סולי מונטארי: הקשר שפשוט קם והלך
ב-30 באפריל 2017, במהלך משחק חסר חשיבות בסוף העונה בין פסקארה (Pescara), שכבר ירדה ליגה, לבין קליארי (Cagliari), עשה קשר גאנאי בן 32 משהו שכמעט אף כדורגלן מקצועני לא עשה לפניו. סולי מונטארי הודיע לשופט שחלק מהקהל המקומי משמיע נגדו קריאות גזעניות. השופט דניאלה מינלי (Daniele Minelli) לא עצר את המשחק, ובמקום זאת הציג למונטארי כרטיס צהוב על הבעת התנגדות. בתגובה, מונטארי נטש את המגרש והותיר את קבוצתו לסיים את המשחק בעשרה שחקנים — והפך משחק חסר חשיבות לאחד האירועים המוסריים המכוננים של הכדורגל האיטלקי המודרני. היה זה תמצית דמותו של האיש: עוצמה אדירה, סירוב לקבל מרות, ואינסטינקט למחווה שחורגת מעבר ללוח התוצאות.
מקונונגו לאודינה
סולימאן עלי מונטארי נולד ב-27 באוגוסט 1984 בקונונגו (Konongo), שבחבל אשנטי בגאנה. הוא צמח במועדון ליברטי פרופשיונלס (Liberty Professionals), האקדמיה מאקרה שמתפקדת כבר שני עשורים כצינור הייצוא הטוב ביותר של גאנה, ועזב את המדינה בגיל שבע-עשרה, כשחתם במערכת הנוער של אודינזה (Udinese) בשנת 2001. הקדמת המאוחר הייתה סימן ההיכר שלו מההתחלה: הוא היה שחקן קבוע בנבחרת גאנה עד גיל 20 כבר בגיל שש-עשרה, והיה חלק מהסגל שהגיע לגמר אליפות העולם לנוער של פיפ"א ב-2001 שנערכה בארגנטינה.
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בסרייה א' ב-6 בנובמבר 2002, נגד מילאן (AC Milan), מועדון אליו יצטרף בהמשך. במהלך חמש עונות באודינזה הוא שיחק יותר מ-150 משחקים וכבש תשעה שערים, כשהוא מתפתח ממגן שמאלי גולמי לקשר שתכונתו הבולטת ביותר הייתה כמות השטח העצומה שכיסה. תכונה נוספת כבר נראתה אז: שלושה כרטיסים אדומים בעונת 2006/07 בלבד.
פורטסמות', וערב בוומבלי
בשנת 2007 שילמה פורטסמות' (Portsmouth) עבורו כ-7.1 מיליון ליש"ט, ומונטארי גמל למועדון באחת העונות המוזרות והטובות ביותר בהיסטוריה המודרנית שלו. הוא כבש ארבעה שערים ב-29 משחקי ליגה, כולל פנדל בתוספת הזמן בניצחון 7–4 על רדינג (Reading) — משחק שעדיין נחשב למשחק עם הכי הרבה שערים בהיסטוריה של הפרמייר ליג. הוא כבש את פנדל הניצחון נגד מנצ'סטר יונייטד (Manchester United) בסיבוב השישי של גביע ה-FA, ופתח בהרכב בניצחון בגמר גביע ה-FA ב-2008 נגד קארדיף סיטי (Cardiff City) בוומבלי. עבור מועדון שעמד להיקלע למשבר כלכלי, אותו אחר צהריים היה פסגת הישגיו, וקשר גאנאי מקונונגו היה במרכז העניינים.
הטרבל
ז'וזה מוריניו (José Mourinho) רצה אותו באופן אישי, ואינטר מילאנו (Inter Milan) שילמה 14 מיליון אירו בתוספת בונוסים בשנת 2008. מונטארי כבש בהופעת הבכורה הרשמית שלו בסופר קאפ האיטלקי נגד רומא (Roma), משחק שהסתיים בתיקו 2–2 ואינטר ניצחה בפנדלים. לאחר מכן הגיעו שלוש השנים המעוטרות ביותר בחייו: אליפות הסרייה א' ב-2008/09 ו-2009/10, הגביע האיטלקי ב-2009/10, שני תוארי סופר קאפ איטלקיים, גביע העולם למועדונים, וזכייה בליגת האלופות בעונת 2009/10, שבה עלה כמחליף במחצית השנייה בגמר נגד באיירן מינכן (Bayern Munich). הוא שיחק 42 משחקים בכל המסגרות בעונת הטרבל — לא דמות שולית, אך גם לא שחקן ללא תחליף. כשראפאל בניטס (Rafael Benítez) החליף את מוריניו, מונטארי נדחק לקצה, הושאל לסנדרלנד (Sunderland) לתשע הופעות בפרמייר ליג, וביקש לעזוב.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מילאן, והשער שלא נחשב
הוא הצטרף למילאן בהשאלה ב-31 בינואר 2012 וכבש בהופעת הבכורה שלו נגד צ'זנה (Cesena). פחות מחודש לאחר מכן הגיע הרגע שעליו עדיין מתווכחים בכדורגל האיטלקי: ב-25 בפברואר 2012, נגד יובנטוס (Juventus), מונטארי נגח כדור שעבר בבירור את קו השער, אך השופט פאולו טליאוונטו (Paolo Tagliavento) הורה להמשיך במשחק. יובנטוס זכתה באליפות באותה עונה. האירוע הפך לדוגמה האיטלקית הקלאסית בוויכוח על טכנולוגיית קו השער.
לאחר שהחתמתו הפכה לקבועה, הוא נשאר בקבוצה עד 2015 — 83 הופעות, 13 שערים, כולל שער נגד ברצלונה (Barcelona) בליגת האלופות ושניים נגד יובנטוס באוקטובר 2013. במאי 2013 הוא נקנס ב-10,000 אירו והושעה לשני משחקים לאחר שתפס בחוזקה את השופט ג'אנלוקה רוקי (Gianluca Rocchi) במהלך משחק נגד רומא. מילאן שחררה אותו בהסכמה הדדית ב-30 ביוני 2015. עונה באל-איתיחאד (Al-Ittihad) הגיעה לאחר מכן, והסתיימה בסכסוך חוזי שפיפ"א הכריעה לטובתו, כשהיא מחייבת את המועדון הסעודי לשלם לו 5.3 מיליון דולר.
הכוכבים השחורים
הקריירה של מונטארי בנבחרת גאנה נמשכה מהופעת הבכורה שלו ב-17 במאי 2002 נגד סלובניה ועד לסיום פתאומי כעבור 12 שנים: מעל 80 הופעות ו-20 שערים בינלאומיים. במונדיאל 2006 הוא כבש נגד צ'כיה. בגביע אפריקה לאומות ב-2008 הוא נבחר לנבחרת הטורניר לאחר שכבש שלושה שערים, כולל בעיטה אדירה ברגל שמאל מ-25 מטרים בדקה ה-89 שניצחה את גינאה — הבעיטה שמסבירה בצורה הממצה ביותר מדוע מאמנים סבלו אותו. במונדיאל 2010, לאחר שדווח כי הושעה מהסגל בשל עלבונות כלפי המאמן מילובאן ראייבאץ (Milovan Rajevac) והוחזר בעקבות התערבותו של הקפטן סטיבן אפיה (Stephen Appiah), הוא כבש שער ממרחק נגד אורוגוואי ברבע הגמר, הפסד שגאנה עדיין מבכה עליו.
מונדיאל 2014 סיים את דרכו הבינלאומית. הוא פתח בהרכב נגד ארצות הברית, וב-26 ביוני 2014 הוא נשלח הביתה ממחנה האימונים של גאנה בברזיל והושעה, יחד עם קווין-פרינס בואטנג (Kevin-Prince Boateng), בשל סיבות משמעתיות שדווח כי כללו עימות עם איש צוות המאמנים.
האפילוג הארוך
אחרי קליארי, קריירת הכדורגל שלו דעכה — שמונה הופעות בליגה הספרדית עבור דפורטיבו לה קורוניה (Deportivo La Coruña) תחת חברו לקבוצה לשעבר ממילאן קלארנס סידורף (Clarence Seedorf), ושתיים עבור אלבסטה (Albacete) ב-2019 לאחר שישה חודשים ללא קבוצה. ואז, ב-2022, הגיע סיום שאף אחד לא כתב: הרטס אוף אוק (Hearts of Oak), בליגה הגאנאית הבכירה, בחוזה לחצי שנה. הוא אמר שחתם מכיוון שבנו ביקש זאת ממנו, כדי שהילד יוכל להגיע לאצטדיון ולצפות באביו משחק. 15 הופעות, שער אחד, שני בישולים, וזכייה בגביע הנשיא ובגביע הגאנאי. הוא פרש בנובמבר 2022 אחרי 18 שנים כמקצוען.
מדוע סולי מכונה גאון
המילה אינה מתאימה למונטארי כפי שהיא מתאימה לפליימייקר, וכנות דורשת לומר זאת. הוא לא היה מנהל משחק. הוא היה קשר רב-עוצמה ועיקש שכיסה את כל המגרש — מוסר טוב עם רגל שמאל שיכלה לקרוע רשת מ-25 מטרים, ששימש בתפקידים שונים כקשר הורס, מוביל כדור ושחקן כנף. העבודה הייתה פיזית: מנוע, תיקול, ובעיטה, שבוצעו בקצב של ליגת האלופות במשך עשור. היכן שהמונח גאונות נקשר אליו עם ראיות כלשהן, זה קשור לסיומות שלו — שער הניצחון מול גינאה, הבעיטה מול אורוגוואי — רגעים של אלימות פתאומית ובלתי פרופורציונלית ממרחק ששינו משחקים שאף אחד אחר לא יכול היה לשנות.
טיעון הנגד הוא משמעותי ומגיע מהשיא שלו עצמו. הוא אסף כרטיסים אדומים באודינזה, הושעה בשל תקיפת שופט, וסולק מסגל במונדיאל. חוסר המשמעת שלו עלה לו במקום קבוע תחת בניטס ועלה לגאנה בקשר ברגע שהייתה זקוקה לו ביותר.
אבל יש סוג שני של אינטליגנציה בסיפור שלו, וקליארי היא ההוכחה לכך. באצטדיון שבו התגובה הממסדית להתעללות גזענית הייתה להעניש את הקורבן בכרטיס צהוב, מונטארי קרא את הסיטואציה מהר יותר מהשופט, מההתאחדות ומרוב הכדורגל האיטלקי, ובחר בצעד היחיד שהפך את המחדל לבלתי אפשרי להתעלמות. ההתאחדות האיטלקית השעתה אותו בתחילה למשחק אחד, ואז ביטלה את ההשעיה תחת לחץ בינלאומי. זו אינה מיומנות כדורגל. זהו שיקול דעת — וזה הדבר בו שהזדקן בצורה הטובה ביותר.
מורשת
הוא זכה בטרבל, גביע ה-FA וגביע העולם למועדונים, נבחר לנבחרת השנה של אפריקה (CAF) ב-2008, וקיבל פרס מפעל חיים ב-Calcio Trade Ball ב-2022. במשך תקופה ארוכה הוא החזיק בשיא ההופעות בסרייה א' עבור שחקן אפריקאי — 270, שיא שנשבר על ידי קוואדו אסמואה (Kwadwo Asamoah) בשנת 2021. נשוי מאז 2010 לאשת העסקים הגאנאית מנאיה דונקור (Menaye Donkor), ואחיו הגדול של הכדורגלן סולי מונירו (Sulley Muniru), הוא סיים את הקריירה שלו בליגה שבה עזב כנער. אך התמונה שנשארת היא של אדם בחולצת פסקארה צועד לעבר המנהרה לבדו, לאחר שהחליט שהמשחק אינו ראוי לסיום.