बी. अधिबन: वह व्यक्ति जिसने सबको चौंकाया

जनवरी 2017 में, वेइक आन जी (Wijk aan Zee) में टाटा स्टील मास्टर्स में, एक भारतीय ग्रैंडमास्टर, जिसने पिछले वर्ष ही दूसरे दर्जे के समूह से क्वालीफाई किया था, 13 में से 7.5 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहा। इस सफर में, उसने सर्गेई कारजाकिन (Sergey Karjakin) को हराया, जो दो महीने पहले ही विश्व खिताब के करीब पहुंच गए थे, साथ ही दिमित्री आंद्रेकिन (Dmitry Andreikin), रिचर्ड रैपोर्ट (Richard Rapport) और राडोस्लाव वोइजताज़ेक (Radoslaw Wojtaszek) को भी मात दी। यह दो सप्ताह का ऐसा प्रदर्शन था जिसने करियर की दिशा बदल दी, और यह एक ऐसे खिलाड़ी का था जिसे लगभग किसी ने नहीं चुना था।

वह जूनियर जिसने सब कुछ जीता

अधिबन बास्करन (Adhiban Baskaran) का जन्म 15 अगस्त 1992 को भारत के स्वतंत्रता दिवस पर हुआ था। उनका जूनियर रिकॉर्ड किसी ऐसी चेकलिस्ट की तरह है जिसे कोई बीच में रोकना भूल गया। 2007 में उन्होंने ताशकंद में एशियाई अंडर-16 चैंपियनशिप जीती। 2007 और 2008 के दौरान, उन्होंने अंडर-16 शतरंज ओलंपियाड में स्वर्ण जीतने वाली भारतीय टीमों के लिए पहली बोर्ड पर खेला — वे केवल जीतने वाली टीम के सदस्य नहीं थे, बल्कि दोनों बार शीर्ष बोर्ड संभालने वाले खिलाड़ी थे। 2008 में वे विश्व अंडर-16 चैंपियन बने। 2009 तक, अभी भी एक किशोर ही थे, वे पूरी तरह से भारतीय शतरंज चैंपियन बन गए, और उन वयस्कों को हराया जो उनके स्कोरशीट पढ़ने से पहले से ही पेशेवर थे।

वेइक आन जी, पहला संपर्क

डच तटीय गांव वेइक आन जी में तीन स्तरों वाला एक टूर्नामेंट होता है, और अधिबन ने उन सभी को धीमी गति से पार किया। 2011 में उन्होंने 'कल्चरल विलेज' (Cultural Village) स्पर्धा जीती, जो सबसे निचला पायदान था। 2012 में उन्होंने टाटा स्टील सी ग्रुप में 13 में से 8.5 अंकों के साथ डान ब्रैंडेनबर्ग (Daan Brandenburg) के साथ संयुक्त रूप से तीसरा और चौथा स्थान हासिल किया। 2016 में उन्होंने चैलेंजर्स ग्रुप में 13 में से 9 अंकों के साथ तीन-तरफा टाई में पहला स्थान साझा किया, इस दौरान उन्होंने अलेक्सी ड्रीव (Alexei Dreev) और एलताज सफारली (Eltaj Safarli) को हराया, जिसने उन्हें मास्टर्स में पदोन्नति दिलाई, जिसे उन्होंने एक साल बाद शानदार तरीके से साबित किया। लगभग कोई भी उस सीढ़ी को एक-एक पायदान करके नहीं चढ़ता। अधिकांश खिलाड़ी या तो मास्टर्स में सीधे आते हैं या कभी नहीं आते।

जाइंट-किलर

इससे पहले कि वेइक आन जी ने उन्हें सम्मानजनक बनाया, नॉकआउट शतरंज ने उन्हें खतरनाक बना दिया था। 2013 के शतरंज विश्व कप में, उन्होंने पहले दौर में 2710 रेटिंग वाले येवगेनी अलेक्सेव (Evgeny Alekseev) को बाहर कर दिया, फिर दूसरे दौर में अलेक्जेंडर फियर (Alexandr Fier) को हराया — यह एक ऐसा सिलसिला था जिसने उनकी ऐसी प्रतिष्ठा कायम की जिसे वे कभी नहीं छोड़ पाए, कि वे एक ऐसे खिलाड़ी हैं जिनकी रेटिंग बोर्ड पर उनकी क्षमता को बहुत कम करके दिखाती है। उसी वर्ष उन्होंने बार्सिलोना में सांट्स (Sants) ओपन जीता, जिसमें 23 ग्रैंडमास्टर और 28 इंटरनेशनल मास्टर शामिल थे, उन्होंने 10 में से 8.5 अंक हासिल किए। 2014 में उन्होंने बील (Biel) शतरंज फेस्टिवल मास्टर्स जीता। हर नॉकआउट उनके पक्ष में नहीं रहा: 2015 के विश्व कप में वे रैपिड टाईब्रेक के बाद व्लादिमीर फेडोसेव (Vladimir Fedoseev) से पहले दौर में हार गए।

बोर्ड चार और कांस्य पदक

अधिबन का टीम रिकॉर्ड उनकी उपयोगिता को दर्शाता है। 2014 में ट्रोम्सो (Tromso) में 41वें शतरंज ओलंपियाड में उन्होंने चौथे बोर्ड पर 11 में से 7 अंक हासिल किए, जिससे भारत को कांस्य पदक मिला। आठ साल बाद, चेन्नई में आयोजित 2022 ओलंपियाड में, वे फिर से भारतीय टीम का हिस्सा थे, जिसने कांस्य पदक जीता, इस बार घरेलू दर्शकों के सामने, जो शतरंज खिलाड़ियों को क्रिकेटरों की तरह सम्मान देने लगे थे। 2015 में उन्होंने सोलवे (Solvay) टीम के साथ स्पेनिश लीग जीती। 2018 में उन्होंने 9 में से 7.5 अंकों के साथ रेकजाविक ओपन जीता और ज़गरेब में टूर्नामेंट ऑफ पीस जीता, जिसने उनके पेशेवर जीवन के सबसे उत्पादक दौर का समापन किया।

अधिबन को जीनियस क्यों कहा जाता है

विश्वकोशीय रिकॉर्ड में किसी को भी उनके लिए इस शब्द का उपयोग करते हुए उद्धृत नहीं किया गया है, और एक सावधान पाठक को उस अनुपस्थिति पर ध्यान देना चाहिए न कि उसे अनदेखा करना चाहिए। रिकॉर्ड जो दस्तावेज करता है वह एक विशिष्ट और असामान्य प्रतिस्पर्धी क्षमता है: अधिबन तब अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं जब विरोध सबसे मजबूत होता है, और जब ऐसा नहीं होता तो उनका प्रदर्शन मापने योग्य रूप से गिर जाता है। यह पैटर्न एक दशक से लगातार बना हुआ है। उन्होंने विश्व कप में 2710 रेटिंग वाले खिलाड़ी को बाहर किया। उन्होंने 2017 में एक ही सुपरटूर्नामेंट के भीतर चार स्थापित एलीट ग्रैंडमास्टर्स को हराया, उनमें से एक मौजूदा विश्व चैंपियनशिप के चैलेंजर थे। रेटिंग सिद्धांत कहता है कि एक खिलाड़ी अपने नंबर के आसपास प्रदर्शन करता है जिसमें दोनों दिशाओं में शोर होता है; अधिबन के शोर की एक दिशा है, और यह बेहतर खिलाड़ियों के खिलाफ ऊपर की ओर इशारा करती है। यह उनके सोचने के तरीके के बारे में कुछ वास्तविक संकेत देता है — असंतुलित, तेज स्थितियों में प्रवेश करने की इच्छा जहां सटीकता का बोझ दोनों पक्षों पर समान रूप से पड़ता है, जो एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक तर्कसंगत रणनीति है और कमजोर के खिलाफ एक खतरनाक रणनीति।

विपरीत तर्क सूक्ष्म नहीं है। उन्होंने कभी भी सुपरटूर्नामेंट पूरी तरह नहीं जीता, कभी कैंडिडेट्स टूर्नामेंट नहीं खेला, और कभी भी अपने देश के शीर्ष रेटिंग वाले खिलाड़ी नहीं रहे। वे वर्तमान में भारत में 21वें सबसे ज्यादा रेटिंग वाले खिलाड़ी हैं, एक ऐसे देश में जिसकी शीर्ष दस सूची उनके अपने जूनियर खिताबों के बाद से किशोरों द्वारा फिर से बनाई गई है। उनके सिग्नेचर परिणाम — सांट्स, रेकजाविक, बील, चैलेंजर्स — ओपन टूर्नामेंट और दूसरे दर्जे की घटनाएं हैं, और 2017 मास्टर्स एक आश्चर्यजनक पखवाड़ा बना हुआ है, न कि कोई ऐसा स्तर जिसे उन्होंने बनाए रखा। यदि जीनियस का मतलब निरंतर श्रेष्ठता है, तो यह शब्द उन पर फिट नहीं बैठता। यदि इसका मतलब एक ऐसा दिमाग है जो अपने सबसे अच्छे दिनों में ऐसी शतरंज पैदा करता है जिसका जवाब विश्व स्तरीय पेशेवर नहीं दे सकते, तो 2017 का क्रॉसटेबल इसका तर्क है, और यह एक मजबूत तर्क है।

वे क्या पीछे छोड़ गए

अधिबन का करियर भारतीय शतरंज के दो युगों के बीच का सेतु है। वे उस पीढ़ी में पैदा हुए जिसे यह साबित करना था कि विश्वनाथन आनंद (Viswanathan Anand) एक संयोग नहीं थे, और वे अभी भी उस पीढ़ी में खेल रहे हैं जिसने दुनिया के शीर्ष दस में कई किशोरों को तैयार किया है। 2007 और 2008 में उनके जूनियर खिताब ऐसे समय में आए जब भारतीय जूनियरों का विश्व चैंपियनशिप जीतना अपेक्षित होने के बजाय उल्लेखनीय था, और 2014 और 2022 में उनके ओलंपियाड कांस्य पदक उन वर्षों को चिह्नित करते हैं जिनमें भारत एक वास्तविक टीम शक्ति बन गया। जो खिलाड़ी अब एलीट क्षेत्रों को ध्वस्त कर रहे हैं, उन्होंने आंशिक रूप से एक कम रेटिंग वाले खिलाड़ी को वेइक आन जी में जाते हुए और डराए जाने से इनकार करते हुए देखकर सीखा है। वह इनकार हमेशा से उनका असली विषय रहा है।