मारिया कोतरबा: वह महिला जिन्हें वे 'मातेच्का' (Mateczka) कहती थीं

छिपी हुई जेबों वाला एक कोर्सेट, चुराया हुआ प्याज का एक मुट्ठी भर हिस्सा, और सशस्त्र प्रहरियों के सामने से सब्जियां ले जाने के लिए बनाई गई सिलाई—यह मारिया कोतरबा (Maria Kotarba) के विद्रोह का तंत्र था। ऑशविट्ज़ के अंदर, जहां एसएस (SS) कैदी द्वारा छुए गए भोजन के हर ग्राम पर नियंत्रण रखते थे, उन्होंने बागवानी के काम को तस्करी के एक ऐसे अभियान में बदल दिया जिसने एक अन्य महिला को जीवित रखा। दशकों बाद, वह महिला उन्हें फिर से खोजने की कोशिश में वर्षों बिता देगी।

कैदी बनने से पहले एक संदेशवाहक

मारिया कोतरबा का जन्म 4 सितंबर 1907 को नोवी सोंच (Nowy Sącz) के पास, तत्कालीन गैलिसिया (Galicia) के पहाड़ी इलाके में हुआ था। उनके शुरुआती जीवन के बारे में बहुत कम रिकॉर्ड है, लेकिन जब जर्मनी ने पोलैंड पर कब्जा किया, तब तक वह गोर्लिस (Gorlice) के आसपास भूमिगत प्रतिरोध आंदोलन में शामिल हो चुकी थीं और एक संदेशवाहक के रूप में काम कर रही थीं—पार्टिसन सेल्स के बीच संदेश और आपूर्ति ले जाना, इस तरह का काम जिसे करते हुए गलत चेकपॉइंट पर एक चिट्ठी पकड़े जाने पर लोगों की जान चली जाती थी। उन्होंने कब्जे के शुरुआती वर्षों में अपने यहूदी पड़ोसियों को सताए जाते हुए देखा था, और अपने खुद के शब्दों में, उन्होंने तभी संकल्प लिया था कि वे किसी भी यहूदी व्यक्ति की मदद करेंगी जिसकी वे कर सकती हैं, चाहे उसकी कीमत कुछ भी हो।

इसकी कीमत गेस्टापो के रूप में सामने आई, जिन्होंने उन्हें एक राजनीतिक कैदी के रूप में गिरफ्तार किया, पूछताछ की और प्रताड़ित किया। उन्हें टार्नोव (Tarnów) में रखा गया और फिर 6 जनवरी 1943 को ऑशविट्ज़ निर्वासित कर दिया गया, जहां उन्हें 27995 नंबर का टैटू दिया गया और वे शिविर की जबरन श्रम की विशाल मशीन का हिस्सा बन गईं।

राज्स्को (Rajsko) का बगीचा

कुछ समय के लिए, उन्होंने शिविर में अलग-अलग काम किए, लेकिन 1943 के मध्य तक उन्हें कमांडो गार्टनेरी (Kommando Gartnerei)—बागवानी दस्ते—में काम करने के लिए सौंपा गया, जो मुख्य शिविर से कुछ किलोमीटर दूर राज्स्को के खेतों में काम करते थे और एसएस की मेजों के लिए सब्जियां और फल उगाते थे। यह तुच्छ, थका देने वाला काम था, लेकिन इसने ताजी उपज उनकी पहुंच के भीतर ला दी, और मारिया ने चुपचाप इसे मोड़ना शुरू कर दिया।

1943 के वसंत में किसी समय उनकी दोस्ती लेना बांकियर (Lena Bankier, बाद में लेना मानकोव्स्का) से हुई, जो एक यहूदी कैदी थीं, जिनके "आर्यन" रूप ने उन्हें अब तक जीवित तो रखा था लेकिन भोजन नहीं दिया था। मारिया ने लेना की बैरकों में आलू, गाजर और प्याज की तस्करी शुरू कर दी, और विशेष रूप से भोजन को उन प्रहरियों से बचाने के लिए एक कोर्सेट सिला जिसमें गुप्त जेबें थीं। उन्होंने अपने पास मौजूद थोड़े से प्रभाव का इस्तेमाल लेना को हल्के काम दिलाने के लिए किया, और जो कुछ भी वे तस्करी करती थीं, उसे न केवल लेना के साथ बल्कि अपने ब्लॉक की अन्य महिलाओं के साथ भी बांटती थीं। इसमें से कुछ भी सुरक्षित नहीं था। भोजन की तस्करी करते पकड़े गए कैदियों को पिटाई, एकांत कारावास या इससे भी बदतर स्थिति का सामना करना पड़ता था, और मारिया को उस कोर्सेट में ले जाने वाली चीजों के लिए एक से अधिक बार पीटा गया—एसएस प्रहरियों द्वारा और कभी-कभी साथी कैदियों द्वारा जो अपनी राशन बचा रहे थे।

यह वही शांत, खतरनाक निरंतरता थी जिसने उन्हें वह उपनाम दिलाया जिससे उन्हें याद किया जाता है: मातेच्का (Mateczka), "मम्मी", जो उन महिलाओं द्वारा दिया गया था जिनकी वे देखभाल करती थीं। एक ऐसे शिविर में जिसे हर कैदी की पहचान और देखभाल को खत्म करने के लिए बनाया गया था, मारिया कोतरबा महिलाओं के एक छोटे समूह के लिए ठीक उसी चीज का स्रोत बन गईं जिसे सिस्टम उनसे छीनने के लिए बनाया गया था।

निकासी और मुक्ति

कोतरबा की परीक्षा ऑशविट्ज़ के अंदर दो साल के साथ समाप्त नहीं हुई। जनवरी 1945 में, जब लाल सेना पूर्व से करीब आ रही थी, उन्हें एसएस द्वारा पश्चिम की ओर चलाए जा रहे निकासी परिवहन में से एक में जबरन चढ़ा दिया गया—एक खुली कोयले की वैगन उन्हें रावेन्सब्रुक (Ravensbrück) की ओर ले गई, और फिर न्यूस्टैड-ग्लेवे (Neustadt-Glewe) उप-शिविर की ओर। मई 1945 में आगे बढ़ती सोवियत सेनाओं द्वारा उन्हें वहां मुक्त कराया गया, और बाद में उन्हें जानने वालों के वृत्तांतों के अनुसार, वे बिना किसी समारोह, बिना विदाई के शिविर से निकल गईं और वापस पोलैंड की ओर चल पड़ीं।

उन्होंने कभी शादी नहीं की। शिविरों ने उनसे जो स्वास्थ्य छीना था, वे उससे कभी पूरी तरह नहीं उबर पाईं। 30 दिसंबर 1956 को 49 वर्ष की आयु में कैंसर से उनकी मृत्यु हो गई, और उन्हें ओव्ज़ारी (Owczary) में दफनाया गया, जो उनके जन्मस्थान से दूर एक छोटा सा गांव था—एक ऐसा जीवन जिसने दो विश्व युद्धों, दो एकाग्रता शिविरों और एक सामान्य पोलिश गांव में लंबी, बिना किसी शोर-शराबे वाली वापसी को देखा था।

दशकों से विलंबित मान्यता

लगभग पचास वर्षों तक, मारिया कोतरबा के युद्धकालीन साहस को उन महिलाओं के छोटे समूह के बाहर औपचारिक रूप से मान्यता नहीं मिली जो उन्हें याद करती थीं। वह इसलिए बदल गया क्योंकि लेना मानकोव्स्का, वह महिला जिसे खिलाने के लिए उन्होंने अपने शरीर को जोखिम में डाला था, ने युद्ध के बाद अपनी रक्षक की तलाश में वर्षों बिताए, यह दृढ़ संकल्प लेते हुए कि कर्ज को उसकी अपनी यादों से परे कहीं स्वीकार किया जाए। मानकोव्स्का की गवाही—जिसमें उनके अपने शब्द शामिल हैं, जो रिकॉर्ड में संरक्षित हैं: "उसने मेरे लिए और ब्लॉक के फूलों के लिए प्याज और अन्य सब्जियां तस्करी कीं"—उस मामले का साक्ष्य केंद्र बन गई जिसे याद वाशेम (Yad Vashem) ने अंततः समीक्षा की।

18 सितंबर 2005 को, उनकी मृत्यु के लगभग आधी सदी बाद, याद वाशेम ने मारिया कोतरबा को 'राइटियस अमंग द नेशंस' नामित किया, जो उन गैर-यहूदियों को सम्मानित करता है जिन्होंने होलोकॉस्ट के दौरान यहूदियों को बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डाली थी। यह सम्मान एक ऐसी महिला को मिला जो इसे प्राप्त करने के लिए जीवित नहीं थी, एक जीवित बचे व्यक्ति के कर्ज को चुकाने न देने के इनकार के बल पर इसे दिया गया।

मारिया को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

उन्हें यहां केवल शब्द के सबसे ढीले अर्थ में "प्रतिभाशाली" के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, और यह स्पष्ट रूप से कहना उचित है: मारिया कोतरबा की कहानी में कुछ भी बौद्धिक प्रतिभा, आविष्कार, या किसी ऐसे क्षेत्र में उपलब्धि पर नहीं टिका है जो आमतौर पर यह लेबल कमाता है। उन्होंने कोई सिद्धांत, कोई रिकॉर्ड, कोई काम का शरीर नहीं छोड़ा। उन्होंने जो छोड़ा वह ऐसी स्थितियों में व्यवहार का एक पैटर्न था जिसे ऐसा व्यवहार लगभग असंभव बनाने के लिए इंजीनियर किया गया था—और यह पूरी तरह से एक अलग प्रकार की मानवीय क्षमता है, जो प्रतिभा के बजाय नैतिक साहस और निरंतर जोखिम सहनशीलता के अधिक करीब है।

यदि यहां कोई "प्रतिभा" है, तो वह एक व्यावहारिक प्रतिभा है: बागवानी के काम को आपूर्ति लाइन में बदलने की विशिष्ट, तात्कालिक सरलता, यह पहचानना कि एक कोर्सेट को तस्करी के उपकरण में फिर से इंजीनियर किया जा सकता है, और गणना करना—दिन-ब-दिन, लगभग दो वर्षों में—कि कितना भोजन ले जाया जा सकता है और इसे कैसे छिपाया जा सकता है ताकि उन तलाशियों को ट्रिगर न किया जाए जो उनके और लेना के जीवन को समाप्त कर देंगी। यह मौत के खतरे के तहत साधन संपन्नता है, जिसे इतनी बार दोहराया गया कि यह वीरता के एक अकेले कार्य के बजाय एक आदत बन गई। यह उस तरह की प्रतिभा नहीं है जो खोज पैदा करती है; यह उस तरह की है जो एक उत्तरजीवी पैदा करती है।

किसी भी समकालीन ने उन्हें प्रतिभाशाली नहीं कहा, और रिकॉर्ड उन्हें एक में बढ़ाने का समर्थन नहीं करता है। रिकॉर्ड क्या समर्थन करता है वह दुर्लभ है और, अपने तरीके से, निर्माण करना कठिन है: महीनों तक, जोखिम की निरंतरता, किसी ऐसे व्यक्ति की ओर से जिसे बचाने का उनके पास कोई दायित्व नहीं था।

विरासत

मारिया कोतरबा की कहानी मुख्य रूप से इसलिए जीवित है क्योंकि एक महिला ने इसे गायब होने देने से इनकार कर दिया। आज वे 'राइटियस अमंग द नेशंस' के रूप में मान्यता प्राप्त 7,000 से अधिक ध्रुवों (पोलिश लोगों) के बीच खड़ी हैं—एक ऐसा नाम जो अंततः, एक ऐसे कार्य से जुड़ा है जो दशकों तक केवल दूसरी महिला की याद में कृतज्ञता के रूप में अस्तित्व में था, और 'मातेच्का' (Mateczka) उपनाम से, जो किसी भी प्रशस्ति पत्र से अधिक यह बताता है कि वे ऑशविट्ज़ के अंदर कौन थीं।