हेज़ल स्कॉट: क्लासिक्स को स्विंग करना, और उसकी कीमत चुकाना

उन्होंने काउंट बेसी के रिदम सेक्शन के साथ बीथोवेन बजाया, स्टूडियो की आपत्तियों के बावजूद हॉलीवुड सेट पर अपने गहने पहने, और एक बार अलग-थलग भीड़ के सामने प्रदर्शन करने से इनकार करने पर उन्हें टेक्सास के स्टेट ट्रूपर्स द्वारा ऑस्टिन से बाहर निकाला गया। तीस वर्ष की आयु तक, हेज़ल स्कॉट एक बाल कलाकार, युद्ध के समय की रेडियो पसंदीदा, अमेरिका में सबसे अधिक भुगतान पाने वाले कलाकारों में से एक, और हाउस अन-अमेरिकन एक्टिविटीज कमेटी के सामने प्रतिवादी रह चुकी थीं — और अंतिम वाली ने उनसे वह सब छीन लिया जो पहले तीन ने बनाया था।

हार्लेम की एक प्रतिभावान कलाकार

स्कॉट का जन्म 11 जून, 1920 को त्रिनिदाद और टोबैगो के पोर्ट ऑफ स्पेन में हुआ था। उनकी माँ अल्मा लॉन्ग स्कॉट एक शास्त्रीय रूप से प्रशिक्षित पियानोवादक और संगीत शिक्षिका थीं, और पिता आर. थॉमस स्कॉट लिवरपूल के एक पश्चिम अफ्रीकी विद्वान थे। उनके माता-पिता अलग हो गए, और अल्मा चार साल की उम्र में हेज़ल को हार्लेम ले आईं, जहाँ लड़की की संगीत की समझ लगभग तुरंत ही स्पष्ट हो गई: वह पियानो पर सुनी हुई किसी भी चीज़ को बिना सिखाए दोहरा सकती थी। जूलियार्ड के प्रोफेसर ऑस्कर वैगनर ने उन्हें आठ साल की उम्र से ही अपना निजी छात्र बनाने पर सहमति व्यक्त की — जो स्कूल की सामान्य प्रवेश आयु से कई साल कम थी — यह एक अपवाद था क्योंकि इसके अलावा कोई भी विकल्प उस प्रतिभा की बर्बादी होता। सोलह साल की उम्र तक वह म्यूचुअल ब्रॉडकास्टिंग सिस्टम रेडियो पर एक नियमित कलाकार बन गई थीं, जिन्हें उनकी शैली के लिए 'हॉट क्लासिसिस्ट' के रूप में विज्ञापित किया गया था, जो कंजर्वेटरी तकनीक को जैज़ वाक्यांशों के साथ मिलाती थी।

कैफे सोसाइटी और "स्विंगिंग द क्लासिक्स"

स्कॉट का सिग्नेचर एक्ट, जिसे उनकी माँ के ऑल-वुमन जैज़ बैंड और काउंट बेसी ऑर्केस्ट्रा के साथ रोज़लैंड डांस हॉल जैसे स्थानों पर प्रदर्शनों के माध्यम से विकसित किया गया था, शास्त्रीय संगीत के एक टुकड़े — एक चोपिन प्रस्तावना, एक बाख आविष्कार — को लेना और उसे स्विंग करना था, अक्सर एक साथ दो पियानो पर। न्यूयॉर्क के पहले एकीकृत नाइट क्लब, कैफे सोसाइटी ने 1939 से 1943 तक उन्हें अपना मुख्य आकर्षण बनाया, और 1942 के टाइम प्रोफाइल ने उनके मंच के व्यवहार को सटीक रूप से पकड़ा: उन्होंने "एक शरारती मुस्कान की झलक" और "एक प्रेरक हरकत" के साथ दर्शकों को अपने प्रभाव में ले लिया, जो कमरे को यह बता देता था कि पहला बार बजने से पहले कुछ होने वाला है। 1945 तक वह साल में लगभग $75,000 कमा रही थीं — जो आज के डॉलर में लगभग दस लाख के बराबर है — जिससे वह अपने युग की सबसे अच्छी वेतन पाने वाली कलाकारों में से एक बन गईं, चाहे वह अश्वेत हो या श्वेत।

हॉलीवुड: अपनी शर्तों पर

हॉलीवुड उसी तरह के प्रस्तावों के साथ आया जो वह उस दौर की अधिकांश अश्वेत अभिनेत्रियों को देता था: नौकरानी की भूमिकाएं, सेवक की भूमिकाएं, बिना नाम वाले पात्र। स्कॉट ने उन्हें ठुकरा दिया और कुछ ऐसा हासिल किया जो उनकी स्थिति में शायद ही कोई और प्राप्त कर पाता — अपनी छवि पर अनुमोदन। 1943 और 1945 के बीच पांच फिल्मों में, जिनमें आई डूड इट, ब्रॉडवे रिदम, द हीट्स ऑन, समथिंग टू शाउट अबाउट, और रैप्सोडी इन ब्लू शामिल हैं, उन्होंने एक चरित्र के रूप में नहीं बल्कि "खुद के रूप में" अभिनय किया, अपने खुद के कपड़े और गहने पहने, उन दृश्यों में पियानो बजाया जिनका कथानक से कोई लेना-देना नहीं था, लेकिन एक अश्वेत महिला को स्क्रीन पर गरिमा के साथ स्थापित करने से बहुत कुछ था। यह एक सीमित प्रकार का लाभ था, लेकिन उन्होंने जो कुछ भी उनके पास था उसका उपयोग किया।

टेलीविजन में पहली, फिर पतन

3 जुलाई, 1950 को डुमोंट टेलीविजन नेटवर्क ने द हेज़ल स्कॉट शो का प्रीमियर किया, जो उनके पियानो वादन पर आधारित 15 मिनट का कार्यक्रम था, जिसमें कभी-कभी चार्ल्स मिंगस और मैक्स रोच जैसे संगीतकार शामिल होते थे। इसने उन्हें नेटवर्क टेलीविजन श्रृंखला की मेजबानी करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बना दिया, और यह इतना लोकप्रिय था कि इसे सप्ताह में तीन रातों तक बढ़ाया गया। यह केवल तीन महीने चला। स्कॉट का नाम उस जून रेड चैनल्स में आया था, जो कम्युनिस्ट सहानुभूति रखने वाले कलाकारों की सूची वाली एक इंडस्ट्री पैम्फलेट थी, जिसका मुख्य कारण बेंजामिन जे. डेविस के सिटी काउंसिल अभियान के लिए उनका समर्थन और उनका व्यापक नागरिक अधिकार सक्रियतावाद था। इंतजार करने के बजाय, उन्होंने खुद HUAC के सामने गवाही देने के लिए कहा, 22 सितंबर, 1950 को उपस्थित हुईं, और शपथ के तहत पार्टी सदस्यता से इनकार किया। एक हफ्ते बाद शो रद्द कर दिया गया। अगले साल उन्हें नर्वस ब्रेकडाउन हुआ।

पिछले दरवाजे को नकारना

HUAC से बहुत पहले, स्कॉट ने अलगाव पर देश के धैर्य की परीक्षा लेने की आदत डाल ली थी। उन्होंने अलग-थलग दर्शकों के लिए खेलने से इनकार कर दिया और मंच से नीचे उतर गईं, जिसमें ऑस्टिन का एक मंच भी शामिल था जहाँ टेक्सास रेंजर्स को उन्हें बाहर निकालना पड़ा क्योंकि उन्होंने विभाजित बैठने की व्यवस्था के लिए प्रदर्शन करने से इनकार कर दिया था। 1949 में उन्होंने पास्को, वाशिंगटन में एक रेस्तरां के मालिकों पर मुकदमा दायर किया, जब उन्होंने उनकी सेवा करने से इनकार कर दिया; इस मामले ने राज्य के 1953 के सार्वजनिक आवास अधिनियम की ओर गति बनाने में मदद की। उनका तर्क, जैसा कि उन्होंने कहा, स्पष्ट था: कोई भी किसी अश्वेत कलाकार को सुनना क्यों चाहेगा और फिर उसके बगल में बैठने से क्यों इनकार करेगा। 1945 में बैपटिस्ट मंत्री और कांग्रेसमैन एडम क्लेटन पॉवेल जूनियर से उनकी पहली शादी ने उन्हें कॉन्सर्ट हॉल के बाहर अमेरिका की सबसे अधिक दिखाई देने वाली अश्वेत महिलाओं में से एक बना दिया; दंपति का एक बेटा, एडम क्लेटन पॉवेल III था, जिसका 1960 में तलाक हो गया। उन्होंने 1961 में स्विस-इतालवी कॉमेडियन एज़ियो बेडिन से शादी की; वह शादी भी तलाक में समाप्त हुई।

पेरिस

अपने अमेरिकी करियर के क्षतिग्रस्त होने और राजनीतिक माहौल के प्रतिकूल होने के कारण, स्कॉट 1957 में पेरिस चली गईं, और अश्वेत प्रवासी कलाकारों के एक समुदाय में शामिल हो गईं जिसमें जेम्स बाल्डविन शामिल थे, जिनके साथ उन्होंने 1963 में 'वाशिंगटन मार्च' के साथ एकजुटता में अमेरिकी दूतावास तक मार्च किया। उन्होंने फ्रांसीसी फिल्म ले डेसॉर्ड्रे एट ला न्युट (1958) में अभिनय किया और यूरोपीय क्लबों और टेलीविजन पर प्रदर्शन करना जारी रखा। वह 1967 तक रहने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका नहीं लौटीं, उस देश से पूरे एक दशक का निर्वासन, जिसके टेलीविजन नेटवर्क ने केवल कुछ साल पहले ही उनके इर्द-गिर्द एक शो बनाया था।

हेज़ल को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द स्कॉट के साथ एक विशिष्ट, प्रदर्शन योग्य उपहार के लिए संक्षिप्त रूप में स्वाभाविक रूप से जुड़ता है: कीबोर्ड पर पूर्ण स्मृति और तत्काल पुनरुत्पादन, जो बचपन में ही स्पष्ट था और इतना तीव्र था कि एक जूलियार्ड प्रशिक्षक ने उन्हें सिखाने के लिए आयु नियमों को माफ कर दिया। यह एक वास्तविक संज्ञानात्मक विशेषता है — एक संगीत कान जो केवल प्रशिक्षित तकनीक की तुलना में अधिक तेज़ी से और सटीक रूप से काम करता है — और यह कभी-कभी दूसरों के लिए दावा किए जाने वाले रचनात्मक या सैद्धांतिक जीनियस से अलग है; स्कॉट मुख्य रूप से नई संगीत भाषा की नवप्रवर्तक नहीं थीं, बल्कि एक असाधारण व्याख्याता और संश्लेषक थीं, जो जैज़ लय को शास्त्रीय प्रदर्शनों की सूची में मिलाती थीं, जिसमें एक ऐसा नियंत्रण था जिसका मुकाबला दोनों परंपराओं के बहुत कम कलाकार कर सकते थे। उनके दिन के आलोचक और दर्शक अक्सर 'जीनियस' से अधिक 'प्रतिभावान' (प्रोडिजी) तक पहुंचते थे, और ईमानदार लेखा-जोखा उस अंतर को बनाए रखता है: उनकी उपलब्धि उच्चतम स्तर पर कार्यकारी प्रतिभा और तात्कालिक प्रवाह थी, जिसे शैलियों के पार बनाए रखा गया था, न कि संगीत सिद्धांत को ही नया आकार देने का दावा। उस उपहार के साथ उन्होंने जो किया — सेलिब्रिटी को अलग-थलग मंचों को नकारने और एकीकृत बैठने के मुकदमों के लिए एक मंच में बदलना — एक अलग, नैतिक प्रकार का अंतर है, न कि एक अलग बौद्धिक क्रम का सबूत, और दोनों को मिलाना रिकॉर्ड को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना होगा।

विरासत

स्कॉट की मृत्यु 2 अक्टूबर, 1981 को मैनहट्टन में कैंसर से हुई, और उन्हें लुई आर्मस्ट्रांग और डिज़ी गिलेस्पी के पास फ्लशिंग कब्रिस्तान में दफनाया गया। टेलीविजन रद्द होने के बाद दशकों तक उनकी प्रतिष्ठा धुंधली रही, लेकिन इसमें लगातार सुधार हुआ है: एलिसिया कीज़ ने उन्हें प्रत्यक्ष प्रेरणा के रूप में उद्धृत किया है, हार्लेम के डांस थिएटर ने 2022 में उनके जीवन पर एक बैले का मंचन किया, और पीबीएस की अमेरिकन मास्टर्स श्रृंखला ने उन्हें 2025 की डॉक्यूमेंट्री द डिसअपीयरेंस ऑफ मिस स्कॉट में प्रोफाइल किया — एक शीर्षक जो सबसे अधिक, यह बताता है कि ब्लैकलिस्ट ने एक ऐसे करियर के साथ क्या किया जिसने उन्हें संक्षेप में अमेरिका के सबसे अधिक दिखाई देने वाले संगीतकारों में से एक बना दिया था।