मैथ्यू हेंसन: वह व्यक्ति जो सबसे पहले वहाँ पहुँचा

“मैं उस अग्रिम दल में था जिसने लक्ष्य को कुछ मील पीछे छोड़ दिया था। हम तब वापस गए और मैं देख सकता था कि उस स्थान पर सबसे पहले मेरे पदचिह्न थे।” यह मैथ्यू हेंसन (Matthew Henson) का अपना बयान है, जो एक समाचार पत्र के साक्षात्कार में अप्रैल 1909 में उत्तरी ध्रुव की ओर अंतिम कदमों के बारे में दिया गया था — एक ऐसा दावा जो, यदि सच है, तो उन्हें रॉबर्ट पियरी (Robert Peary) के बजाय दुनिया के शीर्ष पर खड़े होने वाला पहला इंसान बनाता है। बीसवीं सदी के अधिकांश समय तक, किसी को भी यह लगभग नहीं बताया गया था।

एक अनाथ जो समुद्र में गया

मैथ्यू अलेक्जेंडर हेंसन (Matthew Alexander Henson) का जन्म 8 अगस्त 1866 को ननजेमोय, मैरीलैंड में मुक्त अश्वेत बटाईदारों के यहाँ हुआ था, जो अगले वर्ष कू क्लक्स क्लान (Ku Klux Klan) की हिंसा से बचकर जॉर्ज टाउन (जो अब वाशिंगटन, डी.सी. है) चले गए थे। उनकी माँ की मृत्यु तब हुई जब वे सात वर्ष के थे; उनके पिता की मृत्यु जल्द ही बाद हो गई, और मैथ्यू को एक चाचा के साथ रहने के लिए भेजा गया जिन्होंने अपनी मृत्यु से पहले उन्हें कई वर्षों की स्कूली शिक्षा प्रदान की। हेंसन ने छह साल तक एक अश्वेत पब्लिक स्कूल में पढ़ाई की, और इसके भुगतान में मदद करने के लिए हर गर्मी में बर्तन धोए। बारह वर्ष की आयु में, कथित तौर पर फ्रेडरिक डगलस (Frederick Douglass) को अवसर को जब्त करने के बारे में बोलते हुए सुनने के बाद प्रेरित होकर, उन्होंने बाल्टीमोर का रास्ता बनाया और व्यापारी जहाज केटी हाइन्स (Katie Hines) पर एक केबिन बॉय के रूप में हस्ताक्षर किए, जो उन्हें चीन, जापान, अफ्रीका और रूसी आर्कटिक ले गया। इसके कप्तान, जिन्हें चाइल्ड्स (Childs) कहा जाता था, ने उन्हें समुद्र में पढ़ना और लिखना सिखाया।

पियरी से मिलना

नवंबर 1887 में, वाशिंगटन के एक कपड़ों के स्टोर में काम करते हुए, हेंसन की मुलाकात कमांडर रॉबर्ट ई. पियरी (Robert E. Peary) से हुई, जो निकारागुआ के लिए एक सर्वेक्षण अभियान की तैयारी कर रहे थे। हेंसन की समुद्री पृष्ठभूमि के बारे में जानकर, पियरी ने उन्हें एक सहयोगी के रूप में काम पर रखा — और, उनकी समुद्री कुशलता और साधन-संपन्नता से प्रभावित होकर, उन्हें नौकर के बजाय एक कामकाजी साथी के रूप में हर उस आर्कटिक अभियान के लिए रखा जो इसके बाद आया। दो दशकों से अधिक और सात उत्तर की यात्राओं के दौरान, जिनमें से लगभग अठारह वर्ष वास्तविक अभियानों पर बिताए गए, हेंसन वह बन गए जिसे दोनों लोग पियरी का "पहला आदमी" कहते थे।

ऐसी कुशलताएँ जो टीम में किसी और के पास नहीं थीं

आर्कटिक में हेंसन का मूल्य केवल वफादारी से कहीं अधिक था। उन्होंने इनुइट भाषा (Inuit language) में इतनी निपुणता हासिल कर ली कि इनुइट लोगों ने उन्हें अपना एक नाम दिया, "माहरी-पहलूक" (Mahri-Pahluk), और वे, अभियानों के स्वयं के खातों के अनुसार, दल के एकमात्र गैर-इनुइट सदस्य बन गए जो इनुइट तरीके से कुत्तों की टीमों को चलाने और प्रशिक्षित करने में कुशल थे। उन्होंने मोबाइल आश्रय के लिए इग्लू बनाए, स्लेज की मरम्मत की, और अनगिनत व्यावहारिक समस्याओं — कपड़े, उपकरण, नेविगेशन सहायता — को हल किया, जिन्होंने उन तापमानों में एक अभियान को जीवित रखा जो लापरवाही को जल्दी मार देते थे। उन्होंने 1912 के अपने संस्मरण में अपनी भूमिका का स्पष्ट वर्णन किया: "सामान्य सहायक, कुशल कारीगर, दुभाषिया और मजदूर।" यह एक अपरिहार्य व्यक्ति का सटीक वर्णन था।

1908–09 का अभियान

ध्रुव पर पियरी के आठवें और अंतिम प्रयास पर, पार्टी ने फरवरी 1908 में एल्समेरे द्वीप छोड़ दिया। जैसे-जैसे समर्थन दल एक-एक करके वापस मुड़े, 6 अप्रैल 1909 को ध्रुव की ओर अंतिम धक्का छह लोगों द्वारा दिया गया: पियरी, हेंसन, और चार इनुइट सहायक — एगिंगवाह (Egingwah), सीगलू (Seegloo), ओक्युआह (Ooqueah), और ऊटाह (Ootah)। इस स्तर तक पियरी, बीमारी, जमी हुई उंगलियों और थकावट से कमजोर हो गए थे, वे अब और अधिक दूरी तक नहीं चल सकते थे और कुत्ते की स्लेज पर सवार थे जबकि हेंसन स्काउट के रूप में आगे थे। यह हेंसन थे, उनके अपने बयान के अनुसार, जो सबसे पहले ध्रुव के आसपास पहुँचे और जिनके पदचिह्नों ने पियरी के आने से पहले उस स्थान को चिह्नित किया; हेंसन ने अमेरिकी झंडा लगाया। ध्रुव के दावे पर खुद विवाद बना हुआ है — नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी (National Geographic Society) और अमेरिकी हाउस उपसमिति ने पियरी के अभियान को श्रेय दिया, हालांकि ब्रिटिश ध्रुवीय खोजकर्ता वॉली हरबर्ट (Wally Herbert) द्वारा पियरी की अपनी नोटबुक की 1988 की समीक्षा में इसमें आवश्यक नेविगेशन डेटा की कमी पाई गई, जिससे यह सवाल फिर से जीवित हो गया कि क्या पार्टी तीस से साठ मील कम रह गई थी।

अनदेखा किए जाने के तीस साल

पियरी नाइटहुड के समकक्ष अमेरिकी सम्मान की लहर के साथ लौटे। हेंसन लगभग चुप्पी के साथ लौटे। उन्होंने न्यूयॉर्क में अमेरिकी सीमा शुल्क कार्यालय में नौकरी ली, कथित तौर पर थियोडोर रूजवेल्ट (Theodore Roosevelt) के सुझाव पर, और लगभग तीन दशकों तक वहाँ काम किया जबकि पियरी का नाम पाठ्यपुस्तकों में चला गया और उनका नहीं। मान्यता, जब अंत में आई, तो देर से और धीरे-धीरे आई: 1937 में वे एक्सप्लोरर्स क्लब (Explorers Club) के आजीवन सदस्य के रूप में भर्ती होने वाले पहले अफ्रीकी अमेरिकी बने; 1944 में कांग्रेस ने उन्हें पियरी के अपने सिल्वर पियरी पोलर एक्सपेडिशन मेडल (Peary Polar Expedition Medal) की एक प्रति प्रदान की; 1948 में उन्हें एक्सप्लोरर्स क्लब का मानद सदस्य बनाया गया, जो उस वर्ष नामित केवल बीस लोगों में से एक थे; 1954 में व्हाइट हाउस में उनका स्वागत किया गया, और राष्ट्रपति ट्रूमैन (Truman) और आइजनहावर (Eisenhower) दोनों ने उनकी मृत्यु से पहले उनका सम्मान किया। हॉवर्ड विश्वविद्यालय और मॉर्गन स्टेट विश्वविद्यालय ने उन्हें मानद डॉक्टरेट से सम्मानित किया। उनकी मृत्यु 9 मार्च 1955 को ब्रोंक्स में अस्सी-आठ वर्ष की आयु में हुई, और उन्हें वुडलॉन कब्रिस्तान में दफनाया गया — 1988 तक, जब, न्यूरोसाइंटिस्ट एस. एलेन काउंटर (S. Allen Counter) द्वारा एक अभियान और राष्ट्रपति रीगन (Reagan) को एक याचिका के बाद, उनके और उनकी पत्नी लुसी (Lucy) के अवशेषों को पियरी की कब्र के बगल में पूर्ण औपचारिक सम्मान के साथ आर्लिंगटन नेशनल कब्रिस्तान में फिर से दफनाया गया।

परिवार, उत्तर और दक्षिण

हेंसन ने 1891 में ईवा फ्लिंट (Eva Flint) से शादी की; उनके अभियानों के दौरान वर्षों के अलगाव के बाद 1897 में विवाह का अंत तलाक में हुआ। 1907 में उन्होंने लुसी रॉस (Lucy Ross) से शादी की; उनके कोई बच्चे नहीं थे। आर्कटिक में अपने वर्षों के दौरान, हेंसन ने एक इनुइट साथी, अकटिंगवाह (Akatingwah), को भी लिया, और 1906 में पैदा हुए एक बेटे, अनाउकाक (Anauakaq), के पिता बने — एक ऐसा रिश्ता, जो इनुइट महिलाओं के साथ पियरी के अपने रिश्ते की तरह, इन अभियानों में सामान्य शोषक शक्ति गतिशीलता को दर्शाता है। हेंसन ने 1909 के बाद अकटिंगवाह या अनाउकाक को फिर कभी नहीं देखा। काउंटर ने 1986 में अनाउकाक को खोज निकाला, जो तब एक बुजुर्ग व्यक्ति थे, और 1987 में संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की व्यवस्था की, जिसके दौरान वे अपने अमेरिकी रिश्तेदारों से मिले और उसी वर्ष अपनी मृत्यु से कुछ समय पहले अपने पिता की कब्र का दौरा किया।

मैथ्यू को जीनियस क्यों कहा जाता है

हेंसन के लिए "जीनियस" का जो भी अर्थ हो, यह सिद्धांतवादी का जीनियस नहीं है, बल्कि दबाव में उस शिल्पकार और भाषाविद् का जीनियस है जिसे कोई रिहर्सल सिम्युलेट नहीं कर सकती। वे आर्कटिक में एक स्व-शिक्षित नाविक के रूप में ग्रेड-स्कूल शिक्षा के साथ पहुँचे और वहाँ से पियरी की पार्टियों के एकमात्र गैर-इनुइट सदस्य के रूप में निकले जो धाराप्रवाह भाषा बोल सकते थे, इनुइट तरीके से कुत्ते की टीम को प्रशिक्षित कर सकते थे, और एक ऐसा आश्रय बना सकते थे जो तूफान के माध्यम से टिक सके — कौशल जिन्हें हासिल करने में वर्षों की वास्तविक सांस्कृतिक प्रशिक्षुता लगी और जो, पियरी के अपने सहित हर खाते के अनुसार, इन अभियानों में किसी अन्य बाहरी व्यक्ति से मेल नहीं खाते थे। यह एक वास्तविक और विशिष्ट उपहार है: पूरी तरह से विदेशी अस्तित्व संस्कृति का तेजी से, अनुशासित अवशोषण, ऐसी परिस्थितियों में तैनात किया गया जहाँ एक गलत अनुमान आपकी जान ले लेता था। ईमानदार जटिलता यह है कि हेंसन की कहानी उस नस्लवाद से अविभाज्य है जिसने इसे दबा दिया: एक उपलब्धि के बाद तीस साल तक जिसने उन्हें ध्रुव पर पहला बना दिया होगा, श्रेय लगभग पूरी तरह से एक श्वेत कमांडिंग ऑफिसर को गया, और हेंसन के अपने कौशल को उपलब्धि के बजाय सेवा के रूप में माना गया। उनकी प्रतिभा मैदान में उन लोगों के बीच कभी संदेह में नहीं थी जो उस पर निर्भर थे; देश को इसे जोर से कहने में जो समय लगा वह दशकों का था।

विरासत

मैथ्यू हेंसन का नाम अब एक चंद्र क्रेटर, एक ग्रीनलैंड ग्लेशियर, एक नौसेना सर्वेक्षण जहाज, एक जीपीएस उपग्रह, एक मैरीलैंड राज्य पार्क, और — मरणोपरांत, 2000 में — नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी (National Geographic Society) का अपना हबर्ड मेडल (Hubbard Medal) चिह्नित करता है, वह सम्मान जो पियरी को उनके जीवनकाल में मिला था। मान्यता उस चलने के लगभग एक सदी बाद आई जिसने इसे अर्जित किया था, लेकिन इसने एक ऐसे मामले को सुलझा दिया जिसे कभी किसी की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए थी: कि अभियान का सबसे आवश्यक व्यक्ति इसका कमांडर नहीं था।