זיהוי מולקולת ה-C60 כמבנה יציב בעל סימטריה של כדורגל הגדיר מחדש את האלוטרופים המוכרים של הפחמן. הרולד קרוטו, לצד עמיתיו רוברט קארל (Robert Curl) וריצ'רד סמולי (Richard Smalley), ביססו תגלית זו בשנת 1985 באמצעות ניסויים שדימו תגובות כימיות באטמוספרות של כוכבים מסוג ענק אדום, ובכך שינו מיסודו את פני מדע החומרים.
התפתחות מוקדמת ויסודות אקדמיים
קרוטו נולד בויסבץ' בשנת 1939 להורים פליטים, והעביר את נעוריו בבולטון. העניין המוקדם שלו במבנים מכניים טופח באמצעות התנסותו בערכות 'מקנו' (Meccano). הוא למד באוניברסיטת שפילד, שם השלים תואר ראשון בשנת 1961 ותואר דוקטור בספקטרוסקופיה מולקולרית בשנת 1964. במהלך שנות הדוקטורט, הוא התמקד בשרשראות פחמן ופוספאלקנים, והניח את היסודות המוקדמים למחקרו ארוך השנים בנושא קשרים מרובים בכימיה מבוססת פחמן.
קריירה באוניברסיטת סאסקס
קרוטו הצטרף לאוניברסיטת סאסקס בשנת 1967, שם בילה כארבעה עשורים כחוקר וכמרצה, ולימים מונה לפרופסור מן המניין בשנת 1975. עבודתו כללה גילוי ספקטרוסקופי של תרכובות כימיות לא יציבות. שיתופי פעולה עם ג'ון ניקסון (John Nixon) הובילו להופעת הכימיה של פוספאלקנים ופוספאלקינים. באמצע שנות ה-70, מחקרו התרחב לתחום רדיו-אסטרונומיה, שבו אישר את קיומן של שרשראות פחמניות מורכבות בחלל הבין-כוכבי ובאטמוספרות של כוכבים מסוג ענק אדום.
גילוי הפולרן ומחקר המשך
ניסויי הלייזר שנערכו בשנת 1985 באוניברסיטת רייס אישרו שמולקולות C60 יכולות להתעבות מאדי פחמן. קרוטו העניק למבנה את השם 'בקמינסטרפולרן' (buckminsterfullerene), תוך מתיחת הקבלה לעיצובי הכיפה הגאודזית של בקמינסטר פולר (Buckminster Fuller). ממצא זה זיכה אותו בפרס נובל לכימיה לשנת 1996. בשנת 2004, הוא עבר לאוניברסיטת המדינה של פלורידה כפרופסור לכימיה על שם פרנסיס אפס, שם המשיך את מחקריו בנושא אדי פחמן עד מותו בשנת 2016.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מנהיגות מדעית ופעילות ציבורית
מעבר למחקרו במעבדה, קרוטו החזיק במספר תפקידים מנהליים וכבוד חשובים, כולל נשיא החברה המלכותית לכימיה בין השנים 2002 ל-2004. הוא היה תומך קולני בחינוך מדעי ומבקר של דוגמות דתיות. כאתיאיסט והומניסט מושבע, הוא חתם על המניפסט ההומניסטי של 2003 ועל הצהרת מיינאו של 2015 בנושא שינויי אקלים.
עובדות מהירות
- נולד: 1939, ויסבץ' - נפטר: 2016, לווס - פרס נובל לכימיה: 1996 - מדליית קופלי: 2004 - בית אקדמי: אוניברסיטת סאסקס - תפקיד אחרון: פרופסור לכימיה על שם פרנסיס אפס, אוניברסיטת המדינה של פלורידה - אתר קבורה: בית הקברות הטבעי קלייטון ווד - תחום עיקרי: ספקטרוסקופיה מולקולרית
שאלות שקוראים שואלים
### מהי התרומה המדעית העיקרית של הרולד קרוטו?
הוא היה שותף לגילוי הפולרנים, ובמיוחד מולקולת ה-C60, שסיפקה אלוטרופ חדש של פחמן בעל מבנה גאודזי.
### היכן בילה קרוטו את רוב הקריירה האקדמית שלו?
הוא בילה כ-40 שנה בהוראה וביצוע מחקר באוניברסיטת סאסקס לפני שהצטרף לאוניברסיטת המדינה של פלורידה בשנת 2004.