पाड्रिग हैरिंगटन: वह अकाउंटेंट जो रुका नहीं

जुलाई 2007 में कार्नुस्टी (Carnoustie) में चार-होल प्लेऑफ़ के पंद्रहवें होल पर, पाड्रिग हैरिंगटन (Pádraig Harrington) ने बर्डी बनाई और सर्जियो गार्सिया (Sergio García) ने बोगी बनाई, और दो-शॉट के इस अंतर ने 136वीं ओपन चैंपियनशिप का फैसला कर दिया। दोनों खिलाड़ी नियमित 72 होल में 7-अंडर 277 के स्कोर पर बराबरी पर थे। हैरिंगटन ने एक शॉट के अंतर से जीत हासिल की, और वे 60 वर्षों में 'क्लारेट जग' (Claret Jug) उठाने वाले पहले आयरिश खिलाड़ी और आयरलैंड गणराज्य के पहले खिलाड़ी बने। वे 35 वर्ष के थे, एक योग्य अकाउंटेंट थे, और उन्होंने पिछला दशक एक ऐसे व्यक्ति के रूप में बिताया था जो उपविजेता बनकर रह जाता था: 2001 और 2002 में यूरोपीय टूर ऑर्डर ऑफ मेरिट में दूसरे स्थान पर, और प्रमुख टूर्नामेंटों में उनका सर्वश्रेष्ठ परिणाम पांचवां स्थान था।

एक गार्डा (पुलिसकर्मी) का बेटा

हैरिंगटन का जन्म 31 अगस्त 1971 को डबलिन में हुआ था, जो पैट्रिक (जिन्हें सब पैडी कहते थे) और ब्रेडा हैरिंगटन के पांच बेटों में सबसे छोटे थे। उनके पिता, जो 1933 से 2005 तक जीवित रहे, एक गार्डा (आयरिश पुलिस) अधिकारी थे और खुद एक गंभीर खिलाड़ी थे: कॉर्क (Cork) के लिए गैेलिक फुटबॉलर, मुक्केबाज और हर्लिंग खिलाड़ी। व्यापक एथलेटिक क्षमता का वह उत्तराधिकार, जो बड़े भाइयों से भरे घर के माध्यम से मिला, इस असाधारण रूप से जिद्दी प्रतियोगी की साधारण मूल कहानी है।

उन्होंने 1997 में कैरोलिन से शादी की। उनके बेटे पैट्रिक और कियारन का जन्म 2003 और 2007 में हुआ था, और दूसरा बेटा उसी वर्ष पैदा हुआ जिस वर्ष उन्होंने अपनी पहली प्रमुख चैंपियनशिप जीती थी। पैडी हैरिंगटन का निधन 2005 में हुआ, जो कार्नुस्टी से दो साल पहले की बात है।

वह अकाउंटेंट जिसने गोल्फ चुना

पेशेवर गोल्फ में हैरिंगटन का रास्ता असामान्य रूप से विचारशील था। उन्होंने अकाउंटेंसी की पढ़ाई के दौरान शौकिया गोल्फ खेला, तीन वॉकर कप (Walker Cup) में भाग लिया, और 1995 में ट्रॉफी जीतने वाली ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड टीम का हिस्सा थे। उन्होंने 1994 में अपना ACCA अकाउंटेंसी योग्यता पूरी की - यानी, खेल के प्रति समर्पित होने से पहले ही उन्होंने एक पेशा हासिल कर लिया था - और केवल सितंबर 1995 में, 24 वर्ष की आयु में पेशेवर बने। उनकी पीढ़ी के अधिकांश टूर खिलाड़ी उस उम्र तक पांच साल से पूर्णकालिक गोल्फ खिलाड़ी थे।

यह दांव लगभग तुरंत सफल हो गया। उन्होंने 1996 में अपने यूरोपीय टूर के दसवें प्रयास में प्यूज़ो स्पेनिश ओपन (Peugeot Spanish Open) जीता। उसके बाद एक दशक तक स्थिरता रही लेकिन जीत नहीं मिली: 2001 और 2002 में ऑर्डर ऑफ मेरिट में दूसरे स्थान पर, 2002 में म्यूरफील्ड (Muirfield) ओपन में पांचवां स्थान, 1997 में पॉल मैक्लिन्ले (Paul McGinley) के साथ मिलकर आयरलैंड के लिए विश्व कप जीता। 2006 में, पॉल केसी (Paul Casey) और डेविड हॉवेल (David Howell) के साथ पूरे सीजन तक चले मुकाबले के बाद, उन्होंने अंततः यूरोपीय टूर ऑर्डर ऑफ मेरिट का खिताब जीता।

तेरह महीने

इसके बाद जो हुआ वह आधुनिक गोल्फ की सबसे केंद्रित उपलब्धियों में से एक था। सबसे पहले 2007 में कार्नुस्टी आया। गार्सिया आखिरी होल खेलते समय एक शॉट से आगे थे, उन्होंने अपने अप्रोच के साथ ग्रीन मिस कर दिया, एक अच्छा पिच शॉट मारा, और चैंपियनशिप के लिए पार पुट को होल के किनारे से बाहर निकलते देखा। प्लेऑफ़ में हैरिंगटन ने पंद्रहवें होल पर बर्डी बनाई और गार्सिया ने बोगी बनाई, दोनों ने सोलहवें और सत्रहवें होल पर पार बनाया, और अठारहवें होल पर हैरिंगटन मुसीबत में फंस गए, लेकिन फिर उन्होंने पांच फीट के पिच शॉट के साथ खुद को बचाया। गार्सिया पार-4 होल पर बर्डी नहीं बना सके। क्लारेट जग डबलिन चला गया।

एक साल बाद रॉयल बिर्कडेल (Royal Birkdale) में उन्होंने अपने खिताब का बचाव किया, ग्रेग नॉर्मन (Greg Norman) से दो शॉट पीछे रहने के बाद अंतिम राउंड में 69 का स्कोर बनाकर इयान पोल्टर (Ian Poulter) को चार शॉट से हराया। 1905 और 1906 में जेम्स ब्रेड (James Braid) के बाद से किसी भी यूरोपीय खिलाड़ी ने लगातार दो ओपन नहीं जीते थे।

बिर्कडेल के तीन सप्ताह बाद उन्होंने ओकलैंड हिल्स (Oakland Hills) में PGA चैंपियनशिप जीती, 3-अंडर 277 के स्कोर के साथ, गार्सिया और बेन कर्टिस (Ben Curtis) से फिर से दो शॉट आगे - उस चैंपियनशिप में यूरोपीय सूखे को समाप्त किया जो 78 वर्षों से चल रहा था। जुलाई 2008 में वे विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर पहुंच गए। 2001 और 2010 के बीच उन्होंने 300 से अधिक सप्ताह विश्व के शीर्ष दस में बिताए।

लंबा पतन

फिर सब रुक गया। 2009 से हैरिंगटन का प्रदर्शन बहुत खराब हो गया, और दिसंबर 2014 तक उनकी विश्व रैंकिंग 385वें स्थान पर गिर गई - एक ऐसे व्यक्ति के लिए एक अकल्पनीय गिरावट जिसने 13 महीनों में तीन प्रमुख चैंपियनशिप जीती थीं। उन्होंने स्विंग कोच बॉब टोरेंस (Bob Torrance) के साथ मिलकर इस स्थिति को सुधारा। सुधार 2015 में होंडा क्लासिक (Honda Classic) खिताब के साथ आया, जिसने प्रमुख टूर पर सात साल के सूखे को समाप्त किया, उसके बाद 2016 में पुर्तगाल मास्टर्स (Portugal Masters) जीता।

उन्होंने 1999 से 2010 तक छह लगातार राइडर कप (Ryder Cup) खेले - 25 मैचों में 10.5 अंक हासिल किए, 2002, 2004, 2006 और 2010 की विजयी यूरोपीय टीमों में रहे। उन्हें 2020 मैच के लिए यूरोपीय कप्तान नामित किया गया था, जो महामारी के कारण 2021 तक स्थगित हो गया था, और उनकी टीम संयुक्त राज्य अमेरिका से 19-9 से हार गई।

पाड्रिग को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

यह शब्द हैरिंगटन के साथ इस तरह जुड़ा है जैसा कि उनके सांख्यिकीय प्रोफाइल वाले गोल्फ खिलाड़ी के साथ शायद ही कभी होता है, और इसका कारण शिक्षाप्रद है। वे अपने युग के सबसे प्रतिभाशाली स्ट्राइकर नहीं हैं; किसी ने भी, विशेष रूप से हैरिंगटन ने, कभी ऐसा दावा नहीं किया। उनके पास अपने खेल के यांत्रिकी और मनोविज्ञान के साथ एक जुनूनी विश्लेषणात्मक जुड़ाव है - एक बेहतर स्विंग की तलाश में एक काम कर रही स्विंग को अलग करने की इच्छा, जो सीजन के आधार पर, या तो शानदार दिखती है या रोगजनक।

विशिष्ट कौशल नैदानिक है। हैरिंगटन गोल्फ स्विंग को अलग-थलग करने और परीक्षण करने के लिए चर (variables) की एक प्रणाली के रूप में मानते हैं, और वे एक तकनीकी सिद्धांत और एक प्रतिस्पर्धी राउंड को एक ही समय में दिमाग में रखने की अपनी क्षमता में वास्तव में असामान्य हैं, बिना किसी के दूसरे को नष्ट किए। यह एक शारीरिक शिल्प पर लागू अकाउंटेंट का दिमाग है: परिकल्पना, माप, संशोधन। इसके साथ एक प्रतिस्पर्धी लचीलापन है जो अधिकतम दबाव में सबसे स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। कार्नुस्टी प्लेऑफ़ के अंतिम होल पर पांच फीट का रिकवरी पिच शॉट, जिसे चैंपियनशिप के दांव पर होने के दौरान मुसीबत से खेला गया, वह सटीक क्षण है जिसकी ओर उनके समर्थक इशारा करते हैं: शॉट को शक्ति की नहीं, बल्कि स्थिति, दूरी और नसों की सटीक समझ की आवश्यकता थी, जिसे एक बार, सही ढंग से निष्पादित किया गया, बिना किसी दूसरे प्रयास के।

इसके विपरीत तर्क यह है कि इसी छेड़छाड़ ने पतन का कारण बना। एक खिलाड़ी जो 13 महीनों में तीन प्रमुख चैंपियनशिप जीतता है और फिर छह वर्षों में विश्व में 385वें स्थान पर गिर जाता है, वह इस तर्क के लिए एक स्वाभाविक प्रदर्शनी है कि हैरिंगटन की बेचैन बुद्धि उनकी हथियार होने के साथ-साथ उनकी दुश्मन भी थी। वे कभी भी मुख्य टूर पर अपना चरम प्रदर्शन पूरी तरह से हासिल नहीं कर सके। जीनियस, यहां, वह दिमाग नहीं है जिसने गोल्फ को हल किया - यह वह दिमाग है जिसने गोल्फ को अकेला छोड़ने से इनकार कर दिया, और उस इनकार के लिए कीमत चुकाई और साथ ही इसका लाभ भी उठाया।

दूसरा अंक

हैरिंगटन पचास वर्ष के हो गए और बस फिर से जीतना शुरू कर दिया। वे 2022 में PGA टूर चैंपियंस (PGA Tour Champions) में शामिल हुए, अपने पहले सीजन में स्टीव स्ट्राइकर (Steve Stricker) से एक शॉट आगे रहकर U.S. सीनियर ओपन (U.S. Senior Open) जीता, और चैंपियंस टूर 'रूकी ऑफ द ईयर' नामित किए गए। जब तक 'द ओपन' की खिलाड़ी प्रोफाइल अपडेट की गई, तब तक उन्होंने 11 PGA टूर चैंपियंस खिताब जमा कर लिए थे, जिसमें ISPS हांडा सीनियर ओपन (ISPS Handa Senior Open) और दो U.S. सीनियर ओपन शामिल थे। उन्होंने 1996 से 2025 के बीच 26 ओपन प्रदर्शन किए, 2015 में सेंट एंड्रयूज (St Andrews) में संयुक्त चौथे स्थान पर रहे।

औपचारिक सम्मान तदनुसार मिले: 2007 और 2008 दोनों में यूरोपीय टूर गोल्फर ऑफ द ईयर, 2008 में PGA टूर प्लेयर ऑफ द ईयर और PGA प्लेयर ऑफ द ईयर, और 2024 में वर्ल्ड गोल्फ हॉल ऑफ फेम (World Golf Hall of Fame) में शामिल किए गए। लेकिन अधिक स्थायी विरासत आयरिश है। कार्नुस्टी से पहले, आयरलैंड गणराज्य के किसी भी गोल्फ खिलाड़ी ने कभी 'द ओपन' नहीं जीता था, और छह दशकों में किसी भी आयरिश खिलाड़ी ने ऐसा नहीं किया था। हैरिंगटन ने उस बाधा को सबसे कम फैशनेबल गुणों के साथ हटा दिया: धैर्य, तरीका, और यह स्वीकार करने से इनकार करना कि उनके पास जो स्विंग थी, वही सबसे अच्छी स्विंग थी जो वे प्राप्त कर सकते थे।