רמקו אוונפול: משבר אגן לשני ענפי ספורט
קריירת הספורט הרצינית הראשונה של רמקו אוונפול הסתיימה בשבר באגן על מגרש כדורגל. השנייה שלו כמעט הסתיימה בנפילה של עשרה מטרים מגשר במהלך מרוץ אופניים. בין לבין ואחרי שניהם, הוא הפך לאחד מרוכבי האופניים השלמים ביותר בדורו — רוכב המסוגל לנצח בגרנד טור, בתואר מרוץ כביש עולמי, ובתואר נגד השעון עולמי בשנים חופפות, דבר שכמעט אף אחד אחר בספורט המודרני לא הצליח לעשות.
כדורגלן תחילה
אוונפול נולד ב-25 בינואר 2000, באלסט, בלגיה, בנם של רוכב האופניים המקצועי לשעבר פטריק אוונפול והספרית אגנה. רכיבה על אופניים לא הייתה הייעוד הראשון שלו. הוא עלה דרך אקדמיות הנוער של אנדרלכט ופ.ס.וו איינדהובן כקשר הגנתי ומגן שמאלי, על מסלול שנראה כמו כדורגל מקצועי ולא רכיבה מקצועית, עד ששבר באגן בסביבות 2016 אילץ אותו לרדת מהמסלול הזה. הוא עבר לרכיבה ב-2017 — מאוחר בסטנדרטים של אלופי עולם עתידיים בספורט — והמעבר התברר כמשמעותי כמעט מיד.
קריירת נוער ללא תקדים אמיתי
ברגע שעלה על אופניים, העלייה של אוונפול דרך שורות הנוער הייתה מהירה בצורה יוצאת דופן ושלמה בצורה יוצאת דופן. באליפות אירופה לנוער ב-2018 הוא ניצח גם במרוץ הכביש וגם בנגד השעון, את מרוץ הכביש בהפרש של תשע דקות וארבעים וארבע שניות — פער שלא קורה ברמת העילית וסימן רוכב הפועל בקטגוריה אחרת מעמיתיו. הוא חזר על הכפול, מרוץ כביש ונגד השעון, באליפות העולם לנוער ב-2018 באותה שנה, מה שביסס אותו כרוכב הנוער השלם ביותר בעולם בשתי הדיסציפלינות בו-זמנית, ולא כמומחה באחת.
הפיכה למקצוען והנפילה
אוונפול הפך למקצוען עם דקונינק-קוויק-סטפ ב-2019 ואישר מיד את ההייפ של הנוער: הוא ניצח ב-Clásica de San Sebastián באותה שנה, והפך לרוכב הצעיר ביותר אי פעם שניצח במרוץ UCI WorldTour בגיל תשע עשרה, והוסיף את אליפות אירופה בנגד השעון ומדליית כסף באליפות העולם בנגד השעון באותה עונה. ואז, באוגוסט 2020, אסון: בירידה במהלך איל לומברדיה, אוונפול התרסק מגשר אבן ונפל כעשרה מטרים, שבר את האגן וסבל מחבלה בריאה. זה היה סוג ההתרסקות שמסיים קריירות, או לכל הפחות מפחית לצמיתות את ביטחון הירידה של רוכב. אוונפול חזר תוך חודשים, ובמהלך השנים הבאות, בנה את עצמו לרמה מעבר לזו שהיה בה לפני הנפילה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הגרנד טור וחולצת הקשת
ב-2022 אוונפול ניצח ב-Vuelta a España, תואר הגרנד טור הראשון שלו והראשון שזכה בו רוכב בלגי מאז 1978 — מה שסיים בצורת לאומית של ארבעים וארבע שנים במרוצי שלושת השבועות הגדולים של הספורט. שבועות לאחר מכן הוא הוסיף את אליפות העולם בכביש של ה-UCI, כשהוא בורח מהשדה בבריחה של עשרים וחמישה קילומטרים כדי לנצח בהפרש רחב, תוצאה ששילבה תעוזה טקטית עם הכוח המתמשך הגולמי כדי לגרום להתקפה לטווח ארוך להידבק מול פלוטון רודף של מומחים. הוא גיבה זאת בשני ניצחונות ב-Liège–Bastogne–Liège, אחד מהקלאסיקות החד-יומיות העתיקות והתובעניות ביותר של הרכיבה, ב-2022 וב-2023, ולקח את אליפות העולם בנגד השעון של ה-UCI בשלוש שנים רצופות — 2023, 2024 ו-2025 — רצף של דומיננטיות בדיסציפלינה שהפך אותו למוכר באופן נרחב כרוכב נגד השעון הבולט בדורו.
שני זהב בפריז
באולימפיאדת פריז 2024, אוונפול זכה בזהב גם במרוץ הכביש וגם בנגד השעון האישי, והפך לרוכב האופניים הגבר הראשון בהיסטוריה האולימפית שניצח בשני האירועים במשחקים בודדים. זהו כפול נדיר במיוחד מכיוון ששתי הדיסציפלינות דורשות פרופילים פיזיולוגיים שונים — המאמץ המתמשך והמותאם אווירודינמית של נגד שעון סולו נגד השעון, והדרישות הטקטיות ומשתנות הקצב של מרוץ כביש בזינוק המוני — וכמעט אף רוכב לפניו לא היה שלם מספיק בשניהם כדי לנצח בשניהם באותם משחקים. הוא הוסיף סיום במקום השלישי בסיווג הרוכב הצעיר בטור דה פראנס 2024, והרחיב את הפלמרס שלו גם למרוץ הנצפה ביותר בספורט.
קבוצה חדשה
לאחר שש שנים של רכיבה עבור קוויק-סטפ תחת שמות נותני החסות השונים שלה, אוונפול עבר לרד בול-בורה-הנסגרוהה לעונת 2026, עדיין רק בן עשרים ושש וכבר נושא קורות חיים — גרנד טור, תואר כביש עולמי, שלושה תוארי נגד שעון עולמיים, שני זהב אולימפיים, ושני ניצחונות ב-Liège–Bastogne–Liège — שרוב הרוכבים לעולם לא אוספים לאורך קריירה שלמה.
מדוע רמקו מכונה גאון
"גאון" אינו המונח שעיתונות הרכיבה מגיעה אליו בדרך כלל, וכאשר מיושם על אוונפול הוא זקוק לתרגום: מה שיש לו אינו תובנה מושגית אלא שילוב פיזיולוגי נדיר ויוצא דופן של יכולות בתוך גוף אחד — הכוח האירובי המתמשך של מומחה נגד שעון, הטיפוס הנפיץ הדרוש לקלאסיקות הארדנים, והשיפוט הטקטי לברוח משדה אליפות עולם ולהחזיק את הפער לעשרים וחמישה קילומטרים. השילוב הזה יוצא דופן באמת; רוב רוכבי האופניים העילית מתמחים מכיוון שדרישות האימון וסוגי הגוף לנגד שעון, טיפוס ומרוצים טקטיים של יום אחד מושכים לכיוונים שונים, ורוכבים שמצטיינים ביותר מאחד הם נדירים, שלא לדבר על שלושה. שיא הנוער שלו — ניצחון בכפולות מרוץ כביש ונגד השעון ברמה האירופית והעולמית באותה שנה — הוא העדות הברורה ביותר לכך שלא מדובר היה רק באימון מצוין אלא במתנה פיזית ותחרותית מוקדמת ויוצאת דופן. הסתייגות הכנה היא שמדובר במצוינות אתלטית וטקטית, לא במקוריות אינטלקטואלית: אוונפול לא המציא דרך חדשה למרוץ, הוא מבצע את המלאכה הקיימת של רכיבה מקצועית ברמה שלמה בצורה יוצאת דופן על פני דיסציפלינות שבדרך כלל מאלצות התמחות. האם זה עולה ל-"גאונות" או פשוט לקצה החיצוני של היכולת האתלטית האנושית הוא עניין של הגדרה ולא של ראיות.
מורשת
בגיל עשרים ושש בלבד, המורשת של אוונפול עדיין נכתבת, אך צורתה כבר ברורה: רוכב שחזר מהתרסקות שכמעט סיימה קריירה כדי להפוך לאדם הראשון שניצח בשני זהב אולימפיים ברכיבה במשחקים בודדים, ושדומיננטיות ברמת הנוער שלו על פני דיסציפלינות נגד שעון ומרוץ כביש נשאה, שלמה בצורה יוצאת דופן, לתוך הקריירה המקצועית שלו.