जॉन स्टीनबेक: वह उपन्यासकार जिसने मंदी को एक दिल दिया

1939 में, एक उपन्यास अमेरिका में एक आरोप की तरह उतरा। द ग्रेप्स ऑफ रैथ (The Grapes of Wrath) ने जेड परिवार (Joad family) का अनुसरण किया, जो धूल और कर्ज के कारण ओक्लाहोमा की अपनी जमीन से बेदखल कर दिए गए किसान थे, उन्होंने अपना सब कुछ एक खटारा ट्रक पर लादा और काम की तलाश में पश्चिम कैलिफोर्निया की ओर चल पड़े, जो शायद ही कहीं मौजूद था। गरीबों के प्रति व्यवहार को लेकर इसमें इतना कच्चा गुस्सा था कि इसे कुछ जगहों पर प्रतिबंधित और जला दिया गया और दूसरों में प्रचार के रूप में निंदा की गई - और इसने पुलित्जर पुरस्कार जीता, लाखों की संख्या में बिका, और वह किताब बन गई जिसके माध्यम से पीढ़ियां महामंदी (Great Depression) को समझेंगी। जॉन स्टीनबेक ने वही किया जो उन्होंने करने के लिए ठान लिया था: उन्होंने उस आरामदायक अमेरिका को उस पीड़ा को सीधे देखने के लिए मजबूर किया जिसे वह नजरअंदाज करना पसंद करता था।

अपने देश का लेखक

स्टीनबेक का जन्म 1902 में सालिनास, कैलिफोर्निया में हुआ था, और उनके गृह राज्य की उपजाऊ घाटियां और ऊबड़-खाबड़ तट उनके लगभग सभी उपन्यासों का क्षेत्र बन गए। वह प्रवासी मजदूरों, खेत के कामगारों और छोटे शहर के उन लोगों को जानते थे जिनके बारे में उन्होंने लिखा था क्योंकि उन्होंने उनके साथ काम किया था, लेखक के रूप में खुद को स्थापित करने के लिए संघर्ष करते हुए उन्होंने खेत के मजदूर और श्रमिक के रूप में काम किया था। उन्होंने स्टैनफोर्ड (Stanford) में पढ़ाई की लेकिन कभी डिग्री नहीं ली, उन्हें काम और अवलोकन की शिक्षा पसंद थी। इस आधार ने उनके उपन्यासों को उनका विशिष्ट अधिकार दिया: उन्होंने साधारण कामकाजी लोगों के बारे में नमूने पढ़ने वाले बाहरी व्यक्ति के रूप में नहीं, बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति के अंतरंग ज्ञान और गहरी सहानुभूति के साथ लिखा जिसने उनका श्रम साझा किया हो।

करुणा की कला

स्टीनबेक का महान विषय आर्थिक दबाव में मानवीय गरिमा थी — जिस तरह से गरीबी चरित्र का परीक्षण करती है और उसे उजागर करती है, और जिस तरह से शक्तिहीन लोगों के बीच एकजुटता प्रतिरोध का एक रूप बन जाती है। ऑफ माइस एंड मेन (Of Mice and Men) (1937) ने दो अस्थायी खेत श्रमिकों, जॉर्ज (George) और कोमल, मानसिक रूप से विकलांग विशालकाय लेनी (Lennie) की दिल तोड़ने वाली कहानी बताई, जो अपने छोटे से खेत के नाजुक सपने से बंधे थे। कैनरी रो (Cannery Row) ने मोंटेरे वाटरफ्रंट के बदहाल लोगों के बीच गर्माहट और हास्य पाया। ईस्ट ऑफ ईडन (East of Eden) (1952), जिसे वह अपनी उत्कृष्ट कृति मानते थे, ने कैलिफोर्निया के एक परिवार की पीढ़ियों के बीच कैन और एबेल (Cain and Abel) की कहानी को फिर से बताया, जो अच्छाई और बुराई की प्रकृति और मानव की चुनने की क्षमता के साथ जूझ रही थी।

जो इस काम को जोड़ता है वह भावुकता के बिना करुणा है। स्टीनबेक ने क्रूरता और निराशा से दूर देखने से इनकार कर दिया, लेकिन उन्होंने, सबूतों के खिलाफ, मानवीय शालीनता के बने रहने पर जोर दिया — वह अजनबी जो अपना आखिरी भोजन साझा करता है, वह मां जो परिवार को एक साथ रखती है, वह सपना जो हर हार से बच जाता है। द ग्रेप्स ऑफ रैथ की प्रसिद्ध अंतिम छवि, जिसमें एक युवा महिला जिसने अपना बच्चा खो दिया है, एक भूखे अजनबी को दूध पिलाती है, उसके पूरे दृष्टिकोण का आसवन है: कि पीड़ा की गहराई में, लोग अभी भी एक-दूसरे को जीवित रखने का विकल्प चुन सकते हैं।

विवाद और दृढ़ विश्वास

स्टीनबेक की सामाजिक सहानुभूति ने उन्हें एक विवादास्पद व्यक्ति बना दिया। द ग्रेप्स ऑफ रैथ ने कैलिफोर्निया के उत्पादकों और व्यापारियों को नाराज कर दिया, जिन्होंने उन पर अतिशयोक्ति और साम्यवाद का आरोप लगाया; जिस क्षेत्र के बारे में उन्होंने लिखा था, उसी क्षेत्र में उन पर हमला किया गया, जांच की गई और निंदा की गई। उन्होंने अमेरिकी जीवन की सबसे संवेदनशील नस को छू लिया था — राष्ट्र के घोषित आदर्शों और गरीबों के साथ उसके व्यवहार के बीच का अंतर — और उन्होंने इसके लिए शक्तिशाली दुश्मनों का सामना किया। लेकिन उन्होंने अपने इस बुनियादी विश्वास को कभी कम नहीं किया कि साहित्य को वंचितों की सेवा करनी चाहिए और असहज सच बोलना चाहिए।

जब उन्हें 1962 में साहित्य के नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया, तो कुछ आलोचकों ने यह कहते हुए नाक सिकोड़ी कि उनका सबसे अच्छा काम पीछे छूट चुका है और वह बहुत लोकप्रिय, बहुत भावुक, बहुत अमेरिकी थे कि उन्हें यह पुरस्कार मिले। अपने स्वीकृति भाषण में, स्टीनबेक ने लेखक के कर्तव्य में विश्वास के एक बयान के साथ उन्हें जवाब दिया: उन्होंने कहा, लेखक पर "हमारी कई कष्टदायक गलतियों और विफलताओं को उजागर करने" और "हृदय और आत्मा की महानता के लिए मनुष्य की सिद्ध क्षमता" का जश्न मनाने का आरोप लगाया गया है। यह सामाजिक रूप से संलग्न साहित्य के सबसे महान बचावों में से एक है।

यह क्यों मायने रखता है

जॉन स्टीनबेक इसलिए मायने रखते हैं क्योंकि उन्होंने साबित कर दिया कि साधारण, शक्तिहीन लोगों के बारे में काल्पनिक साहित्य एक साथ महान कला और एक नैतिक शक्ति हो सकता है। उन्होंने प्रवासी, मजदूर और बहिष्कृत लोगों को अमेरिकी साहित्य में एक स्थायी स्थान दिया, और उन्होंने जोर देकर कहा कि उनका जीवन महाकाव्य उपचार के योग्य है। उनकी किताबें दुनिया में सबसे अधिक पढ़ी और पढ़ाई जाने वाली किताबों में से हैं, ठीक इसलिए क्योंकि वे आर्थिक कठिनाई और मानवीय लचीलेपन की अपरिवर्तनीय वास्तविकताओं के बारे में बात करती हैं।

उनकी गहरी विरासत कला और विवेक का मिलन है। स्टीनबेक का मानना था कि एक लेखक जो अन्याय देखता है, उसका कर्तव्य है कि वह उसका नाम ले, और कहानी कहने का सर्वोच्च उद्देश्य मानवीय सहानुभूति को बढ़ाना है। असमानता और विस्थापन के पुनरावृत्ति के युग में, उनका महान विषय — गरीबों की गरिमा और आरामदायक लोगों का उन्हें देखने का कर्तव्य — कभी भी जरूरी होना बंद नहीं हुआ है। उन्होंने अंततः लोगों को परवाह करने के लिए लिखा, और लाखों पाठकों ने, दशक दर दशक, बिल्कुल वही किया है।