גיא לליברטה: מולע יורק אש למיליארדר במסלול סביב כדור הארץ
בגיל 18, גיא לליברטה (Guy Laliberté) הופיע בלהטוטנות ובליעת אש בפינות רחוב כדי לממן טיול לאיביזה. בגיל 25, הוא הפך להקה של אמני רחוב מקוויבק לחברה של ממש. בגיל 50, הוא טס לתחנת החלל הבינלאומית כתייר החלל הפרטי הקנדי הראשון, כשהוא עוטה אף של ליצן. מעטים מסלולי הקריירה שממחישים בצורה מילולית יותר את המרחק שבין הופעות רחוב לכוכבים.
עושה צרות בעיר קוויבק
לליברטה נולד בשנת 1959 וגדל בעיר קוויבק, בן לאב שעבד בקשרי לקוחות עבור יצרנית האלומיניום אלקן (Alcan) ואם אחות. שני ההורים היו מוזיקליים, ולליברטה למד לנגן באקורדיון כילד - מיומנות ביצוע מוקדמת, אם כי צנועה. לדבריו, הוא היה תלמיד לא משקיע: "בוודאי שהייתי עושה צרות". מה שהלימודים הפורמליים לא הצליחו להעניק לו, הרחוב העניק בסופו של דבר.
ממופעי רחוב לבאי-סן-פול
בגיל שמונה-עשרה הוא החל להופיע בציבור כלהטוטן ובולע אש, ומאוחר יותר הקים להקת תיאטרון קטנה שבה כל המופיעים הלכו על קביים. הטיול הראשון שלו לאיביזה, בסוף שנות ה-70, מומן כולו באמצעות הופעות רחוב - הליכה על קביים ובליעת אש עבור תיירים ברחוב, קיום דחוק שהיה רחוק מאוד מלהיות איל הבידור שיהפוך להיות. בשנת 1984, בגיל 25, הוא איחד קהילה לא מגובשת של אמני רחוב מבאי-סן-פול (Baie-Saint-Paul), קוויבק, למופע שתוזמן לחגיגות 450 שנה לקנדה, במימון מענק של מיליון דולר מממשלת קנדה. המופע הזה הפך לקרקס השמש (Cirque du Soleil).
המצאת הקרקס מחדש
ההחלטה היצירתית המרכזית של לליברטה הייתה להפשיט את הקרקס המסורתי ממופעי בעלי החיים שלו ולבנות אותו מחדש סביב נרטיב תיאטרלי - עיבודים מוזיקליים מוזמנים, תפאורות מורכבות, ושילוב של אקרובטיקה, מחול והתעמלות לחוויה אמנותית מאוחדת במקום רצף של קטעים נפרדים. הנוסחה התרחבה: קרקס השמש הופיע בפני למעלה מ-180 מיליון צופים ביותר מ-450 ערים ב-60 מדינות, בנה מופעי קבע בלאס וגאס ובבירות בידור אחרות והפך לאחד ממותגי הבידור הרווחיים בעולם. עמיתים מתארים את לליברטה כמי שניחן ב"אינסטינקטים ראשוניים מדהימים" ובכישרון ל"ארגון כאוס" - הפיכת אוסף בלתי ממושמע של אמנים אינדיבידואלים למחזה ממושמע, ניתן לשחזור וניתן למכירה. על פי הדיווחים, הוא הסתפק באחת עד שש שעות שינה בלילה, שתווספו בתנומות קצרות, והוא נותר תובעני באופן אישי לגבי פרטי הפקה, עד לבחירת כלי בית ומצעים לנכסיו הפרטיים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מימוש אחזקות
לליברטה שלט בכ-90 אחוזים מקרקס השמש במשך רוב ההיסטוריה שלו. בשנת 2015 הוא מכר את רוב האחזקה הזו לחברת ההשקעות הפרטית TPG Capital ולקונגלומרט הסיני פוסון (Fosun), תוך שמירה על אינטרס של 10 אחוזים, שאותם מכר לאחר מכן בשנת 2020 לקרן הפנסיה הציבורית של קוויבק, ה-CDPQ. היציאות הותירו אותו מיליארדר פי כמה - פורבס מעריך את שוויו הנקי בזמן אמת בכ-1.7 מיליארד דולר - אך לא עוד בהגה התפעולי של החברה שבנה ממופעי רחוב.
אף של ליצן במסלול
בשנת 2009, הפך לליברטה לאזרח הקנדי הפרטי הראשון שטס לחלל, כשטס לתחנת החלל הבינלאומית במשימה שבנה סביב העלאת המודעות למשבר המים העולמי. הטיסה חיברה בין שני הקטבים של זהותו הציבורית: הבדרן שיכול היה להפיק מחזה מכל דבר כמעט, והפילנתרופ שעומד מאחורי וואן דרופ (One Drop), הקרן שהקים בשנת 2007 כדי להרחיב את הגישה למים נקיים ובטוחים ברחבי העולם. הוא הקים מיזם נוסף, לון רוז' (Lune Rouge), בשנת 2017, המפתח פרויקטים בתחומי האמנות, הטכנולוגיה והבידור, וממשיך לתמוך באמנים ויזמים מתפתחים דרכו.
הכרה
מעמדו הציבורי של לליברטה חרג מעולם הקרקס די מהר: מגזין טיים (Time) כינה אותו אחד האנשים המשפיעים ביותר בעולם, וקונדה נאסט (Condé Nast) הציב אותו בין המוחות היצירתיים והחדשניים ביותר שהוא מסקר. בשנת 2020 הכניס אותו היכל התהילה של הקרקס (Circus Ring of Fame) במיוחד כמייסד קרקס השמש, הכרה רשמית מתוך התעשייה שעיצב מחדש.
מדוע גיא נקרא גאון
הטיעון לזכותו של לליברטה נשען על העזה ארגונית ויצירתית ולא על מקוריות אינטלקטואלית במובן אקדמי כלשהו. הוא לא המציא את אמנויות הקרקס, האקרובטיקה או הבימוי התיאטרלי; מה שהוא עשה היה להכיר בכך שניתן למזג את הצורות הקיימות הללו למשהו חדש - מונע על ידי נרטיב, ללא בעלי חיים, ניתן להרחבה בינלאומית - ואז היה לו האומץ לבנות חברה גלובלית סביב אמנים שהוא גייס ממש מהרחוב. המיומנות המדוברת קרובה יותר לגאונות יזמית וניהולית-יצירתית: אינסטינקט למחזה, סובלנות לסיכון שלקחה אותו ממופעי רחוב עבור פרוטות להקמת חברה של מיליארד דולר, ויכולת, כפי שמנסחים זאת עמיתיו, לארגן כאוס למשהו שקהל יהיה מוכן לשלם כדי לראות. זוהי גאונות של תעוזה וחזון יותר מאשר של מיומנות טכנית, והטיעון הנגדי הכנה הוא שהצלחתו המאוחרת של קרקס השמש חייבת לא פחות לביצוע עסקי פיקחי, למימון ממשלתי ראשוני ולתזמון שוק מאשר לכל ניצוץ יצירתי בודד של לליברטה בלבד. ובכל זאת, התהליך מנער בולע אש לתייר חלל הוא, במונחים שלו, מסלול נדיר.
מורשת
קרקס השמש נותר אחד ממותגי הבידור המוכרים ביותר בעולם, ופורמט הקרקס הנרטיבי נטול בעלי החיים שלו מועתק כעת באופן נרחב ברחבי התעשייה אותה שיבש בעבר. לליברטה, לאחר שמכר את החברה כולה, ממשיך להשקיע דרך לון רוז' ולממן גישה למים עולמיים דרך וואן דרופ - עדיין, על פי ההיסטוריה שלו, מעוניין יותר בתזמור המחזה הבלתי סביר הבא מאשר במנוחה על האחרון.
כעת, באמצע שנות השישים לחייו, הוא חי במונטריאול, נמצא במערכת יחסים, ואב לחמישה ילדים - חיים משפחתיים במרחק ניכר מהקיום של מופעי הרחוב שמימנו את טיולי נעוריו לאיביזה. הקו המקשר, עם זאת, נותר עקבי להפליא: ילד מהעיר קוויבק עם אקורדיון וחיבה לבליעת אש בנה, ללא הכשרה עסקית פורמלית, את אחד המותגים העמידים בתעשיית הבידור, ואז התרחק ממנו פעמיים - תחילה מהבמה לחדר הישיבות, ואחר כך מחדר הישיבות למאזן של קרן פנסיה ציבורית - לפני שהוסיף "אסטרונאוט" לקורות חיים שכבר עברו מפינת רחוב לסטריפ של לאס וגאס.