פדריג הרינגטון: רואה החשבון שלא עצר
בחור ה-15 במהלך פלייאוף של ארבעה חורים בקרנוסטי (Carnoustie) ביולי 2007, פדריג הרינגטון חבט בירדי (birdie) בעוד סרחיו גרסיה (Sergio García) חבט בוגי (bogey), ומהפך של שתי חבטות הכריע את אליפות הפתוחה (Open Championship) ה-136. השניים סיימו את שבעים ושניים החורים של התחרות הרשמית בשוויון של 7 מתחת לתקן (277 חבטות). הרינגטון ניצח בהפרש של חבטה אחת, והפך לאירי הראשון שזכה ב-Claret Jug מזה שישים שנה ולאירלנדי הראשון בהיסטוריה מהרפובליקה. הוא היה בן שלושים וחמש, רואה חשבון מוסמך, ובילה את העשור הקודם באיסוף תוצאות של סגן-אלוף של אדם שלא היה טוב מספיק: מקום שני בסבב האירופי (European Tour) ב-2001 ושוב ב-2002, עם הישג שיא בטורנירי מייג'ור של מקום חמישי.
בנו של שוטר
הרינגטון נולד ב-31 באוגוסט 1971 בדבלין, הצעיר מבין חמשת בניו של פטריק – הידוע בכינויו פאדי – ובריידה הרינגטון. אביו, שחי בין 1933 ל-2005, היה שוטר (Garda) וספורטאי רציני בזכות עצמו: שחקן כדורגל גאלי עבור מחוז קורק, מתאגרף ושחקן הרלינג. אותה ירושה של יכולת אתלטית רחבה, שעברה דרך בית מלא באחים גדולים, היא סיפור הרקע הרגיל של מתחרה עקשן באופן יוצא דופן.
הוא נישא לקרוליין ב-1997. בניהם פטריק וסיאראן נולדו ב-2003 ו-2007, כאשר השני נולד בשנה בה זכה בתואר המייג'ור הראשון שלו. פאדי הרינגטון נפטר ב-2005, שנתיים לפני קרנוסטי.
רואה החשבון שבחר בגולף
דרכו של הרינגטון לגולף מקצועני הייתה מתוכננת בצורה יוצאת דופן. הוא שיחק גולף חובבני בזמן שלמד חשבונאות, הופיע בשלושה גביעי ווקר (Walker Cups), והיה חלק מהנבחרת של בריטניה ואירלנד שזכתה בתואר ב-1995. הוא השלים את הסמכת החשבונאות שלו (ACCA) ב1994 – כלומר, הוא רכש מקצוע לפני שהתחייב למשחק – והפך למקצוען רק בספטמבר 1995, בגיל עשרים וארבע. רוב שחקני הסבב של דורו היו גולפאים במשרה מלאה במשך חצי עשור בגיל זה.
ההימור השתלם כמעט מיד. הוא ניצח באליפות ספרד הפתוחה (Peugeot Spanish Open) ב-1996, בהופעתו העשירית בסבב האירופי. לאחר מכן הגיע עשור של עקביות ללא זכייה בטורניר גדול: מקום שני בדירוג ב-2001 ושוב ב-2002, מקום חמישי במוירפילד (Muirfield) באליפות הפתוחה ב-2002, וזכייה בגביע העולם עבור אירלנד לצד פול מקגינלי (Paul McGinley) ב-1997. ב-2006 הוא סוף סוף כבש את פסגת הדירוג של הסבב האירופי לאחר מאבק לאורך כל העונה עם פול קייסי (Paul Casey) ודיוויד האוול (David Howell).
שלושה עשר חודשים
מה שקרה לאחר מכן היה אחד מפרצי ההישגים המרוכזים ביותר בגולף המודרני. קרנוסטי ב-2007 הגיע ראשון. גרסיה הוביל בחבטה אחת לפני החור האחרון, החטיא את הגרין בגישה שלו, ביצע חבטת צ'יפ טובה, וראה את החבטה שהייתה מזכה אותו באליפות יוצאת מהגומחה. בפלייאוף, הרינגטון חבט בירדי בחור ה-15 מול הבוגי של גרסיה, שני הגברים חבטו פאר (par) בחורים ה-16 וה-17, ובחור ה-18 הרינגטון נקלע לבעיה ואז חילץ את עצמו עם צ'יפ למרחק של חמישה פאט (כ-1.5 מטר). גרסיה לא הצליח להשיג בירדי בחור בעל ארבע חבטות תקן. ה-Claret Jug נסע לדבלין.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שנה לאחר מכן ברויאל בירקדייל (Royal Birkdale) הוא הגן על תוארו, כשהוא חוזר מפיגור של שתי חבטות אחרי גרג נורמן (Greg Norman) עם סיבוב אחרון של 69 חבטות ומנצח את איאן פולטר (Ian Poulter) בארבע חבטות. אף אירופי לא זכה באליפות הפתוחה פעמיים ברציפות מאז ג'יימס ברייד (James Braid) ב-1905 וב-1906.
שלושה שבועות לאחר בירקדייל הוא ניצח באליפות ה-PGA באוקלנד הילס (Oakland Hills), עם תוצאה של 3 מתחת לתקן (277), שתי חבטות לפני גרסיה שוב ובן קרטיס (Ben Curtis) – ובכך סיים בצורת אירופית באליפות זו שנמשכה שבעים ושמונה שנים. ביולי 2008 הוא הגיע לדירוג השיא בקריירה שלו, המקום השלישי בעולם. בין 2001 ל-2010 הוא בילה יותר משלוש מאות שבועות בתוך עשרת השחקנים הטובים בעולם.
הנפילה הארוכה
ואז זה פסק. מ-2009 כושרו של הרינגטון הידרדר מאוד, ועד דצמבר 2014 הדירוג העולמי שלו צנח למקום ה-385 – קריסה בלתי נתפסת כמעט עבור אדם שזכה בשלושה תוארי מייג'ור בתוך שלושה עשר חודשים. הוא עבד על ההריסות עם מאמן החבטות בוב טורנס (Bob Torrance). ההתאוששות, כשהגיעה, הייתה זכייה בתואר הונדה קלאסיק (Honda Classic) ב-2015, שסיימה בצורת של שבע שנים בסבבים המרכזיים, ולאחריה ניצחון באליפות פורטוגל (Portugal Masters) ב-2016.
הוא שיחק בשישה גביעי ריידר (Ryder Cups) רצופים מ-1999 עד 2010 – עשרים וחמישה משחקים עבור עשר נקודות וחצי, בנבחרות האירופיות המנצחות של 2002, 2004, 2006 ו-2010. הוא מונה לקפטן אירופה למשחקי 2020, שנדחו בשל המגפה ל-2021, ונבחרתו הפסידה 19–9 לארצות הברית.
מדוע פדריג נקרא גאון
המילה דבקה בהרינגטון באופן שבו היא נדירה לגולפאי בעל פרופיל סטטיסטי כמו שלו, והסיבה לכך מלמדת. הוא אינו החובט המוכשר ביותר בתקופתו; אף אחד, ובמיוחד לא הרינגטון עצמו, מעולם לא טען זאת. מה שיש לו הוא מעורבות אנליטית אובססיבית במכניקה ובפסיכולוגיה של המשחק שלו – נכונות לפרק חבטה עובדת בחיפוש אחר אחת טובה יותר, שנראית, בהתאם לעונה, גאונית או פתולוגית.
המיומנות הספציפית היא אבחנתית. הרינגטון מתייחס לחבטת גולף כמערכת של משתנים שיש לבודד ולבחון, והוא יוצא דופן באמת ביכולתו להחזיק תיאוריה טכנית וסיבוב תחרותי בראשו בו-זמנית מבלי שאחד יהרוס את השני. זהו מוח של רואה חשבון המיושם על מלאכה פיזית: השערה, מדידה, תיקון. יחד איתו נמצאת חוסן תחרותי שהפגין את עצמו בצורה הברורה ביותר תחת לחץ מקסימלי. חבטת הצ'יפ לחילוץ למרחק חמישה פאט בחור האחרון של הפלייאוף בקרנוסטי, שבוצעה מתוך בעיה כשהאליפות מונחת על כף המאזניים, היא הרגע המדויק עליו מצביעים תומכיו: החבטה דרשה לא כוח אלא קריאה מדויקת של המשטח, המרחק והעצבים, שבוצעה פעם אחת, נכון, ללא אפשרות לניסיון שני.
טענת הנגד היא שאותו כיוונון יתר גרם לקריסה. שחקן שזוכה בשלושה תוארי מייג'ור בשלושה עשר חודשים ואז נופל למקום ה-385 בעולם תוך שש שנים הוא דוגמה טבעית לטיעון שהאינטליגנציה חסרת המנוחה של הרינגטון הייתה האויב שלו וגם הנשק שלו. הוא מעולם לא חזר במלואו לכושר השיא שלו בסבבים המרכזיים. גאונות, כאן, אינה מוח שפתר את הגולף – אלא מוח שסירב להניח לגולף בשקט, ושילם על הסירוב הזה בדיוק כפי שהרוויח ממנו.
המערכה השנייה
הרינגטון הגיע לגיל חמישים ופשוט התחיל לנצח שוב. הוא הצטרף לסבב ה-PGA Champions ב-2022, זכה באליפות ארה"ב הפתוחה לוותיקים (U.S. Senior Open) בהפרש של חבטה אחת מסטיב סטריקר (Steve Stricker) בעונתו הראשונה, ומונה לרוקי השנה של סבב האלופות. עד שפרופיל השחקן של האליפות הפתוחה עודכן, הוא צבר אחד עשר תוארי סבב ה-PGA Champions, כולל ה-ISPS Handa Senior Open ושתי אליפויות ארה"ב הפתוחות לוותיקים. הוא ביצע עשרים ושש הופעות באליפות הפתוחה בין 1996 ל-2025, וסיים במקום רביעי משותף בסנט אנדרוז (St Andrews) עוד בשנת 2015.
התארים הרשמיים הגיעו בהתאם: גולפאי השנה של הסבב האירופי ב-2007 וב-2008, שחקן השנה של סבב ה-PGA ושחקן השנה של ה-PGA ב-2008, וכניסה להיכל התהילה של הגולף העולמי ב-2024. אבל המורשת העמידה יותר היא אירית. לפני קרנוסטי, אף גולפאי מהרפובליקה של אירלנד לא זכה מעולם באליפות הפתוחה, ואף אירי מכל סוג לא עשה זאת מזה שישה עשורים. הרינגטון הסיר את המחסום הזה עם המעלות הכי פחות אופנתיות שיש: סבלנות, שיטה, וסירוב לקבל שהחבטה שהייתה לו היא החבטה הטובה ביותר שהוא יכול להשיג.