מותו של החוקר האמריקאי צ'ארלס פרנסיס הול (Charles Francis Hall) במהלך משלחת ה"פולאריס" (Polaris) ב-1871 נותר קשור לטיפול הרפואי שהעניק אמיל בסלס (Emil Bessels). בסלס, רופא ומדען, השתתף בכמה ממאמצי החקירה הארקטיים המפרכים ביותר של המאה ה-19, ובסופו של דבר גילה כי הקריירה שלו מוצלת על ידי שאלות מתמשכות בנוגע לנסיבות ימיו האחרונים של מפקדו.
הכשרה מדעית מוקדמת
בסלס נולד בשנת 1847 בהיידלברג ורכש השכלה מגוונת שכללה זואולוגיה, אנטומולוגיה ורפואה. הוא למד באוניברסיטת שטוטגרט, באוניברסיטת היידלברג ובאוניברסיטת ינה. המיקוד המקצועי המוקדם שלו הוביל אותו להצטרף למשלחת הצפון-קוטבית הגרמנית בשנת 1869 בהמלצתו של אוגוסט פטרמן (August Petermann). במהלך מסע זה ניסה הצוות שלו למפות את המים הסובבים את שפיצברגן ונובאיה זמליה, שם ביצעו מדידות הידרוגרפיות למרות תנאי קרח מאתגרים.
שירות צבאי וחקירה ארקטית
לאחר שובו לדוכסות הגדולה של באדן בשנת 1870, התגייס בסלס לצבא פרוסיה המלכותי כרופא במהלך מלחמת צרפת-פרוסיה. עבודתו בבתי חולים שדה זיכתה אותו לשבח מפרדריק הראשון, הדוכס הגדול של באדן. בשנת 1871 עבר למשלחת הצפון-קוטבית של ארצות הברית, שם שימש כרופא הספינה וכמדען מוביל תחת פיקודו של צ'ארלס פרנסיס הול. מסע זה הסתיים בכישלון ובאובדן ניכר לאחר שהצוות התפצל, אם כי בסלס חולץ לבסוף וחזר לארצות הברית בשנת 1873.
המחלוקת סביב משלחת ה"פולאריס"
בסלס עמד בפני חקירה אינטנסיבית של ועדה ימית בנוגע למותו של הול. בעוד שהמסקנות הרשמיות קבעו כי הול מת מסיבות טבעיות, בדיקות פורנזיות מאוחרות יותר של שרידים שהוצאו מהקבר בשנת 1969 חשפו ריכוזים קטלניים של ארסן מתחת לציפורניו של החוקר. גילוי זה אישש חשדות ארוכי שנים מצדו של הול, שסירב לקבל טיפול רפואי מבסלס במהלך מחלתו האחרונה מחשש שהוא מורעל.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →תפוקה מדעית ושנים מאוחרות
בסלס בילה את שנותיו המאוחרות במכון הסמית'סוני בניסיון לתעד את ממצאיו. הוא טען בהצלחה שגרינלנד היא אי בהתבסס על נתוני גאות ושפל ומציאת סחף עץ אגוז. אף שחיבר את הכרך הראשון של התוצאות המדעיות של המשלחת, שכותרתו "Physical Observations", הוא נגנז בסופו של דבר בשל אי-דיוקים. שריפה ב-1885 השמידה את כתבי היד הנותרים שלו, כולל מחקר מתוכנן על האינואיטים. מאוחר יותר הוא שירת במשלחת לחוף הצפון-מערבי של אמריקה על סיפון ה-USS Saranac, שהסתיימה כאשר הספינה נטרפה במצרי סימור. הוא פרסם את תיאורו על משלחת ה"פולאריס" בשנת 1879.
עובדות מהירות
- לידה: 1847, היידלברג - פטירה: 1888, שטוטגרט - אזרחות: הדוכסות הגדולה של באדן - מעסיקים: מכון הסמית'סוני - השכלה: אוניברסיטת שטוטגרט, אוניברסיטת היידלברג, אוניברסיטת ינה - ידוע בשל: משלחת ה"פולאריס" - דת: יהדות
שאלות שקוראים שואלים
### האם אמיל בסלס השתתף במשלחות מלבד משלחת ה"פולאריס"?
כן, הוא השתתף במשלחת הצפון-קוטבית הגרמנית ב-1869 ובמשלחת ב-1875 לחוף הצפון-מערבי של אמריקה על סיפון ה-USS Saranac.
### מה היו התרומות המדעיות העיקריות של בסלס?
הוא סיפק הוכחות לכך שגרינלנד היא אי וביצע תצפיות הידרוגרפיות וקלימטולוגיות שונות במהלך מסעותיו הארקטיים.