זיהוי התאים הדנדריטיים בשנת 1973 שינה באופן מהותי את ההבנה המדעית לגבי האופן שבו גוף האדם מפעיל חסינות מסתגלת. במהלך עבודתו במעבדה של זנוויל א. קון (Zanvil A. Cohn) באוניברסיטת רוקפלר (The Rockefeller University), בודד ראלף סטיינמן (Ralph Steinman) סוג תא מובחן ששימש כגשר בין מנגנוני הגנה מולדים לבין הזיכרון ארוך הטווח של מערכת החיסון.
יסודות אקדמיים והכשרה מוקדמת
ראלף סטיינמן נולד במונטריאול ב-1943, ובילה את נעוריו בשרברוק שבקוויבק, שם ניהלה משפחתו חנות בגדים. הוא חזר למונטריאול כדי ללמוד לתואר ראשון באוניברסיטת מקגיל (McGill University). לאחר מכן עבר לבית הספר לרפואה של הרווארד (Harvard Medical School), שם קיבל תואר דוקטור לרפואה בהצטיינות יתרה בשנת 1968. הכשרתו הקלינית כללה התמחות בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס (Massachusetts General Hospital), דבר שסיפק את התשתית הרפואית לקריירה המאוחרת שלו במחקר.
גילוי התאים הדנדריטיים
באוניברסיטת רוקפלר חקר סטיינמן את הרכיבים הדרושים להפעלת תגובות נוגדנים בתרבית רקמה. מחקרו זיהה שתאי עזר, שקובצו בעבר יחד עם מקרופאגים, הציגו תכונות מורפולוגיות ייחודיות. בניגוד למקרופאגים, תאים חדשים אלו – שנקראו תאים דנדריטיים בשל שלוחותיהם דמויות הענף – לא עסקו בפגוציטוזה ולא נצמדו למשטחי תרבית. במקום זאת, הם ביטאו מולקולות מסוג MHC II, ושימשו למעשה כחוליה חיונית להפעלת חסינות מתווכת תאי T.
מנגנוני הפעלה חיסונית
סטיינמן קבע שהתאים הדנדריטיים מתפקדים כאדג'ובנטים טבעיים, הלוכדים ומעבדים אנטיגנים כדי לגייס תגובות לימפוציטים. הוא הדגים שתאים אלו קיימים במצבים לא בשלים עד שהם מגורים על ידי גירויים סביבתיים, כגון תוצרים מיקרוביאליים, כדי להגיע לבשלות. ברגע שהם בשלים, הם מתקשרים עם לימפוציטים כדי לקבוע את האיכות הספציפית של התגובה החיסונית, כולל השראת תאי T מסייעים, ציטוטוקסיים ורגולטוריים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הכרה בפרס נובל ומורשת שלאחר המוות
בשנת 2011, העניקה ועדת פרס נובל לסטיינמן חצי מפרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה על עבודתו על התאים הדנדריטיים. ההודעה פורסמה ב-3 באוקטובר 2011, שלושה ימים לאחר מותו במנהטן כתוצאה מסרטן הלבלב. מאחר שקרן נובל אוסרת בדרך כלל על הענקת פרסים לאחר המוות, קיימה הוועדה דיון מיוחד וקבעה שהפרס יעמוד בעינו, כיוון שההחלטה התקבלה בתום לב מבלי לדעת על פטירתו.
עובדות מהירות
- נולד: 1943, מונטריאול - נפטר: 2011, מנהטן - תחום: אימונולוגיה - פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה: 2011 - השכלה: אוניברסיטת מקגיל, בית הספר לרפואה של הרווארד, אוניברסיטת רוקפלר - גילוי עיקרי: תאים דנדריטיים
שאלות נפוצות של קוראים
### מדוע הוענק פרס נובל לאחר המוות לראלף סטיינמן?
אף שחוקי קרן נובל אוסרים בדרך כלל על הענקת פרסים לאחר המוות, ועדת פרס נובל השאירה את הפרס ללא שינוי מכיוון שההחלטה לכבד את גילויו של התאים הדנדריטיים התקבלה בתום לב לפני מותו.
### מהו התפקוד העיקרי של התאים הדנדריטיים שגילה סטיינמן?
תאים דנדריטיים משמשים כגשר בין חסינות מולדת למסתגלת על ידי לכידה והצגה של אנטיגנים ללימפוציטים, ובכך מפעילים ביעילות את התגובה החיסונית המסתגלת של הגוף מתווכת תאי T.