गैब्रिएला सबातिनी: वह बैकहैंड जिसे अर्जेंटीना कभी नहीं भूला

किशोरावस्था में वह इतनी शर्मीली थीं कि मैच के बाद के प्रेस कॉन्फ्रेंस से बचने के लिए जानबूझकर मैच हार जाती थीं - उन्होंने खुद स्वीकार किया कि फाइनल के बाद पत्रकारों का सामना करने के बजाय उन्होंने सेमीफाइनल में हारना बेहतर समझा। फिर भी, गैब्रिएला सबातिनी ने अपने युग की सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf) को ग्यारह बार हराया, जो कि ग्राफ के करियर में किसी भी अन्य प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ मिली हार से अधिक है। संकोची किशोरी और ग्राफ की सबसे कट्टर प्रतिद्वंद्वी के बीच का यह विरोधाभास उस करियर को परिभाषित करता है जो पूरी तरह से एक असाधारण शॉट पर बना था: एक वन-हैंडेड बैकहैंड जो बेसलाइन के किसी भी हिस्से से विनर्स मार सकता था।

ब्यूनस आयर्स की एक प्रतिभावान खिलाड़ी

गैब्रिएला बीट्रिज़ सबातिनी का जन्म 16 मई 1970 को ब्यूनस आयर्स, अर्जेंटीना में हुआ था। उनके पिता ओसवाल्डो सबातिनी जनरल मोटर्स में कार्यकारी थे और माँ बीट्रिज़ गारोफालो सबातिनी थीं। उनके बड़े भाई ओसवाल्डो बाद में अभिनेता और निर्माता बने। उन्होंने छह साल की उम्र में रैकेट उठाया, आठ साल की उम्र में अपना पहला टूर्नामेंट जीता, और 1983 में तेरह साल की उम्र में प्रतिष्ठित ऑरेंज बाउल जूनियर चैंपियनशिप जीतने वाली सबसे कम उम्र की खिलाड़ी बनीं - इस परिणाम ने अंतरराष्ट्रीय टेनिस जगत को संकेत दिया कि अर्जेंटीना ने उनके पेशेवर बनने से बहुत पहले ही एक सच्ची प्रतिभा पैदा कर दी थी।

टॉपस्पिन पर आधारित खेल

सबातिनी का खेल एक जोरदार टॉपस्पिन फोरहैंड और एक व्यापक वन-हैंडेड बैकहैंड पर आधारित था, जो बेसलाइन के पीछे से भी विनर्स मारने में सक्षम था। इस शैली ने उन्हें अपनी पीढ़ी की सबसे शारीरिक रूप से थका देने वाली बेसलाइन खिलाड़ियों में से एक बना दिया, भले ही बाद में उन्होंने आक्रामक नेट अप्रोच को अपने खेल में शामिल किया, जो उनके ग्रैंड स्लैम जीत के दौरान सबसे स्पष्ट था। उन्होंने 1980 के दशक के मध्य में पेशेवर टेनिस में कदम रखा और तेजी से आगे बढ़ीं, 1985 में WTA का 'न्यूकमर ऑफ द ईयर' पुरस्कार जीता और 1989 तक एकल में विश्व रैंकिंग में नंबर 3 तक पहुंच गईं।

1990 यूएस ओपन

सबातिनी के करियर का निर्णायक मैच 1990 यूएस ओपन में आया, जहाँ उन्होंने फाइनल में ग्राफ को हराकर अपना एकमात्र ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीता। उन्होंने उन आक्रामक नेट-रशिंग रणनीतियों को पलट दिया, जिन्होंने ग्राफ को पिछले चार वर्षों के अधिकांश समय तक खेल पर हावी रहने में मदद की थी। यह उस प्रतिद्वंद्विता का सबसे महत्वपूर्ण क्षण था जो कुल 40 मैचों तक चली, जिसमें ग्राफ ने कुल मिलाकर अधिकांश मैच जीते, लेकिन सबातिनी ने ग्यारह मैच अपने नाम किए - यह ग्राफ के करियर में किसी एक प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ मिली सबसे अधिक हार थी। सबातिनी ने 1988 में ग्राफ के साथ साझेदारी करके विंबलडन महिला युगल खिताब भी जीता, एक ऐसी जोड़ी जिसने टेनिस की सबसे कट्टर एकल प्रतिद्वंद्वियों को युगल टीम के रूप में एकजुट किया, और 1988 सियोल ओलंपिक में एकल में रजत पदक जीता, जो 64 वर्षों के अंतराल के बाद खेलों में टेनिस की वापसी थी।

एक दशक तक निरंतर उत्कृष्टता

अपने करियर के दौरान, सबातिनी ने एकल और युगल में कुल 41 खिताब जीते - हॉल ऑफ फेम के रिकॉर्ड के अनुसार केवल एकल में 27 - जिसमें चार इटालियन ओपन खिताब शामिल हैं, और पांच ग्रैंड स्लैम एकल फाइनल तक पहुंचीं, जिसमें 1988 यूएस ओपन और 1991 विंबलडन में उपविजेता रही थीं। उन्होंने 1986 और 1996 के बीच विश्व के शीर्ष दस में 508 सप्ताह लगातार बिताए, और शीर्ष पांच में 312 सप्ताह लगातार रहीं, जो उनके युग के बहुत कम खिलाड़ियों द्वारा हासिल की गई निरंतर उत्कृष्टता का रिकॉर्ड है। 1990 और 1994 के बीच वह लगातार पंद्रह ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में क्वार्टर फाइनल या उससे आगे तक पहुंचीं, जो खेल के सबसे बड़े आयोजनों में सप्ताह-दर-सप्ताह की निरंतरता का प्रमाण है, जो उनके सिग्नेचर शॉट से कहीं आगे की अनुशासन को दर्शाता है।

एकजुटता का एक शांत कार्य

1993 में, जब मोनिका सेलेस (Monica Seles) को एक मैच के दौरान एक दर्शक ने चाकू मार दिया था और अन्य प्रमुख खिलाड़ियों ने सेलेस की वापसी के लिए जगह खाली रखने के बजाय अपनी रैंकिंग की रक्षा करने के लिए मतदान किया, तो सबातिनी ने मतदान से परहेज किया - यह उस खिलाड़ी की ओर से एकजुटता का एक छोटा लेकिन स्पष्ट कार्य था जो किसी भी प्रकार के सार्वजनिक टकराव से बचने के लिए जानी जाती थी। उन्होंने अक्टूबर 1996 में 26 साल की उम्र में पेशेवर टेनिस से संन्यास ले लिया, न्यूयॉर्क में अपने फैसले की घोषणा की और एक ऐसे करियर का समापन किया जिसने उन्हें अपनी पीढ़ी के सबसे निरंतर रैंकिंग वाले खिलाड़ियों में से एक बना दिया, बिना कभी रैंकिंग के शीर्ष पर पहुंचे।

टेनिस के बाद का जीवन

सबातिनी ने टेनिस के बाद के जीवन में सबसे सफल व्यावसायिक करियर बनाया, 1989 में एक सक्रिय खिलाड़ी रहते हुए ही जर्मन कंपनी Mülhens के साथ अपना सिग्नेचर खुशबू लाइन लॉन्च की, जो दशकों बाद तक बिकती रही। उन्होंने 1994 में एक प्रेरक आत्मकथा, My Story, प्रकाशित की, और 1992 में वह पहली टेनिस खिलाड़ी बनीं जिन्हें उनके नाम पर विकसित और नामित गुलाब की किस्म से सम्मानित किया गया। अर्जेंटीना ने 2014 में ब्यूनस आयर्स के केंद्र में उनकी एक कांस्य प्रतिमा का अनावरण किया - स्थापना के कुछ ही हफ्तों के भीतर उनका रैकेट चोरी हो गया था। उनके पास इतालवी नागरिकता है, जो उन्हें 2003 में उनके परदादा के माध्यम से मिली थी, और उन्होंने यूनिसेफ, यूनेस्को और स्पेशल ओलंपिक के साथ काम किया है, बाद में 2018 यूथ ओलंपिक खेलों में एथलीट रोल मॉडल के रूप में कार्य किया। उन्हें 2006 में इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, जिसे उपयुक्त रूप से ग्राफ ने ही प्रस्तुत किया, और 2019 में उन्हें इंटरनेशनल टेनिस फेडरेशन का सर्वोच्च सम्मान, फिलिप चैटियर पुरस्कार मिला।

गैब्रिएला को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

सबातिनी पर लागू होने वाला यह शब्द बौद्धिक मौलिकता के बजाय शारीरिक और रणनीतिक महारत का वर्णन करता है, और इसे इसी तरह समझा जाना चाहिए: उनकी उपलब्धि एक ऐसा शरीर था जिसे एक शॉट - एक वन-हैंडेड टॉपस्पिन बैकहैंड - को ऐसी निरंतरता और शक्ति के साथ निष्पादित करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था जिसे खेल की सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी, ग्राफ, भी विश्वसनीय रूप से हल नहीं कर सकीं, उन्होंने ग्राफ के खिलाफ ग्यारह बार जीत हासिल की, जो अन्यथा किसी और से लगभग कभी नहीं हारीं। यह बायोमैकेनिक्स और पुनरावृत्ति की प्रतिभा है: वर्षों के अनुशासित अभ्यास को एक ऐसे शॉट में बदल दिया गया जो पूरे टूर पर पहचाना और डराया जाता था, साथ ही 1990 यूएस ओपन टूर्नामेंट में ग्राफ के खिलाफ नेट प्ले का उपयोग करने की रणनीतिक बुद्धिमत्ता, जहाँ यह सबसे अधिक मायने रखता था। ईमानदार प्रतिवाद सीधा है: सबातिनी कभी विश्व नंबर 1 तक नहीं पहुंचीं, पांच फाइनल में उपस्थिति के बावजूद केवल एक ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीता, और उनका करियर, केवल ट्राफियों के आधार पर आंका जाए, तो कई समकालीनों से नीचे है। उनकी प्रतिभा वास्तविक है लेकिन सीमित है - एक एकल, शानदार ढंग से इंजीनियर शॉट और करियर भर की निरंतरता, न कि खेल के सबसे महान चैंपियनों का पूरे कोर्ट पर दबदबा।

विरासत

सबातिनी अर्जेंटीना की सबसे सफल महिला टेनिस खिलाड़ी बनी हुई हैं और खेल की सबसे लोकप्रिय हस्तियों में से एक हैं, जिन्हें ग्रैंड स्लैम ट्राफियों के ढेर के लिए नहीं, बल्कि एक ऐसे बैकहैंड के लिए याद किया जाता है, जो 1990 में न्यूयॉर्क में एक सप्ताह के लिए, खेल के अब तक के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी को हराने के लिए काफी अच्छा था।