एंटोनी हेनरी बेकरेल: वह दुर्घटना जिसने परमाणु के द्वार खोले

फरवरी 1896 के अंत में पेरिस का आकाश बादलों से घिरा हुआ था, और धूप का इंतजार कर रहे एक भौतिक विज्ञानी ने अपनी फोटोग्राफिक प्लेटों और यूरेनियम क्रिस्टल को एक दराज में रख दिया। 1 मार्च को उन्होंने प्लेटों को वैसे भी विकसित किया, यह उम्मीद करते हुए कि उन पर शायद बहुत धुंधला सा निशान होगा। लेकिन छवि बिल्कुल साफ थी। यूरेनियम पर किसी भी प्रकाश ने काम नहीं किया था; यूरेनियम खुद ही चमक रहा था। पता चला कि पदार्थ कहीं से भी ऊर्जा का उत्सर्जन कर सकता है, और उन्नीसवीं सदी का व्यवस्थित परमाणु का सिद्धांत समाप्त हो गया।

बेकरेल परिवार की चार पीढ़ियाँ

एंटोनी हेनरी बेकरेल (Antoine Henri Becquerel) का जन्म 15 दिसंबर 1852 को पेरिस में एक ऐसे परिवार में हुआ था जो भौतिकी के वंशानुगत पद के समान था। उनके दादा, एंटोनी सीज़र बेकरेल (Antoine César Becquerel), रॉयल सोसाइटी के फेलो थे, जिन्होंने अयस्कों से धातुओं को निकालने के लिए एक इलेक्ट्रोलाइटिक विधि तैयार की थी। उनके पिता, अलेक्जेंडर एडमंड बेकरेल (Alexander Edmond Becquerel), अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर थे और प्रतिदीप्ति (fluorescence) और स्फुरदीप्ति (phosphorescence) पर उस समय के अग्रणी अधिकारियों में से एक थे - यानी उन पदार्थों का अध्ययन जो प्रकाश पड़ने के बाद चमकते हैं। हेनरी के बेटे जीन (Jean), जिनका जन्म 1878 में हुआ था, वे भी भौतिक विज्ञानी बने। चार पीढ़ियों ने क्रमिक रूप से एक ही पेशेवर क्षेत्र और अक्सर एक ही कुर्सी पर कब्जा किया।

उस विरासत ने यह तय किया कि उन्होंने क्या देखा और, महत्वपूर्ण रूप से, उन्होंने प्रयोगशाला में क्या रखा था। 1883 से उन्होंने स्फुरदीप्ति पर काम किया, जो उनके पिता का विषय था, साथ ही प्रकाश के समतल ध्रुवीकरण, क्रिस्टल द्वारा प्रकाश के अवशोषण और स्थलीय चुंबकत्व पर भी काम किया।

इंजीनियर का मार्ग

उनका प्रशिक्षण अकादमिक होने से पहले व्यावहारिक था। उन्होंने 1872 में इकोले पॉलिटेक्निक (École Polytechnique) में प्रवेश लिया और 1874 में सरकार के पोंट्स-एट-चाउसीज़ (Ponts-et-Chaussées), पुल और सड़क इंजीनियरों की कोर में शामिल हो गए, 1877 में इंजीनियर बने और 1894 में इंजीनियर-एन-शेफ के पद तक पहुंचे। डॉक्टरेट की उपाधि अपेक्षाकृत देर से, 1888 में मिली।

पद समानांतर में जमा होते गए। वे 1878 से नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम में सहायक थे, उन्होंने कंजर्वेटोयर डेस आर्ट्स एट मेटियर्स (Conservatoire des Arts et Métiers) में अपने पिता की अनुप्रयुक्त भौतिकी की कुर्सी संभाली, 1892 में पेरिस संग्रहालय में अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर और 1895 में पॉलिटेक्निक में प्रोफेसर बने। उन्हें 1889 में फ्रांस की विज्ञान अकादमी (Académie des Sciences de France) के लिए चुना गया था और बाद में वे मार्सेलिन बर्थेलोट (Marcellin Berthelot) के उत्तराधिकारी के रूप में इसके जीवन सचिव के रूप में कार्य करेंगे।

पेरिस में एक दराज

जनवरी 1896 में अकादमी ने वुर्ज़बर्ग से समाचार सुना: विल्हेम कॉनराड रोंटजेन (Wilhelm Conrad Röntgen) ने एक मर्मज्ञ विकिरण पाया जिसे उन्होंने एक्स-रे कहा। कमरा विद्युतीकृत हो गया था, और बेकरेल ने इससे एक परिकल्पना निकाली जो उनकी अपनी विशेषज्ञता के अनुरूप थी। शायद स्फुरदीप्त पदार्थ, धूप सोख लेने के बाद, उसका कुछ हिस्सा एक्स-रे के रूप में पुनः उत्सर्जित करते थे। यूरेनियम लवण स्पष्ट परीक्षण मामले थे; वे उनके पास उपलब्ध थे।

विधि सीधी थी। एक फोटोग्राफिक प्लेट को काले कागज में लपेटें ताकि कोई प्रकाश न पहुंच सके। ऊपर पोटेशियम यूरेनिल सल्फेट के क्रिस्टल रखें। असेंबली को धूप में रखें। विकसित करें। यदि क्रिस्टल से कुछ मर्मज्ञ निकलता है, तो प्लेट पर उनकी छाया आ जाएगी।

ऐसा ही हुआ। उन्हें रूपरेखाएं मिलीं, जिसमें क्रिस्टल और प्लेट के बीच रखे गए तांबे के क्रॉस की रूपरेखा भी शामिल थी, और उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि उन्होंने अपने सिद्धांत की पुष्टि कर ली है। फिर मौसम बीच में आ गया। पेरिस में बादल छाए रहने के कारण, तैयार प्लेटें एक दराज में चली गईं और यूरेनियम उन पर रखा था, बिना उजागर और बिना उत्तेजित। 1 मार्च को उन्होंने उन्हें विकसित किया, लगभग कुछ भी उम्मीद नहीं थी, और इसके बजाय उन्हें आश्चर्यजनक स्पष्टता की एक छवि मिली।

उन्होंने 2 मार्च 1896 को अकादमी को इसकी घोषणा की: यूरेनियम लवणों ने धूप से किसी भी उत्तेजना के बिना विकिरण उत्सर्जित किया। उनकी मूल परिकल्पना गलत थी, और गलत होना परिकल्पना से अधिक मूल्यवान था।

यूरेनियम का क्या मतलब था

उन्होंने जोर दिया। यूरेनियम यौगिक जो बिल्कुल भी स्फुरदीप्त नहीं थे, उन्होंने भी वही प्रभाव पैदा किया, जिसने स्फुरदीप्ति के स्पष्टीकरण को पूरी तरह से खत्म कर दिया। शुद्ध यूरेनियम धातु ने भी इसे उत्पन्न किया। मई 1896 तक उन्होंने तत्व को ही स्रोत के रूप में पहचान लिया था: विकिरण यूरेनियम परमाणुओं का एक गुण था, जो उनकी रासायनिक स्थिति, उनके इतिहास, या ऊर्जा की किसी बाहरी आपूर्ति से स्वतंत्र था।

वह अंतिम खंड पूरी क्रांति है। ऊर्जा पदार्थ से लगातार और स्पष्ट रूप से मुफ्त में बाहर आ रही थी, जिसका कोई रसायन और कोई शास्त्रीय भौतिकी हिसाब नहीं दे सकती थी। परमाणु के अंदर कुछ हो रहा था, और यह माना गया था कि परमाणु के अंदर कुछ नहीं है।

क्यूरी और पुरस्कार

बेकरेल ने खोज का अंत तक पीछा नहीं किया; दूसरों ने किया। 1898 से मैरी क्यूरी (Marie Curie) और पियरे क्यूरी (Pierre Curie) ने उन किरणों को लिया जिन्हें तब यूरेनियम किरणें कहा जाता था, जून 1898 में पोलोनियम और उस दिसंबर में रेडियम को अलग किया, और थोरियम में भी वही व्यवहार पाया। यह मैरी क्यूरी ही थीं जिन्होंने उस घटना के लिए 'रेडियोधर्मिता' शब्द गढ़ा जिसमें बेकरेल ने ठोकर खाई थी।

1903 में भौतिकी में नोबेल पुरस्कार को विभाजित किया गया: आधा बेकरेल को सहज रेडियोधर्मिता की खोज के लिए, और आधा क्यूरी दंपत्ति को उनके द्वारा पाए गए विकिरण पर उनके काम के लिए साझा किया गया। वे 1900 से लीजन ऑफ ऑनर के अधिकारी थे, और रोम में अकैडेमिया देई लिंसी (Accademia dei Lincei) और बर्लिन में रॉयल अकादमी के सदस्य थे।

हेनरी को जीनियस क्यों कहा जाता है

केंद्रीय गुणवत्ता का ईमानदार वर्णन वैचारिक साहस नहीं है। बेकरेल की परिकल्पना पारंपरिक थी और यह गलत थी; निर्णायक प्लेट को खराब मौसम के दौरान सनक में विकसित किया गया था। जो चीज उन्हें किसी और से अलग करती है, जिसने कभी भाग्यशाली दुर्घटना का अनुभव किया है, वह यह है कि उन्होंने अगले दस हफ्तों में क्या किया।

अनुशासन फॉलो-थ्रू में है। एक परिणाम के साथ प्रस्तुत किए जाने पर जिसने उनके अपने सिद्धांत का खंडन किया, उन्होंने इसे समझाया नहीं - उन्होंने अपने स्पष्टीकरण को व्यवस्थित रूप से नष्ट कर दिया। उन्होंने यूरेनियम यौगिकों का परीक्षण किया जो स्फुरदीप्त नहीं हो सकते थे। उन्होंने यूरेनियम धातु का परीक्षण किया। दो महीनों के भीतर उन्होंने प्रभाव को किसी भी रासायनिक व्यवस्था के बजाय तत्व में स्थित कर दिया था, और पूरी अनुक्रम की रिपोर्ट, जिसमें उनके शुरुआती विचार की विफलता शामिल थी, अकादमी को दी थी। 'तैयार मन का पक्ष लेने वाले मौके' के बारे में क्लिच, एक बार के लिए, सटीक है: बेकरेल ने स्फुरदीप्ति पर तेरह साल बिताए थे और ठीक से जानते थे कि एक असामान्य प्लेट का क्या मतलब है।

काउंटर-केस सीधा है और इसे कहा जाना चाहिए। उन्होंने रेडियोधर्मिता का नाम नहीं रखा, एक रेडियोधर्मी तत्व को अलग नहीं किया, तंत्र की व्याख्या नहीं की, और उस क्षेत्र का उस तीव्रता के साथ पीछा नहीं किया जो क्यूरी लाए थे। उन्होंने अपनी प्रयोगशाला, अपना विषय और लगभग अपनी कुर्सी विरासत में पाई। नोबेल समिति ने पुरस्कार को एक कारण से विभाजित किया। उन्होंने जो प्रदान किया वह वह अवलोकन था जिससे बाकी सब कुछ बड़ा हुआ, और अपने स्वयं के हितों के खिलाफ इसकी रिपोर्ट करने की बौद्धिक ईमानदारी - जो वैज्ञानिकों के बीच प्रतिभा से भी दुर्लभ है।

विरासत

उनकी मृत्यु 25 अगस्त 1908 को ब्रिटनी के ले क्रोसिक में पचपन वर्ष की आयु में हुई, खोज के बारह साल बाद और बहुत पहले कि कोई यह समझ पाता कि विकिरण इसे संभालने वाले लोगों के लिए क्या करता है। रेडियोधर्मिता की एसआई इकाई बेकरेल है: प्रति सेकंड एक परमाणु विघटन, एक मात्रा इतनी छोटी है कि सामान्य वस्तुएं सैकड़ों में दर्ज होती हैं। हर मेडिकल स्कैन जो ट्रेसर का उपयोग करता है, हर रिएक्टर सुरक्षा आंकड़ा, फॉलआउट का हर माप उनके नाम पर उद्धृत किया जाता है। जिस दराज में उन्होंने प्लेटें छोड़ी थीं, वही कारण है कि परमाणु भौतिकी मौजूद है।