ג'ו ביידן: חמישים שנה עד לחדר הסגלגל
ב-18 בדצמבר 1972, סנאטור נבחר בן שלושים מדלאוור שהה בוושינגטון וגייס צוות, כאשר הגיעה הבשורה מהוקסין: תאונת דרכים קטלה את אשתו, ניליה (Neilia), ואת בתם בת השנה, נעמי (Naomi), והותירה את שני בניו הקטנים בבית החולים. הוא הושבע לתפקידו לצד מיטת בית החולים של בו (Beau) ואמר לעמיתיו שהוא מתכוון להתפטר; מנהיג הרוב מייק מנספילד שכנע אותו להישאר שישה חודשים. ביידן נשאר שלושים ושישה שנים, לאחר מכן שמונה שנים נוספות כסגן נשיא, ואז זכה בנשיאות בגיל שבעים ושמונה. מעט קריירות אמריקאיות נבנו בצורה כה מוחלטת על סירוב לעזוב.
סקרנטון, קליימונט והגמגום
ג'וזף רובינט ביידן הבן (Joseph Robinette Biden Jr.) נולד ב-20 בנובמבר 1942 בבית החולים סנט מרי בסקרנטון, פנסילבניה, הבכור מבין ארבעה ילדים במשפחה קתולית אירית. משפחת ביידן עברה לקליימונט, דלאוור, ב-1953 כאשר אביו מצא שם עבודה, ודלאוור הפכה לזהות שמעולם לא השיל מעליו. הוא סיים את לימודיו באקדמיית ארצ'מיר (Archmere Academy) ב-1961, השלים תואר כפול בהיסטוריה ובמדע המדינה באוניברסיטת דלאוור ב-1965, וקיבל את התואר במשפטים בסירקיוז ב-1968. המאבק המעצב של נעוריו היה גמגום, אותו הכניע באמצעות שינון ודקלום של אמרסון (Emerson) וייטס (Yeats) מול מראה — תרגול פרטי שהוליד סגנון ציבורי לכל החיים: קצבי, חזרתי, ונוטה לרוץ לפני עצמו.
הוא עבד תקופה קצרה כמתמחה במשרד שנוהל על ידי רפובליקני בולט, ולאחר מכן עבד כסניגור ציבורי בווילמינגטון וייצג בעיקר לקוחות אפרו-אמריקאים לפני שהצטרף למשרד של עורך דין דמוקרטי ושינה את רישומו המפלגתי. בשנת 1970 הוא זכה במושב במועצת מחוז ניו קאסל, כשהוא רץ משמאל למחוז שלו בנושא דיור ציבורי.
ההתמחות הארוכה ביותר בוושינגטון
ביידן הדיח את המכהן הרפובליקני הפופולרי ג'יי קיילב בוגס (J. Caleb Boggs) ב-1972 עם 50.5 אחוזים מהקולות ובקמפיין שנוהל ברובו על ידי משפחתו שלו. הוא הגיע כסנאטור השביעי הצעיר ביותר בהיסטוריה האמריקאית ועזב כאחת הדמויות הבכירות ביותר בה, לאחר שנבחר מחדש שש פעמים, בדרך כלל בשיעור של כ-60 אחוזים, כשהוא נוסע ברכבת האמטרק (Amtrak) לביתו בווילמינגטון כמעט בכל לילה במשך שלושים ושישה שנים — המקור לכינוי "אמטרק ג'ו".
הפטישים של הוועדות הגדירו אותו. הוא היה חבר בכיר ולאחר מכן יושב ראש ועדת המשפט מ-1987 עד 1995, וניהל את השימועים שהפילו את מועמדותו של רוברט בורק (Robert Bork) לבית המשפט העליון ברוב של 42–58 במליאה, ואת שימועי קלרנס תומאס (Clarence Thomas) ב-1991, שם סירב לזמן עדים נוספים שיאששו את דבריה של אניטה היל (Anita Hill) ולימים הביע בפניה חרטה ישירות. הוא עמד בראש ועדת החוץ בשנים 2001–2003 ו-2007–2009. הוא היה שותף לכתיבת חוק הפשיעה של 1994, שאת איסור הנשק התוקפני שבו הגן ואת השלכות הכליאה שלו למד להצטער עליהן, ואת החוק למניעת אלימות נגד נשים, שאותו כינה כחקיקה המשמעותית ביותר שלו. בשנת 1988, מפרצת מוחית דולפת כמעט הרגה אותו והרחיקה אותו מהסנאט למשך שבעה חודשים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →השיא שלו אינו קו ישר. הוא הצביע נגד אישור מלחמת המפרץ ב-1991 ובעד אישור מלחמת עיראק ב-2002, וכינה את ההצבעה הזו טעות עד שנת 2005. הוא התנגד להסעות תלמידים באוטובוסים באמצע שנות ה-70 והצביע בעד חוק הגנת הנישואין ב-1996. הוא דגל בהתערבות בבלקן, שאותה כינה מאוחר יותר עבודת מדיניות החוץ הגאה ביותר שלו.
שני מרוצים כושלים
ביידן הכריז על מועמדותו לנשיאות ב-9 ביוני 1987, הוביל את השדה בגיוס כספים מוקדם, והרס את הקמפיין בעצמו עד ספטמבר, לאחר שנתפס משחזר ללא קרדיט קטעים של מנהיג הלייבור הבריטי ניל קינוק (Neil Kinnock) — בתוספת השאלות מרוברט קנדי (Robert Kennedy) ויוברט האמפרי (Hubert Humphrey), וטענות מנופחות לגבי הרקע האקדמי שלו. הוא פרש ב-23 בספטמבר. ניסיונו ב-2007–2008 מעולם לא עבר את הספרה הבודדת; הוא הגיע למקום החמישי באיווה ופרש באותו לילה.
מספר שתיים
ברק אובמה (Barack Obama) צירף אותו לכרטיס ב-22 באוגוסט 2008 — סגן הנשיא הקתולי הראשון והדלאוורי הראשון. בתפקידו, ביידן תפקד כמתנגד מבית, תפקיד שראש הסגל רם עמנואל (Rahm Emanuel) זקף לזכותו כמי ששבר את החשיבה הקבוצתית; הוא הפסיד בוויכוח הפנימי על תגבור הכוחות באפגניסטן ב-2009 אך עיצב חשיבה מחודשת מאוחר יותר. הוא פיקח על הוצאות התשתית של חוק ההתאוששות, הוביל את הטיפול בעיראק עד לנסיגה ב-2011, דחף לאשרור אמנת New START בסנאט, חתם על עסקת המס של דצמבר 2010 עם מיץ' מקונל (Mitch McConnell), והוביל את השיחות שהובילו לחוק בקרת התקציב של 2011. במאי 2012 אמר בטלוויזיה שהוא "מרגיש בנוח לחלוטין" עם נישואים חד-מיניים, מבלי לתאם זאת עם הבית הלבן, ואילץ את אובמה להכריז על כך בעצמו תוך ימים. הוא מעולם לא הטיל קול מכריע בסנאט — סגן הנשיא המכהן הארוך ביותר שמעולם לא נאלץ לעשות זאת.
בו ביידן מת מסרטן המוח ב-2015. באוקטובר, ביידן הודיע שלא יתמודד ב-2016.
הגשר
הוא נכנס למרוץ של 2020 ב-25 באפריל 2019, ותיאר את עצמו כ"גשר, לא כשום דבר אחר" לדור צעיר יותר של דמוקרטים. הוא סיים רביעי באיווה וחמישי בניו המפשייר לפני שניצחון של יותר מ-28 נקודות בדרום קרוליינה, שנתמך על ידי בוחרים שחורים, הפך את המרוץ תוך שבוע; הוא ניצח בשמונה עשר מתוך עשרים ושישה המרוצים הבאים. הוא בחר בקמלה האריס (Kamala Harris) ב-11 באוגוסט 2020, והביס את דונלד טראמפ (Donald Trump) בנובמבר ההוא — תוצאה שטראמפ ערער עליה עם טענות שווא על הונאה, ואושרה רק לאחר שמתפרעים פרצו לקפיטול ב-6 בינואר 2021.
שלטון בגיל שבעים ושמונה
לאחר שהושבע ב-20 בינואר 2021, האדם המבוגר ביותר שאי פעם נכנס לתפקיד, ביידן חתם על שבעה עשר צווים נשיאותיים תוך יומיים — הצטרפות מחדש להסכם פריז, ביטול היתר Keystone XL, וחידוש הקשרים עם ארגון הבריאות העולמי. לאחר מכן הגיעה החקיקה: תוכנית החילוץ האמריקאית בסך 1.9 טריליון דולר, חוק תשתיות דו-מפלגתי, חוק הצ'יפס והמדע, חוק הפחתת האינפלציה, חקיקת הנשק הפדרלית המשמעותית הראשונה מזה שלושה עשורים, ומינויה של קטנג'י בראון ג'קסון (Ketanji Brown Jackson) לבית המשפט העליון. בחוץ, הוא ביצע נסיגה מאפגניסטן שקרסה להשתלטות כאוטית של הטאליבן, ארגן סנקציות וחימוש לאוקראינה, והכניס את פינלנד ושוודיה לנאט"ו.
הפוליטיקה לא עקבה אחרי החוקים. התמיכה שהחלה בטריטוריית הרוב שקעה תחת האינפלציה ומעולם לא התאוששה. לאחר הופעה מבוקרת מאוד בעימות, ביידן פרש מהמרוץ של 2024 — הנשיא המכהן הראשון שנטש מועמדות שכבר זכה בה למעשה מאז 1968.
מדוע ג'ו מכונה גאון
כמעט אף אחד לא מכנה את ביידן גאון, והמקורות מאשרים זאת: התואר שמוצמד אליו אינו אינטלקט אלא סיבולת. הוא, לפי התיעוד, תלמיד אדיש של הביוגרפיה של עצמו — הוא הגזים בדירוג הכיתה שלו ובמלגות ב-1987 ולקח מילים של אדם אחר — והשטף המילולי שלו תמיד רץ לפני הדיוק שלו. מה שהיה לו באמת היה נדיר יותר בוושינגטון מבריקות: סיבולת פיזית ומוסדית שהחזיקה מעמד יותר ממפרצת מוחית, שתי קריסות קמפיין משפילות, ומותם של אישה, בת ובן, ואינסטינקט של מחוקק למחיר המדויק שבו רפובליקני יסחור. האינסטינקט הזה הוליד את החוק למניעת אלימות נגד נשים, את אשרור New START, את פשרת המס של 2010 עם מקונל, ואת חוק בקרת התקציב — עסקאות שנסגרו על ידי אדם שסנאטורים התקשו לשנוא. התחושה שלו לטמפרטורה הרגשית של המדינה הייתה באופן דומה יוצאת דופן: ההערה על נישואים חד-מיניים ב-2012 הקדימה את הנשיא ששירת. הטיעון הנגדי הכנה הוא חמור. הוא שפט לא נכון את עיראק ב-2002, שפט לא נכון את חובות ועדת המשפט של עידן בורק כלפי אניטה היל, שפט לא נכון את הקריסה האפגנית, ו—באופן המשמעותי ביותר — שפט לא נכון את יכולתו לרוץ שוב בגיל שמונים ואחת. תזמון פוליטי, לא כוח אש קוגניטיבי, היה הכישרון שלו, והוא אכזב אותו בסוף.
מורשת
ביידן מותיר פרדוקס: נשיא שדורג לטובה על ידי חוקרים בשל תפוקה חקיקתית בעודו מדורג רע בסקרים בקרב הבוחרים שחיו בתקופתו, וקריירה של חמישים שנה שהגיעה לשיאה רק במערכה האחרונה שלה. הוא האדם המבוגר ביותר שכיהן כנשיא, הנשיא לשעבר החי המבוגר ביותר, וטיעון מילולי באופן יוצא דופן להתמדה בחיים הציבוריים — שלהופיע, במשך עשורים, הוא כשלעצמו סוג של הסמכה.