जे. अर्नेस्ट विल्किंस जूनियर: वह प्रतिभाशाली व्यक्ति जिसे जिम क्रो कानून नहीं रोक सका

1944 में, मैनहट्टन प्रोजेक्ट (Manhattan Project) को उनकी इतनी सख्त जरूरत थी कि एडवर्ड टेलर (Edward Teller) ने उनका बचाव करते हुए लिखा, और उन्हें "उत्कृष्ट कार्य" करने वाला "सक्षम व्यक्ति" बताया। इसका कोई फायदा नहीं हुआ। जब मेटलर्जिकल लैबोरेटरी (Metallurgical Laboratory) में उनके सहयोगी ओक रिज (Oak Ridge) स्थानांतरित हुए, तो जे. अर्नेस्ट विल्किंस जूनियर (J. Ernest Wilkins Jr.) नहीं गए, क्योंकि टेनेसी के अलगाव कानूनों का मतलब था कि उन्हें उन लोगों से अलग रखा जाना था जिनके समीकरणों को वे हल कर रहे थे। वे इक्कीस वर्ष के थे, दो साल से डॉक्टरेट प्राप्त कर चुके थे, और परमाणु रिएक्टर के अंदर न्यूट्रॉन की गति के बारे में शोध में मदद कर रहे थे। संयुक्त राज्य अमेरिका उनके लिए एक कमरा तक नहीं ढूंढ सका।

तेरह वर्ष की आयु में शिकागो

विल्किंस का जन्म 1923 में शिकागो में एक अत्यंत सफल परिवार में हुआ था - उनके पिता, जे. अर्नेस्ट विल्किंस सीनियर (J. Ernest Wilkins Sr.) स्वयं एक राष्ट्रीय स्तर के व्यक्ति थे - और पुत्र की प्रतिभा बहुत जल्दी और स्पष्ट रूप से सामने आ गई। वे तेरह वर्ष की आयु में शिकागो विश्वविद्यालय में प्रवेश लेने वाले संस्थान के इतिहास के सबसे कम उम्र के छात्र बन गए, और राष्ट्रीय प्रेस ने उस युग के कच्चे उत्साह के साथ उन्हें "नीग्रो जीनियस" (Negro Genius) का नाम दे दिया।

यह लेबल एक बोझ और विकृति थी, लेकिन इसके पीछे का रिकॉर्ड वास्तविक था। उन्होंने 1940 में 17 वर्ष की आयु में गणित में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। अगले वर्ष मास्टर डिग्री प्राप्त की। 1942 में, 19 वर्ष की आयु में, उन्होंने मैग्नस हेस्टेनेस (Magnus Hestenes) के मार्गदर्शन में कैलकुलस ऑफ वेरिएशंस (calculus of variations) में शोध प्रबंध के साथ गणित में डॉक्टरेट पूरी की - और शिकागो से गणित में पीएचडी अर्जित करने वाले सातवें अफ्रीकी अमेरिकी बन गए। अमेरिकी गणित के इतिहास में बहुत कम लोगों ने छह वर्षों में एक करियर के योग्य क्रेडेंशियल संकुचित किए हैं। और इससे भी कम लोगों ने ऐसा तब किया जब उनके बारे में एक कौतूहल के रूप में लिखा जा रहा था।

टस्केगी, फिर मेटल लैब

टस्केगी इंस्टीट्यूट (Tuskegee Institute) में शिक्षण की अवधि के बाद, विल्किंस 1944 में शिकागो विश्वविद्यालय की मेटलर्जिकल लैबोरेटरी में शामिल हो गए - जो युद्धकालीन संचालन था, जिसे आर्थर हॉली कॉम्प्टन (Arthur Holly Compton) के अधीन चलाया गया था, जिसमें एनरिको फर्मी (Enrico Fermi) भी वहां मौजूद थे, जिसने पहली नियंत्रित परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया का उत्पादन किया था और अब प्लूटोनियम उत्पादन के भौतिकी को हल कर रहा था। विल्किंस ने विखंडनीय सामग्री के उत्पादन के तरीकों पर काम किया, जिसमें प्लूटोनियम-239 पर विशेष ध्यान दिया गया।

जब ओक रिज स्थानांतरण जिम क्रो (Jim Crow) कानूनों की चट्टान से टकराकर विफल हो गया, तो टेलर ने उन्हें यूजीन विग्नर (Eugene Wigner) के पास अनुशंसित किया। इसके बाद जो साझेदारी बनी, उसने वह काम तैयार किया जिसके लिए विल्किंस सबसे अधिक जाने जाते हैं।

विग्नर-विल्किंस स्पेक्ट्रम

एक परमाणु रिएक्टर, मूल रूप से, न्यूट्रॉन के बारे में बहीखाता पद्धति की एक समस्या है: वे कितने हैं, और - सबसे महत्वपूर्ण - प्रत्येक कितनी तेजी से जा रहा है। न्यूट्रॉन के विखंडन को प्रेरित करने की संभावना उसकी ऊर्जा पर निर्भर करती है, इसलिए एक रिएक्टर डिज़ाइन जो अपनी न्यूट्रॉन आबादी के ऊर्जा वितरण को नहीं जानता, वह कोई डिज़ाइन ही नहीं है।

विग्नर और विल्किंस ने पता लगाया कि उस वितरण का अनुमान कैसे लगाया जाए। परिणाम को विग्नर-विल्किंस दृष्टिकोण (Wigner-Wilkins approach) के रूप में जाना जाता है, और इसके द्वारा उत्पन्न न्यूट्रॉन ऊर्जा स्पेक्ट्रम उनके नाम रखते हैं। यह इस क्षेत्र का कोई विदेशी कोना नहीं है; यह आधारभूत है। यह विधि परमाणु रिएक्टरों के डिज़ाइन के तरीके को रेखांकित करती है, और उनके शोध पत्र सत्तर वर्षों के बाद भी कार्यशील वैज्ञानिकों द्वारा उद्धृत किए जाते हैं। जब विल्किंस ने यह काम किया था तब वे बीस वर्ष के थे।

चार क्षेत्रों में करियर

उनके शेष जीवन के बारे में जो असामान्य है वह यह है कि वे एक स्थान पर कितनी कम देर रहे। विल्किंस ने शुद्ध गणित, परमाणु इंजीनियरिंग, प्रकाशिकी और उद्योग के बीच ऐसी प्रवाहशीलता के साथ आवाजाही की जो किसी भी युग में दुर्लभ है और बीसवीं सदी की अमेरिकी अकादमी में और भी दुर्लभ थी। उन्होंने ऑप्टिकल डिज़ाइन और लेंस सिस्टम पर काम किया। उन्होंने गामा विकिरण परिरक्षण पर काम किया - इस बात का गणित कि एक रिएक्टर और उसके पास के लोगों के बीच कितनी सामग्री होनी चाहिए। उन्होंने सात दशकों में सौ से अधिक शोध पत्र प्रकाशित किए। उन्होंने जुए के गणित पर भी अपना ध्यान केंद्रित किया।

1970 में वे हॉवर्ड यूनिवर्सिटी (Howard University) में डिस्टिंग्विश्ड प्रोफेसर बने, जहां उन्होंने गणित डॉक्टरेट कार्यक्रम स्थापित किया - जो ऐतिहासिक रूप से अश्वेत विश्वविद्यालय (HBCU) में गणित का पहला पीएचडी कार्यक्रम था, और संस्था-निर्माण का एक ऐसा कार्य था जिसके प्रभाव उस तरह से बढ़ते हैं जैसे व्यक्तिगत शोध पत्र नहीं करते। उन्होंने 1974-75 में अमेरिकन न्यूक्लियर सोसाइटी (American Nuclear Society) के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया और 1976 में नेशनल एकेडमी ऑफ इंजीनियरिंग (National Academy of Engineering) के लिए चुने गए।

अर्नेस्ट को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द विल्किंस के साथ तब जुड़ गया था जब उन्होंने कुछ भी नहीं किया था, जो इसके साथ पहली समस्या है। प्रेस ने उन्हें तब "नीग्रो जीनियस" कहा जब वे तेरह साल के फ्रेशमैन थे, और यह वाक्यांश बौद्धिक कार्य के साथ-साथ नस्लीय कार्य भी कर रहा था - एक आश्चर्य जिसे इंगित किया जाना था न कि एक वैज्ञानिक जिसे नियोजित किया जाना था। किसी भी ईमानदार विवरण की शुरुआत लेबल को उपलब्धि से अलग करने से होनी चाहिए।

उपलब्धि इस अलगाव के बाद भी जीवित रहती है। विग्नर-विल्किंस स्पेक्ट्रम ऐसी चीज नहीं है जो एक जल्दी विकसित छात्र पैदा करता है; यह परमाणु रिएक्टरों के सिद्धांत में एक वास्तविक योगदान है, जो सदी के महान भौतिक वैज्ञानिकों में से एक के सहयोग से बनाया गया है, और यह साहित्य में अभी भी मौजूद है क्योंकि यह अभी भी सही और उपयोगी है। प्रदर्शित विशिष्ट गुण विश्लेषणात्मक सीमा है - वही व्यक्ति जो कैलकुलस ऑफ वेरिएशंस से न्यूट्रॉन ट्रांसपोर्ट, फिर लेंस डिज़ाइन और विकिरण परिरक्षण की ओर बढ़ रहा है, जिनमें से प्रत्येक को अलग-अलग भौतिक अंतर्ज्ञान की आवश्यकता होती है, और उन सभी में प्रकाशित करने योग्य कार्य कर रहा है। यह असामान्य है। समान क्षमता वाले अधिकांश गणितज्ञ विस्तार के बजाय सीमित करते हैं।

काउंटर-केस बताने लायक है। विल्किंस ने कोई क्षेत्र नहीं खोला या ऐसा प्रमेय नहीं छोड़ा जो केवल उनके नाम को वहन करता हो, जैसा कि महानतम गणितज्ञ करते हैं; उनका मुख्य परिणाम विग्नर के साथ साझा किया गया था, जो वरिष्ठ व्यक्ति थे। उनका अधिकांश आउटपुट अनुप्रयुक्त, औद्योगिक और परामर्शदाता था - उत्कृष्ट कार्य जिसने एक अनुशासन को फिर से तैयार करने के बजाय विशिष्ट समस्याओं को हल किया। और असाधारण शुरुआती क्रेडेंशियल, यदि अकेले लिए जाएं, तो मौलिकता की गहराई के बजाय अधिग्रहण की गति को मापते हैं।

लेकिन एक प्रति-तथ्य है जो दूर नहीं होगा। उस क्षमता का एक व्यक्ति अपने सबसे उत्पादक दशकों को एक ऐसे देश में बिताता है जो उन्हें उस प्रयोगशाला में जाने के लिए ट्रेन में सवार नहीं होने देगा जहां काम हो रहा था। विल्किंस ने जो हासिल किया, वह अपनी ऊर्जा का एक बड़ा हिस्सा केवल काम करने की अनुमति प्राप्त करने में खर्च करके हासिल किया। प्रतिभा प्रलेखित है। उस पर छत उनकी अपनी नहीं थी।

विरासत

विल्किंस का 2011 में 87 वर्ष की आयु में निधन हो गया, लगभग सत्तर वर्षों के कामकाजी जीवन के बाद। उनका नाम दो ऐसी जगहों पर संरक्षित है जो इससे अधिक अलग नहीं हो सकती थीं: न्यूट्रॉन स्पेक्ट्रम में जिसे रिएक्टर भौतिक विज्ञानी अभी भी गणना करते हैं, और हॉवर्ड के डॉक्टरेट कार्यक्रम में जो उनके द्वारा बनाए जाने के बाद से अश्वेत गणितज्ञों का उत्पादन कर रहा है। पहला भौतिकी का एक टुकड़ा है। दूसरा मरम्मत का एक टुकड़ा है। वे उन कुछ लोगों में से हैं जिन्होंने दोनों का प्रबंधन किया।