סטיבן וולפרם: האיש שרוצה לחשב את היקום
הוא פרסם את המאמר הראשון שלו שעבר ביקורת עמיתים בפיזיקת חלקיקים בגיל חמש עשרה. הוא עזב את איטון לפני שסיים, עזב את אוקספורד ללא תואר, והיה בעל דוקטורט מ-Caltech בפיזיקה תיאורטית של אנרגיות גבוהות בגיל עשרים, שנבחן על ידי ועדה שכללה את ריצ'רד פיינמן. ביוני 1981, בגיל עשרים ואחת, הוא הפך לאדם הצעיר ביותר שקרן מקארתור מינתה אי פעם לעמית. כל מה שסטיבן וולפרם עשה מאז היה ניסיון להמיר את המהירות המוקדמת הזו לשינוי קבוע באופן שבו המדע עובד — והוויכוח על האם הצליח הוא כעת בן יותר מארבעים שנה.
לונדון, אוקספורד, פסדינה
הוא נולד ב-29 באוגוסט 1959, בלונדון להוגו וולפרם, יצרן טקסטיל שניהל את חברת Lurex, וסיביל וולפרם, עמיתה ומורה לפילוסופיה בליידי מרגרט הול, אוקספורד, מ-1964 עד 1993. שניהם היו פליטים יהודים גרמנים לבריטניה; סבתו מצד אמו הייתה הפסיכואנליטיקאית קייט פרידלנדר. הוא למד בבית הספר דרגון ואז באיטון, אותה עזב בטרם עת ב-1976, ונכנס לקולג' סנט ג'ון, אוקספורד, בגיל שבע עשרה, ועזב מבלי לסיים. מגיל חמש עשרה הוא עשה מחקר שניתן לפרסום בתורת השדות הקוונטית ובפיזיקת חלקיקים; היו לו עשרה מאמרים שעברו ביקורת עמיתים לפני שעזב את אוקספורד. התזה שלו ב-Caltech, "כמה נושאים בפיזיקה תיאורטית של אנרגיות גבוהות" — מתוארכת ל-1979 על ידי קרן מקארתור ול-1980 בדיווחים אחרים — נערכה על ידי ריצ'רד ד. פילד, עם פיינמן, פיטר גולדריך, פרנק סקיולי וסטיבן פראוצ'י בוועדה.
המאבק הראשון
בין 1979 ל-1981 הוא הוביל את הפיתוח של SMP, תוכנית המניפולציה הסימבולית, במחלקה לפיזיקה של Caltech — מערכת אלגברה ממוחשבת מוקדמת שנבנתה כי רצה שהאלגברה תיעשה עבורו. היא גם הפיקה את הראשון מהוויכוחים החוזרים: Caltech ווולפרם לא הסכימו על פטנטים, זכויות יוצרים והראויות של מעורבות מסחרית של סגל, והוא התפטר. SMP מוסחרה על ידי Inference Corp. בין 1983 ל-1988.
אוטומטים תאיים
במכון ללימודים מתקדמים מ-1983 הוא נטש את פיזיקת החלקיקים עבור אוטומטים תאיים — רשתות של תאים שמתעדכנים לפי חוקים מקומיים פשוטים באופן טריוויאלי, ואשר, במקרים מסוימים, מייצרים פלט של מורכבות בלתי מוגבלת. הוא הגה את קוד וולפרם למתן שמות לאוטומטים חד-ממדיים ותוכנית ארבע-מחלקות למיון התנהגותם. חוק 30, חוק של כמעט-כלום שמייצר אקראיות לכאורה, הפך למוצג המרכזי שלו; הוא שיער שחוק 110 הוא שלם טיורינג, ועוזר המחקר שלו מתיו קוק הוכיח זאת. וולפרם אז תבע את קוק וחסם פרסום על בסיס אי-חשיפה עד שיוכל לפרסם את התוצאה בעצמו. עבודת האוטומטים התאיים שלו צוטטה ביותר מעשרת אלפים מאמרים.
הוא היה בסדנאות המייסדות של מכון סנטה פה ב-1984 לצד מארי גל-מאן, מנפרד אייגן, פיליפ אנדרסון ופרנק וילצ'ק; שיתף פעולה עם פיינמן באמצע שנות ה-80 על סימולציות של מכונת חיבור; ייסד את המרכז לחקר מערכות מורכבות באוניברסיטת אילינוי ב-1986; והתחיל את כתב העת מערכות מורכבות ב-1987.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מתמטיקה
ואז הוא בנה את הדבר שהפך את כל השאר לאפשרי. Mathematica שוחררה ב-23 ביוני 1988, ווולפרם עזב את האקדמיה באותה שנה כדי לנהל את Wolfram Research, אותה ייסד שנה קודם לכן. קרן מקארתור מציינת שהיא משמשת יותר ממיליון אנשי מקצוע. מה שמישהו חושב על הקוסמולוגיה שלו, וולפרם פתר את בעיית המימון שלו לצמיתות על ידי משלוח כלי שמדענים באמת היו צריכים — סידור נדיר, ואחד שאפשר לו לבלות את העשור הבא על ספר שאף אחד לא שילם עבורו.
סוג חדש של מדע
הוא עבד עליו מ-1992 עד 2002, במידה רבה בבידוד, ופרסם ספר עצום הטוען שהיקום הוא בדיד ומתואר בצורה הטובה ביותר על ידי תוכניות מחשב פשוטות ולא על ידי משוואות מתמטיות מסורתיות, ושהגדרה מחדש זו תחולל מהפכה בפיזיקה, ביולוגיה, מתמטיקה ועוד. הקבלה הייתה קשה. מבקרים האשימו אותו בלקיחת קרדיט על עבודתם של אנשים אחרים ובמסקנות גורפות ללא הראיות לתמוך בהן.
אלפא, ופרויקט הפיזיקה
Wolfram Alpha הוכרז במרץ 2009 והושק באותו מאי: לא מנוע חיפוש אלא מנוע ידע חישובי, העונה על שאלות על ידי חישוב ולא על ידי שליפה. הוא משרת מיליוני שאילתות והניע עוזרים חכמים כולל סירי. שפת וולפרם הוכרזה רשמית ב-South by Southwest במרץ 2014, אם כי היא התקיימה למעשה בתוך Mathematica במשך שלושה עשורים; צירופה עם ה-Raspberry Pi ב-2013 עורר ויכוח על הרישוי הקנייני שלה, והיא מעולם לא הפכה לשימוש נרחב.
באפריל 2020 הוא הכריז על פרויקט הפיזיקה של וולפרם, המנסה לגזור חוק פיזיקלי מהיפר-גרפים שנכתבו מחדש על ידי חוקים מינימליים. "ממודל פשוט ביותר," טען, "אנחנו מסוגלים לשחזר יחסות פרטית, יחסות כללית ותוצאות הליבה של מכניקת הקוונטים." פיזיקאים לא התרשמו, מאפיינים את התוצאות כלא-כמותיות ושרירותיות. הוא תיעד את חייו שלו מאז שנות ה-80 — אימיילים, הקשות, תנועות עכבר, שיחות, מיקום — ועד 2002 הקליט מעל מאה מיליון הקשות ומאה מיילים של תנועת עכבר. הוא היה היועץ המדעי ב-המפגש (2016), ועם בנו כריסטופר כתב את הקוד ששימש לניתוח הלוגוגרמה החייזרית של הסרט.
מדוע סטיבן מכונה גאון
כוח הסוס הקוגניטיבי הגולמי אינו שנוי במחלוקת. פיזיקת חלקיקים שניתן לפרסם בגיל חמש עשרה, דוקטורט מ-Caltech בגיל עשרים שנבחן על ידי פיינמן, עמית מקארתור הצעיר ביותר שמונה אי פעם בגיל עשרים ואחת. הציטוט של מקארתור מזכה אותו ב"גישה חדשה ומרכזית למדע, שבה הטבע מתואר במונחים של תוכניות מחשב פשוטות ולא משוואות מתמטיות מסורתיות." הוא אז עשה את מה שרוב התיאורטיקנים לעולם לא מצליחים: הוא בנה את המכשיר. Mathematica היא תשתית, המשמשת יותר ממיליון אנשים, ו-Wolfram Alpha היה מנוע ידע חישובי עובד שנים לפני שהביטוי אמר משהו. עבודת האוטומטים התאיים מצוטטת בכבדות, והתצפית המרכזית — שחוקים פשוטים ביותר יכולים לייצר מורכבות בלתי ניתנת לצמצום — היא תרומה אמיתית.
טיעון הנגד מתועד באותה מידה. סוג חדש של מדע התקבל בהאשמות שהוא לא נתן קרדיט לקודמים וטען הרבה יותר ממה שהדגים; עשרים וארבע שנים לאחר מכן, המהפכה המובטחת לא הגיעה. פרויקט הפיזיקה לא שכנע פיזיקאים. הוא תבע את העוזר שהוכיח את ההשערה שלו עצמו, חוסם פרסום כדי שיוכל לפרסם זאת ראשון — עובדה על אופי הנושאת ישירות על תלונות הייחוס. הוא עובד במידה רבה מחוץ לביקורת עמיתים ומפרסם דרך החברה שלו, מבודד את הרעיונות מהביקורת שהייתה מחדדת אותם. שפת וולפרם, לאחר שלושים שנה, נותרה בשימוש מועט מחוץ לאקו-סיסטם שלו. וולפרם הוא מוח יוצא דופן ומהנדס יוצא דופן שהטענות המדעיות שלו עוקפות בעקביות את הראיות שלו, והדבר השני עלה לו בקרדיט על הראשון.
מורשת
Mathematica ו-Wolfram Alpha הם חלקים קבועים בערכת הכלים המדעית, והרעיון שחוקים חישוביים פשוטים יכולים לייצר מורכבות הוא כעת סטנדרטי. האם היקום יתברר כהיפר-גרף היא שאלה שהחברה שלו כנראה עדיין תשאל זמן רב אחרי שכולם אחרים יפסיקו.