खेल और चार या पाँच घंटे का अभ्यास। दस साल से पहले तीन अलग-अलग कोच। एक पिता जिसने उपयोगी होने के लिए खेल सीखा, एक माँ जिसने उनके साथ यात्रा की, एक बहन जो उम्मीदें लगाती है, और चार प्रायोजक संगठन जो उस प्रतिभा को वित्तपोषित करते हैं जो अकेले नहीं कर सकती थी। यह जन्मजात उपहार के बारे में कहानी नहीं है; यह एक परिवार और एक शहर के बारे में कहानी है जो खुद को एक बच्चे के इर्द-गिर्द व्यवस्थित कर रहे हैं, और एक लड़का जो एक किशोर द्वारा बनाए जा सकने वाले बाहरी सीमा पर काम करने के लिए तैयार है। वित्तीय वास्तविकता जिसका वह नाम लेते हैं — कि हर शीर्ष खिलाड़ी के पास एक कॉर्पोरेट प्रायोजक होता है — यह चुपचाप स्वीकारोक्ति है कि भारत में, फंडिंग के बिना प्रतिभा इरोड में ही रह जाती है।

एक दूसरा घटाव भी है। 2019 में सोलह वर्ष ग्रैंडमास्टर शीर्षक के लिए एक छोटी उम्र थी, लेकिन रिकॉर्ड नहीं; भारतीय शतरंज में उनके समकालीन युवा रहे हैं। वह एक राष्ट्रीय चैंपियन और एक दुर्जेय ओपन-टूर्नामेंट खिलाड़ी हैं, अभी विश्व चैंपियनशिप के दावेदार नहीं हैं। सटीक विवरण एक असाधारण रूप से अनुशासित प्रतियोगी का है जिसने एक अनपेक्षित भूगोल को शीर्ष-स्तरीय करियर में बदल दिया। यह प्रतिभा से अधिक सराहनीय है, और काफी दुर्लभ है।

आगे क्या

इनियन का 2025 — तीन यूरोपीय ओपन खिताब और भारतीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप — उनके करियर का सबसे अच्छा वर्ष था और यह तेईस साल की उम्र में आया, जो शतरंज के संदर्भ में शुरुआती मध्य युवावस्था है। वह खिलाड़ियों की सबसे गहरी पीढ़ी से संबंधित हैं जो किसी भी राष्ट्र ने कभी पैदा की है, जिसका अर्थ है कि उनकी क्षमता का परीक्षण लगातार और उनकी अपनी उम्र के लोगों द्वारा किया जाएगा। उन्होंने जो पहले ही किया है वह स्थायी है: इरोड का पहला इंटरनेशनल मास्टर, और फिर उसका पहला ग्रैंडमास्टर, एक ऐसे शहर में जहाँ किसी से भी इन दोनों में से कोई भी बनने की उम्मीद नहीं थी। वह किसी के द्वारा उनका कंप्यूटर चुरा लेने के बाद दिन में चौदह घंटे खेलकर वहाँ पहुँचे।