מחשב קומודור 64 (Commodore 64) שניתן לנערה בניו דלהי הצית עניין לאורך החיים במיפוי הקוסמוס, מה שהוביל בסופו של דבר לתרומות יסודיות באסטרופיזיקה תיאורטית. פריאמוודה נטראג'אן, שנולדה בשנת 1969, הקדישה את הקריירה שלה לחידוד ההבנה של התפלגות החומר האפל ושל היסטוריית הספיחה המורכבת של החורים השחורים המסיביים ביותר ביקום.
התפתחות מוקדמת והשכלה
נטראג'אן, שגדלה בניו דלהי, גילתה עניין מוקדם במפות שמימיות וביקרה בפלנטריום על שם נהרו (Nehru Planetarium). בשנת 1984 היא החלה בפרויקט בן שנתיים למיפוי שמי הלילה מעל העיר. היא למדה לתואר ראשון בפיזיקה ובמתמטיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), ולאחר מכן המשיכה לתואר שני במדעים. אף שבתחילה התמקדה בהיסטוריה ובפילוסופיה של המדע לצורך עבודת הדוקטורט שלה, מפגש עם מרטין שוורצשילד (Martin Schwarzschild) הניע אותה לעבר אסטרופיזיקה תיאורטית. מאוחר יותר היא השלימה את הדוקטורט שלה באוניברסיטת קיימברידג' בשנת 1998, בעבודה עם מרטין ריס (Martin Rees), תוך שהיא הופכת לאסטרופיזיקאית הראשונה שנבחרה כעמיתה בטריניטי קולג' (Trinity College).
חומר אפל ועידוש כבידתי
נטראג'אן ביססה שיטה סטנדרטית בקוסמולוגיה תצפיתית למיפוי חומר אפל בקנה מידה קטן בתוך צבירי גלקסיות. הטכניקה שלה משלבת עידוש כבידתי חזק וחלש כדי לשחזר את המבנה הפנימי של צבירים אלו ברזולוציה גבוהה. על ידי שימוש בנתונים מתוכנית "שדות הגבול" (Frontier Fields) של טלסקופ החלל האבל, מחקריה משתמשים בצבירי גלקסיות כטלסקופים טבעיים כדי להגדיל מקורות רקע, מה שמאפשר בחינה קפדנית של המודל הקוסמולוגי הסטנדרטי בקני מידה קטנים.
מחקר על חורים שחורים סופר-מסיביים
בשיתוף פעולה עם מרטין ריס, פיתחה נטראג'אן מודל המסביר את קיומם של זרעי חורים שחורים מסיביים בהסחה לאדומה גבוהה, שנוצרו באמצעות קריסה כבידתית ישירה של גז קדמוני. השערה זו מציעה פתרון לשאלה כיצד חורים שחורים סופר-מסיביים הגיעו לגודלם העצום בשלב מוקדם בהיסטוריה הקוסמית. בשנת 2023, היא ועמיתיה זיהו מקור פולט קרני רנטגן שסומן כ-UHZ1, התואם את מודל זרעי הקריסה הישירה שלה. יתר על כן, היא הציעה כי משוב של גלקסיות פעילות (AGN) מווסת את צמיחת החורים השחורים על ידי הטלת תקרה למסה, תיאוריה שאוששה על ידי סקרים דמוגרפיים מאוחרים יותר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מנהיגות אקדמית ומקצועית
נטראג'אן הצטרפה לסגל אוניברסיטת ייל (Yale University) בשנת 2000, וכיום היא מכהנת כפרופסורית על שם ג'וזף ס. וסופיה ס. פרוטון וכראש המחלקה לאסטרונומיה, וכן כמרכזת תוכנית פרנקה (Franke Program) למדע ומדעי הרוח. תפקידי המנהיגות שלה כוללים את עמידתה בראש הוועדה המייעצת הלאומית לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה, המייעצת לנאס"א, לקרן הלאומית למדע (NSF) ולמשרד האנרגיה, וכן כהונה כיושבת ראש חטיבת האסטרופיזיקה של האגודה האמריקנית לפיזיקה.
עובדות מהירות
- לידה: 1969, קוימבטור, הודו - תואר ראשון: המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, 1991 - דוקטורט: אוניברסיטת קיימברידג', 1998 - מוסד עיקרי: אוניברסיטת ייל - מלגת גוגנהיים: 2009 - עמיתה, האקדמיה האמריקנית לאמנויות ולמדעים: 2023 - מחברת: Mapping the Heavens: The Radical Scientific Ideas That Reveal the Cosmos - חברה: האיגוד האסטרונומי הבינלאומי
שאלות נפוצות של קוראים
### מהי תרומתה העיקרית של נטראג'אן לתורת החורים השחורים?
היא הציעה שחורים שחורים סופר-מסיביים גדלים מזרעי קריסה ישירה שנוצרו מגז קדמוני, ושהם מווסתים את צמיחתם באופן עצמאי באמצעות משוב אנרגטי לסביבתם.
### כיצד היא חוקרת חומר אפל?
היא משתמשת בשילוב של עידוש כבידתי חזק וחלש כדי למפות את התפלגות החומר האפל בתוך צבירי גלקסיות ברזולוציה גבוהה.