मे जेमिसन: डॉक्टर, नर्तकी, अंतरिक्ष यात्री

मे जेमिसन ने स्पेस शटल एंडेवर (Space Shuttle Endeavour) पर अपनी पारी की शुरुआत 'स्टार ट्रेक' (Star Trek) के एक संवाद - "हेलिंग फ्रीक्वेंसी ओपन" (hailing frequencies open) - से की, जो एक छोटा सा मजाक था लेकिन जिसका वास्तविक महत्व था। शिकागो में एक बच्ची के रूप में उन्होंने मूल श्रृंखला में लेफ्टिनेंट उहुरा (Uhura) को देखा था और पहली बार एक स्टारशिप के ब्रिज पर एक अश्वेत महिला को देखा था। सितंबर 1992 में जेमिसन वास्तव में ग्रह छोड़ने वाली पहली अश्वेत महिला बनीं, और एक साल बाद उन्हें 'स्टार ट्रेक: द नेक्स्ट जेनरेशन' (Star Trek: The Next Generation) में अतिथि भूमिका निभाने का मौका मिला, जो इस फ्रैंचाइज़ी में दिखाई देने वाली पहली वास्तविक अंतरिक्ष यात्री थीं।

डिकैटर से स्टैनफोर्ड तक

17 अक्टूबर 1956 को डिकैटर, अलबामा (Decatur, Alabama) में जन्मीं जेमिसन का अधिकांश बचपन शिकागो के वुडलॉन (Woodlawn) और मॉर्गन पार्क (Morgan Park) मोहल्लों में बीता, जो एक रखरखाव पर्यवेक्षक और एक प्राथमिक स्कूल शिक्षिका की बेटी थीं। उन्होंने किशोरावस्था में ही स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी (Stanford University) में दाखिला लिया और 1977 में एक साथ दो डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की - केमिकल इंजीनियरिंग में बी.एस. और अफ्रीकी और अफ्रीकी-अमेरिकी अध्ययन में बी.ए. - एक ऐसा संयोजन जिसने बहुत पहले ही उनके उस दिमाग की ओर इशारा किया जो संकीर्ण रूप से विशेषज्ञता हासिल करने का इच्छुक नहीं था। उन्होंने कॉर्नेल मेडिकल स्कूल (Cornell Medical School) में आगे की पढ़ाई की, 1981 में अपनी एम.डी. की डिग्री हासिल की, लॉस एंजिल्स काउंटी-यूएससी मेडिकल सेंटर (Los Angeles County-USC Medical Center) में इंटर्नशिप की, और अपने खाली समय में एल्विन आइली अमेरिकन डांस थिएटर (Alvin Ailey American Dance Theater) में नृत्य सीखा।

पश्चिम अफ्रीका में चिकित्सा

नासा (NASA) से पहले, जेमिसन ने चिकित्सा का अभ्यास किया। उन्होंने रॉस-लूस मेडिकल ग्रुप (Ross-Loos Medical Group) में सामान्य चिकित्सक के रूप में काम किया, फिर 1983 से 1985 तक लाइबेरिया और सिएरा लियोन में पीस कॉर्प्स (Peace Corps) की चिकित्सा अधिकारी के रूप में कार्य किया, जहाँ उन्होंने राजनीतिक अस्थिरता से जूझ रहे दो देशों में स्वयंसेवकों और दूतावास के कर्मियों के लिए फार्मेसी, प्रयोगशाला और चिकित्सा कर्मचारियों का पर्यवेक्षण किया। यह एक मांग वाला, व्यावहारिक सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्य था, जो एक लॉन्च पैड से बहुत दूर था, और इसने एक ऐसी अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवार को आकार दिया जिसका वैज्ञानिक प्रशिक्षण अन्य लोगों के जीवन के लिए प्रत्यक्ष नैदानिक जिम्मेदारी से अविभाज्य था।

चयन और एंडेवर

जेमिसन ने नासा के अंतरिक्ष यात्री कोर के लिए आवेदन किया और 1987 में अंतरिक्ष यात्री समूह 12 के हिस्से के रूप में चुनी गईं, जिसे लगभग 2,000 आवेदकों में से केवल पंद्रह स्थानों के लिए चुना गया था। 12 सितंबर 1992 को उन्होंने STS-47 पर विज्ञान मिशन विशेषज्ञ के रूप में स्पेस शटल एंडेवर पर उड़ान भरी, और पृथ्वी की 127 कक्षाओं में अंतरिक्ष में 190 घंटे और 30 मिनट बिताए। बोर्ड पर उनके काम में एक तरल चिकित्सा प्रणाली का परीक्षण करना, अस्थि-कोशिका अनुसंधान में योगदान देना और माइक्रोग्रैविटी में मेंढक के प्रजनन का अध्ययन करना शामिल था - ऐसे प्रयोग जिन्हें आंशिक रूप से इसलिए चुना गया था क्योंकि चालक दल में एक चिकित्सक-इंजीनियर उनके जैविक और इंजीनियरिंग दोनों पहलुओं का मूल्यांकन कर सकता था।

नासा के बाद का जीवन

जेमिसन ने अपनी उड़ान के एक साल से भी कम समय बाद मार्च 1993 में नासा से इस्तीफा दे दिया, और तुरंत इस विश्वास के इर्द-गिर्द एक दूसरा करियर बनाया कि विज्ञान को न केवल सराहा जाना चाहिए, बल्कि उपलब्ध भी कराया जाना चाहिए। उन्होंने जेमिसन ग्रुप (Jemison Group) की स्थापना की, जो एक प्रौद्योगिकी परामर्श फर्म है जो नई तकनीक के सामाजिक प्रभाव की जांच करती है, और उन्होंने अपनी मां के नाम पर डोरोथी जेमिसन फाउंडेशन फॉर एक्सीलेंस (Dorothy Jemison Foundation for Excellence) की स्थापना की, जो 1994 से हर साल किशोरों के लिए एक अंतरराष्ट्रीय विज्ञान शिविर 'द अर्थ वी शेयर' (The Earth We Share) चलाता है। उन्होंने 1995 से 2002 तक डार्टमाउथ (Dartmouth) में पर्यावरण अध्ययन की प्रोफेसर के रूप में और 1999 से 2005 तक कॉर्नेल (Cornell) में एंड्रयू डी. व्हाइट प्रोफेसर (Andrew D. White Professor-at-Large) के रूप में शैक्षणिक पद संभाले, और 1999 में बायोफीडबैक तकनीक का व्यवसायीकरण करने के लिए बायोसेंटिएंट कॉर्प (BioSentient Corp) की स्थापना की, जिसे उन्होंने नासा के साथ विकसित करने में मदद की थी।

सितारों तक पहुँचना, सचमुच

2012 में, जेमिसन ने शायद अपनी सबसे महत्वाकांक्षी परियोजना हाथ में ली: 100 ईयर स्टारशिप (100 Year Starship) की प्रिंसिपल, जो डार्पा (DARPA) द्वारा वित्त पोषित एक पहल है, जो अध्ययन करती है कि मानवता को एक सदी के भीतर अंतरतारकीय यात्रा (interstellar travel) हासिल करने के लिए वास्तव में क्या करने की आवश्यकता होगी। यह एक ऐसी परियोजना है जो एक लगभग अकल्पनीय इंजीनियरिंग क्षितिज को विज्ञान कथा के बजाय एक गंभीर, वित्तपोषित अनुसंधान प्रश्न के रूप में मानती है - वही प्रवृत्ति जो कभी चिकित्सा डिग्री के साथ एक रासायनिक इंजीनियर को कक्षा में ले गई थी ताकि वह खुद देख सके कि वहाँ प्रश्न कैसे दिखते हैं।

मान्यता

जेमिसन को नेशनल विमेंस हॉल ऑफ फेम (National Women's Hall of Fame) और इंटरनेशनल स्पेस हॉल ऑफ फेम (International Space Hall of Fame) में शामिल किया गया है, और उनके पास प्रिंसटन, डार्टमाउथ और रेन्ससेलर पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट (Rensselaer Polytechnic Institute) सहित विभिन्न संस्थानों से एक दर्जन से अधिक मानद डॉक्टरेट हैं। देश भर के स्कूलों - शिकागो, डेट्रॉइट, बाल्टीमोर और हंट्सविल, अलबामा में, अन्य के अलावा - में उनका नाम है, जो उस दर्शकों से सीधे बात करता है जिस तक पहुँचने के लिए उन्होंने तीन दशक बिताए हैं: वे बच्चे जो तय कर रहे हैं, जैसा कि उन्होंने एक बार टेलीविजन पर उहुरा को देखते हुए किया था, कि क्या विज्ञान एक ऐसी जगह है जहाँ वे संबंधित हैं।

मे को जीनियस क्यों कहा जाता है

मे जेमिसन का जीनियस होने का तर्क एक एकल ऊंचे achievement के बजाय उनकी रेंज पर निर्भर करता है: एक महिला जिसने केमिकल इंजीनियरिंग की डिग्री, मेडिकल डिग्री और मानविकी डिग्री अनिवार्य रूप से एक के बाद एक अर्जित की, पश्चिम अफ्रीका में अग्रिम पंक्ति में चिकित्सा का अभ्यास किया, फिर नासा मिशन विशेषज्ञ के रूप में योग्यता प्राप्त की और कक्षा में वास्तविक प्रयोग किए - और उसके बाद प्रौद्योगिकी कंपनियों की स्थापना करने, आइवी लीग (Ivy League) विश्वविद्यालयों में पढ़ाने और अंतरतारकीय यात्रा पर डार्पा (DARPA)-समर्थित अनुसंधान कार्यक्रम का निर्देशन करने के बीच सहजता से आगे बढ़ी। यह चौड़ाई, जो चिकित्सा, इंजीनियरिंग और सार्वजनिक विज्ञान संचार में उच्च स्तर पर बनी हुई है, वह विशिष्ट और असामान्य संज्ञानात्मक विशेषता है जो वास्तव में असाधारण कहे जाने योग्य है: प्रारंभिक जीत के बाद एक विषय में पीछे हटने के बजाय कई मांग वाले विषयों में महारत हासिल करने और उनका उपयोग करने की क्षमता।

ईमानदार विपरीत तर्क यह है कि कक्षा में जेमिसन का व्यक्तिगत वैज्ञानिक आउटपुट मामूली था - एक एकल शटल मिशन के प्रयोग, जिनमें से कोई भी उनके अपने नाम पर एक ऐतिहासिक खोज नहीं बना पाया - और यह कि उनका सबसे बड़ा प्रभाव मूल शोध के बजाय प्रतीकात्मक और प्रेरणादायक रहा है। वह शायद कहेगी कि यह एक सीमा के बजाय इसका उद्देश्य है: उनका नासा-बाद का करियर पहुँच और प्रेरणा पर अपनी विश्वसनीयता खर्च करने का एक सचेत विकल्प रहा है, विशेष रूप से उन बच्चों के लिए जो बहुत कम वैज्ञानिकों को देखते हैं जो उनकी तरह दिखते हैं, न कि किसी और व्यक्तिगत प्रथम स्थान का पीछा करने के बजाय।

विरासत

एंडेवर पर जेमिसन की उड़ान अमेरिकी अंतरिक्ष उड़ान के इतिहास में एक निश्चित बिंदु बनी हुई है, लेकिन उनकी लंबी विरासत उन छात्रों के माध्यम से चलती है जो 'द अर्थ वी शेयर' से गुजरे हैं, वे शोधकर्ता जो सितारों के लिए सौ साल के रास्ते के बारे में गंभीरता से सोच रहे हैं क्योंकि उन्होंने उनसे ऐसा करने के लिए कहा था, और वैज्ञानिकों की वह पीढ़ी जिन्होंने पहली बार माना कि यह नौकरी संभव है क्योंकि उन्होंने उसे ऐसा करते देखा है।