ב-10 בדצמבר 1954, הגיע ג'ון סטפ (John Stapp) למהירות של 632 מייל לשעה על גבי מזחלת רקטית בבסיס חיל האוויר הולומן (Holloman), כשהוא עומד בעומס של 46.2 ג'י. ניסוי זה הציב אותו כאדם המהיר ביותר על פני כדור הארץ וסיפק נתונים קריטיים על סבילות האדם להאצה מהירה, דבר ששינה מיסודו את פרוטוקולי הבטיחות בתעופה צבאית ומסחרית.
השכלה מוקדמת והכשרה
סטפ, שנולד ב-1910 בבאהיה (Bahia), ברזיל, עבר מסלול אקדמי קפדני בארצות הברית. הוא קיבל תואר ראשון ב-1931 ותואר שני ב-1932, שניהם מאוניברסיטת ביילור (Baylor University). מאוחר יותר השיג דוקטורט בביופיזיקה מאוניברסיטת טקסס באוסטין ב-1940 ותואר דוקטור לרפואה מאוניברסיטת מינסוטה ב-1944. לאחר הכשרתו הרפואית, ביצע תקופת התמחות בבית החולים סנט מרי בדואלוּת.
שירות צבאי ומחקר דקומפרסיה
סטפ התגייס לחיל האוויר של צבא ארצות הברית כרופא טיסה באוקטובר 1944. בשנת 1946 הצטרף למעבדה האירו-רפואית בשדה רייט (Wright Field). מחקריו הראשוניים התמקדו בפיזיולוגיה של גובה רב, ובאופן ספציפי בפתרון סכנות הקשורות למחלת דקומפרסיה בתאי טייס לא מדוחסים בגובה 40,000 רגל. ממצאיו אפשרו את הפיתוח של טכניקות טיסה מתקדמות בגובה רב ואת היכולת לבצע משימות ממושכות עבור חיל האוויר של ארצות הברית.
האטה ובטיחות בהתנגשות
בשנת 1947 החל סטפ לנהל את פרויקט ההאטה, שעשה שימוש במזחלות מונעות רקטות כדי לדמות פגיעות בהתרסקות. על ידי בחינת רתמות שונות ותנוחות ישיבה, הוא קבע כי מושבים הפונים לאחור מציעים את רמת ההגנה הגבוהה ביותר לנוסע. מחקרו הוביל לפיתוח רתמות רשת ניילון מחוזקות המסוגלות לעמוד בעומסי ג'י קיצוניים, ובכך הגדיל משמעותית את סיכויי ההישרדות בנטישת תא הטייס ובהתרסקויות מטוסים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →בטיחות בכלי רכב ופרישה
לאחר הקריירה הצבאית שלו, תרם סטפ ליוזמות בטיחות אזרחיות. בשנת 1967 הושאל למינהל הבטיחות בדרכים הלאומי כדי ליישם את ידיעותיו על האטה ודינמיקת פגיעות במחקר הבטיחות של כלי רכב. הוא הגיע לדרגת קולונל לפני שפרש מחיל האוויר ב-1970. הוא נפטר ב-1999 באלמוגורדו ונקבר בבית הקברות הלאומי פורט בליס (Fort Bliss).
עובדות מהירות
- לידה: 1910, באהיה - פטירה: 1999, אלמוגורדו - השכלה: אוניברסיטת מינסוטה, אוניברסיטת טקסס באוסטין - דרגה צבאית: קולונל - פרס בולט: המדליה הלאומית לטכנולוגיה וחדשנות (1991) - ההאטה הגבוהה ביותר שחווה: 46.2 ג'י - מקום מנוחה אחרון: בית הקברות הלאומי פורט בליס
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה מטרת ניסויי המזחלת הרקטית של סטפ?
הניסויים נועדו לקבוע את רמות הסבילות של האדם להאצה והאטה מהירות כדי לתכנן רתמות, מושבים וציוד בטיחות טובים יותר עבור טייסים.
### האם סטפ קיבל עיטורים בולטים על מחקריו?
כן, תרומותיו זכו להכרה בפרסים רבים, ביניהם מדליית אליוט קרסון ב-1973, היכל התהילה הלאומי לתעופה ב-1985, והמדליה הלאומית לטכנולוגיה וחדשנות ב-1991.