गेरहार्ड थिएले (Gerhard Thiele): वह भौतिक विज्ञानी जिसने पृथ्वी को मापा

फरवरी 2000 में ग्यारह दिनों के लिए, दो सौ फीट लंबा एक मस्तूल स्पेस शटल एंडेवर (Space Shuttle Endeavour) के पेलोड बे से बाहर निकला, जैसे कि नीचे के ग्रह पर मछली पकड़ने के लिए कांटा डाला गया हो। इसे बाहर निकालना, इसे बाहर रखना और इसे वापस अंदर मोड़ना उस जर्मन महासागर भौतिक विज्ञानी को सौंपा गया काम था जिसने सीट पाने के लिए बारह साल इंतजार किया था। गेरहार्ड थिएले ने एक बार उड़ान भरी थी। उन्होंने जो डेटा एकत्र करने में मदद की, वह लगभग वैश्विक स्तर पर पृथ्वी की सतह का पहला त्रि-आयामी डिजिटल नक्शा बन गया।

भौतिकी से पहले गश्ती नौकाएँ

थिएले का पालन-पोषण आकाश के बजाय समुद्र की ओर अधिक हुआ। उनका जन्म 2 सितंबर 1953 को हाइडेनहेम एन डेर ब्रेन्ज़ (Heidenheim an der Brenz), बाडेन-वुर्टेमबर्ग में हुआ था। उन्होंने 1972 में लुडविग्सबर्ग के फ्रेडरिक-शिलर-जिम्नेजियम (Friedrich-Schiller-Gymnasium) में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और सीधे जर्मन संघीय सशस्त्र बलों की नौसेना में चले गए, जहाँ उन्होंने 1972 से 1976 तक फास्ट पेट्रोल बोट पर संचालन और हथियार अधिकारी के रूप में कार्य किया। यह एक साधारण प्रशिक्षुता थी जो अंतरिक्ष उड़ान के लिए बेहतरीन प्रशिक्षण साबित हुई: संकीर्ण पतवार, शिफ्ट का काम, चेकलिस्ट, और एक शत्रुतापूर्ण माध्यम में जटिल उपकरणों को चलाने का अनुशासन जहाँ कुछ भी तात्कालिकता को माफ नहीं करता है।

वह हाइडेनहेम को नहीं, बल्कि बॉन को अपना गृहनगर मानते हैं। वह विवाहित हैं और उनके चार बच्चे हैं, और काम न करने पर वह खाना पकाने, संगीत, पढ़ने और खेल - विशेष रूप से बैडमिंटन - को अपने शौक के रूप में बताते हैं।

हीडलबर्ग, प्रिंसटन और महासागरों का परिसंचरण

नौसेना के बाद ही वह वैज्ञानिक बने। थिएले ने 1976 और 1982 के बीच म्यूनिख के लुडविग-मैक्सिमिलियन-यूनिवर्सिटैट (Ludwig-Maximilians-Universität) और हीडलबर्ग के रूप्रेक्ट-कार्ल-यूनिवर्सिटैट (Ruprecht-Karls-Universität) में भौतिकी का अध्ययन किया, और 1985 में हीडलबर्ग के पर्यावरण भौतिकी संस्थान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। उनका शोध विषय वैश्विक महासागर परिसंचरण और जलवायु विकास के लिए इसके निहितार्थ थे - गर्मी और नमक का धीमा संवाहक जो यह नियंत्रित करता है कि ग्रह ऊर्जा कैसे वितरित करता है। उन्होंने भूभौतिकी और समुद्र विज्ञान में प्रकाशित किया, और एक भौतिक विज्ञानी के लिए असामान्य रूप से, मनोविज्ञान में भी काम किया। 1986 और 1987 में उन्होंने प्रिंसटन विश्वविद्यालय में पोस्ट-डॉक्टोरल कार्य किया।

यह पृष्ठभूमि सामान्य अंतरिक्ष यात्री-बायोडेटा के विवरण से अधिक मायने रखती है। थिएले एक पायलट के रूप में कक्षा में नहीं आए थे जो नीचे के परिदृश्य को देख रहा था; वह एक पृथ्वी-प्रणाली वैज्ञानिक के रूप में आए थे जिन्होंने एक दशक तक ग्रह को एक एकल परिसंचारी मशीन के रूप में मॉडल करने में बिताया था। जिस मिशन पर उन्होंने अंततः उड़ान भरी, वह अनिवार्य रूप से उस मशीन की ओर लक्षित एक मापन उपकरण था।

प्रतीक्षा कक्ष में बारह वर्ष

1988 में उन्हें जर्मन अंतरिक्ष यात्री टीम के लिए चुना गया और उन्होंने जर्मन एयरोस्पेस सेंटर (DLR) में बुनियादी प्रशिक्षण शुरू किया, जिसे 1990 में पूरा किया। उन्हें दूसरे जर्मन स्पेस लैब मिशन, D-2 के लिए बैकअप चालक दल में नियुक्त किया गया था, और अप्रैल 1993 में STS-55 की उड़ान के दौरान वैकल्पिक पेलोड विशेषज्ञ के रूप में कार्य किया - जिसका अर्थ है कि उन्होंने वर्षों तक एक ऐसे मिशन के लिए प्रशिक्षण लिया जिसे उन्होंने जमीन से देखा था।

दूसरा मौका जुलाई 1996 में मिला, जब जर्मन स्पेस एजेंसी (DARA) और DLR ने उन्हें नासा (NASA) के मिशन विशेषज्ञ वर्ग के लिए आगे रखा। उन्होंने ह्यूस्टन में दो साल के प्रशिक्षण के बाद योग्यता प्राप्त की, और अगस्त 1998 में यूरोपीय अंतरिक्ष यात्री कोर में शामिल हो गए जब राष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्री टीमों को यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) में मिला दिया गया। उड़ान कार्य मिलने से पहले उन्हें अंतरिक्ष यात्री व्यवसाय में एक दशक हो चुका था।

ग्यारह दिन, एक मस्तूल

STS-99, शटल रडार टोपोग्राफी मिशन, 11 फरवरी 2000 को लॉन्च हुआ और 22 फरवरी को लैंड हुआ। इसका उद्देश्य इंटरफेरोमेट्रिक रडार मैपिंग था: दो एंटेना, एक पेलोड बे में और एक तैनात मस्तूल के अंत में, एक ही इलाके को थोड़े अलग स्थानों से देख रहे थे ताकि रिटर्न के बीच के अंतर को ऊंचाई में बदला जा सके। थिएले की विशिष्ट जिम्मेदारी SRTM संचालन थी, जिसमें दो सौ फुट के बूम की तैनाती और वापसी शामिल थी - विफलता का एकमात्र बिंदु जिस पर पूरा मिशन निर्भर था, क्योंकि जो मस्तूल मुड़ नहीं सकता था उसे घर नहीं लाया जा सकता था। उन्हें आकस्मिक स्पेसवॉक चालक दल के सदस्य के रूप में भी प्रशिक्षित किया गया था, ताकि किसी भी स्थिति के लिए तैयार रहा जा सके। ऐसा करने की आवश्यकता नहीं पड़ी।

परिणाम लगभग वैश्विक स्तर पर पृथ्वी की सतह की पहली त्रि-आयामी डिजिटल मैपिंग थी: एक स्थलाकृतिक डेटासेट जिसने तब से बाढ़ मॉडलिंग और विमानन चार्ट से लेकर उपभोक्ता मैपिंग सॉफ्टवेयर की इलाके की परतों तक सब कुछ रेखांकित किया है। कुछ ही मिशनों ने इतना व्यापक रूप से उपयोग किया जाने वाला उत्पाद छोड़ा है।

लूप पर आवाज

इसके बाद जो हुआ वह उड़ान से अधिक यूरोपीय अंतरिक्ष उड़ान के लिए परिणामी था। STS-99 के बाद, नासा ने थिएले को CapCom के रूप में नियुक्त किया - वह अंतरिक्ष यात्री जो मिशन नियंत्रण से चालक दल से बात करता है - यह पहली बार था जब वह पद किसी यूरोपीय अंतरिक्ष यात्री को दिया गया था। ह्यूस्टन की संस्कृति के भीतर, यह कूटनीति के बजाय विश्वास के बारे में एक बयान है।

फिर वह प्रबंधन में चले गए। अगस्त 2001 में वह ESA अंतरिक्ष यात्री और संचालन इकाई के प्रमुख बने; वह 2002 से 2003 तक अंतरिक्ष यात्री प्रभाग के कार्यवाहक प्रमुख और 2005 से 2010 तक अंतरिक्ष यात्री प्रभाग के प्रमुख थे। बीच में उन्होंने 2003 और 2004 के दौरान सोयुज TMA-4 उड़ान के लिए डच अंतरिक्ष यात्री आंद्रे कुपर्स (André Kuipers) के बैकअप के रूप में प्रशिक्षण लिया। उन्होंने अक्टूबर 2005 में यूरोपीय अंतरिक्ष यात्री कोर में सक्रिय उड़ान स्थिति से इस्तीफा दे दिया। 1 अप्रैल 2010 से वह वियना में यूरोपीय अंतरिक्ष नीति संस्थान (ESPI) में रेजिडेंट फेलो थे; 1 जुलाई 2013 से उन्होंने ESA के मानव अंतरिक्ष उड़ान और संचालन रणनीतिक योजना और आउटरीच कार्यालय का नेतृत्व किया; 2016 तक वह RWTH आचेन (RWTH Aachen) में पढ़ाने चले गए थे।

उनके सम्मानों में संघीय योग्यता क्रॉस, प्रथम श्रेणी (1993), नासा स्पेस फ्लाइट मेडल और अमेरिकन एस्ट्रोनॉटिकल सोसाइटी का फ्लाइट अचीवमेंट अवार्ड (दोनों 2000), और बाडेन-वुर्टेमबर्ग का योग्यता पदक (2001) शामिल हैं।

गेरहार्ड को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

ईमानदारी पहले: रिकॉर्ड में ऐसा कुछ भी नहीं है जो वैज्ञानिकों या सहकर्मियों को थिएले को प्रतिभाशाली कहते हुए दिखाता है, और उन्होंने कभी भी इस शब्द का दावा नहीं किया है। महासागर परिसंचरण पर उनका डॉक्टरेट कार्य ठोस पर्यावरण भौतिकी था, न कि प्रतिमान बदलाव, और STS-99 एक बड़े चालक दल और विशाल जमीनी टीम के साथ एक नासा मिशन था; कोई भी व्यक्ति इसके परिणामों का मालिक नहीं है।

रिकॉर्ड जो समर्थन करता है वह एक दुर्लभ और कम रोमांटिक गुणवत्ता है - बहुत लंबी अवधि के लिए दबाव में गहरी, हस्तांतरणीय क्षमता बिना किसी इनाम की गारंटी के। थिएले ने तीन अलग-अलग पेशेवर प्रणालियों में महारत हासिल की: नौसेना हथियार संचालन, डॉक्टरेट-स्तरीय भूभौतिकी, और शटल सिस्टम इंजीनियरिंग। फिर उन्होंने कतार में बारह साल बिताए, जिसमें वैकल्पिक के रूप में पूर्ण मिशन को प्रशिक्षित करने और कभी उड़ान न भरने का विशेष अपमान भी शामिल है, इससे पहले कि उन्हें STS-99 पर हार्डवेयर के उस टुकड़े के साथ भरोसा किया गया जो विफल नहीं हो सकता था। नासा का उन्हें पहला यूरोपीय CapCom बनाने का निर्णय फ़ाइल में पेशेवर फैसले के सबसे करीब है: यह कहता है कि उड़ान निदेशकों ने उनके स्थितिजन्य निर्णय को इतना अच्छा माना कि वे एक अमेरिकी चालक दल के वॉयस लिंक को उनके हाथों में सौंप सकें।

इसे प्रतिभा के बजाय शिल्प कहें। इसमें मशीन को इतनी अच्छी तरह से समझना शामिल है कि वह क्या करेगी, इससे पहले कि वह ऐसा करे, और एक भावनात्मक सहनशक्ति जो एक दशक की देरी को हार के बजाय प्रशिक्षण की स्थिति के रूप में मानती है। यह ईमानदार दावा है, और यह एक बड़ा दावा है।

विरासत

थिएले की उड़ान ने दो विरासतें छोड़ीं। एक SRTM ऊंचाई मॉडल है, सार्वजनिक बुनियादी ढांचे का एक हिस्सा इतना सर्वव्यापी है कि अधिकांश लोग जो इस पर भरोसा करते हैं, उन्होंने इसका नाम कभी नहीं सुना है। दूसरा संस्थागत है: उन वर्षों में ESA के अंतरिक्ष यात्री प्रभाग के प्रमुख के रूप में जब यूरोप अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर अपना स्थायी स्थान खोज रहा था, उन्होंने उस कोर को आकार दिया जिसने उनके बाद उड़ान भरी। तीसरा घरेलू है। उनकी बेटी, इंसा थिएले-इच (Insa Thiele-Eich), पहली जर्मन महिला को अंतरिक्ष में भेजने के लिए 'डाई एस्ट्रोनॉटिन' (Die Astronautin) पहल में उम्मीदवार बनीं - एक ही समस्या पर परिवार का दूसरा प्रयास, एक पीढ़ी के दूसरी तरफ से।