אלן ג'ונסון סירליף: אשת הברזל של אפריקה
בשנת 1985, פקידה ליברית במשרד האוצר שכבר כיהנה כסגנית ולאחר מכן כראש משרד האוצר של ארצה, קמה בעצרת יום העצמאות בפילדלפיה וגינתה את הדיקטטורה הצבאית של הגנרל סמואל דו. היא נעצרה עם שובה הביתה ונידונה לעשר שנות מאסר. שני עשורים ושני גלויות נוספים לאחר מכן, אותה אישה הושבעה כנשיאת ליבריה — האישה הראשונה שנבחרה אי פעם לראש מדינה ביבשת אפריקה.
מורשת ליברית
אלן יוג'יניה ג'ונסון נולדה ב-29 באוקטובר 1938, במונרוביה, ליבריה, למשפחה שגילמה את ההיסטוריה הרב-שכבתית של המדינה: שלושה מסביה היו ליברים ילידים, כולל סבא מצד אביה שהיה צ'יף של שבט הגולה, בעוד סבה מצד אמה היה סוחר גרמני שעזב את המדינה במהלך מלחמת העולם הראשונה. אביה הפך ליברי היליד הראשון שישב בבית המחוקקים הלאומי; אמה עבדה תחילה כמורה ומאוחר יותר ככומר. אלן התחנכה בקולג' של מערב אפריקה במונרוביה ונישאה צעירה, בגיל שבע-עשרה, לאגרונום ג'יימס סירליף, והפכה לאם לארבעה בנים בזה אחר זה בזמן שעבדה כמנהלת חשבונות.
מהנהלת חשבונות להרווארד
בזמן שבעלה למד בוויסקונסין, ג'ונסון לקחה שיעורי חשבונאות במכללת מדיסון לעסקים; היא המשיכה לקבל תואר בכלכלה מאוניברסיטת קולורדו, וב-1971, תואר שני במינהל ציבורי מבית הספר לממשל קנדי של הרווארד כעמיתת אדוארד ס. מייסון. היא נכנסה למשרד האוצר של ליבריה ב-1965 ועלתה בהתמדה במשרד האוצר תחת הנשיא ויליאם טולברט, והפכה לסגנית שר האוצר ב-1977 וב-1979, לשרת האוצר הראשונה של המדינה.
הפיכה, גלות וכלא
תפקיד זה הסתיים ב-1980, כאשר הפיכה צבאית בהנהגת סמואל דו הרגה את טולברט ושלושה-עשר מחברי הקבינט שלו; ג'ונסון סירליף נמלטה מהמדינה. היא בילתה את שנות ה-80 בסדרה של תפקידים פיננסיים בינלאומיים — קצינת הלוואות בכירה בבנק העולמי בוושינגטון, סגנית נשיא משרד אפריקה של סיטיקורפ בניירובי, ומנהלת בבנק HSBC אקווטור — לפני שחזרה למונרוביה כדי לארגן אופוזיציה פוליטית. נאום פילדלפיה שלה ב-1985 שתקף את משטרו של דו הוביל למעצרה ולגזר דין של עשר שנות מאסר, שקוצר על ידי לחץ בינלאומי מהקונגרס האמריקאי וקבוצות חברה אזרחית; היא סירבה למושב בסנאט שהוצע לה מאוחר יותר בבחירות מזויפות כדי לא לתת לגיטימציה למשטר. היא המשיכה לנהל את לשכת אפריקה של תוכנית הפיתוח של האו"ם, האישה הראשונה שהחזיקה בתפקיד זה, מ-1992 עד 1997.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הפסד למצביא, ואז הארכת ימים אחריו
ב-1997 ג'ונסון סירליף התמודדה לנשיאות ליבריה נגד מצביא המלחמה צ'ארלס טיילור והפסידה; כאשר טיילור איים מאוחר יותר על חייה, היא נאלצה לצאת לגלות שוב, הפעם באביג'אן, חוף השנהב. במהלך שנות מלחמת האזרחים האכזרית של ליבריה היא קיבלה את ההחלטה שתרדוף מאוחר יותר את נשיאותה: מתן תמיכה כספית לתנועת המורדים של טיילור, שלדבריה האמינה באותה עת שהיא מיועדת למטרות הומניטריות. "אם יש משהו שאני צריכה להתנצל עליו בפני האומה הזו", אמרה לאחר מכן, "זה להתנצל על כך שרומיתי על ידי מר טיילור". לאחר נפילת טיילור מהשלטון ב-2003, היא חזרה הביתה כדי לעמוד בראש ועדת הרפורמה בממשל של ליבריה, וב-2005, בבחירות שלאחר המלחמה הראשונות במדינה, היא ניצחה בנשיאות באופן מכריע עם 59 אחוזים מקולות הסיבוב השני.
הנשיאות
לאחר שהושבעה בינואר 2006, ג'ונסון סירליף ניהלה משא ומתן על מחיקת החוב הזר המוחץ של ליבריה — עד 2010 הוא נמחק לחלוטין — הסירה את הסנקציות הכלכליות שחנקו את הכלכלה, הקימה חינוך יסודי אוניברסלי בחינם, ומימנה אוניברסיטה לאומית חדשה, תוך עבודה לשיקום תשתיות שנהרסו על ידי ארבע-עשרה שנות מלחמה. ב-2011 היא חלקה את פרס נובל לשלום עם הליברית ליימה גבובי והפעילה התימנית תואכול כרמאן, שזכו לכבוד "על מאבקן הלא-אלים למען ביטחונן של נשים ולמען זכויות נשים להשתתפות מלאה בעבודת בניית השלום". היא ניהלה את ליבריה במהלך מגפת האבולה של 2014–2016, משבר שמערכת הבריאות בתת-המימון שלה אפשרה לו להשתלט. בסוף כהונתה השנייה ב-2018 היא פרשה, מה שאפשר את העברת השלטון הדמוקרטית השלווה הראשונה של ליבריה מזה 73 שנים, הישג שהוכר באותה שנה עם פרס איברהים להישגים במנהיגות אפריקאית.
התיעוד מאחורי הפרסים
נשיאותה לא הייתה חפה מפגמים רציניים. ועדת האמת והפיוס של ליבריה המליצה ב-2009 למנוע ממנה תפקיד פוליטי נוסף בשל תמיכתה הכספית המוקדמת במרד של טיילור, אם כי לוועדה לא הייתה סמכות אכיפה וההמלצה לא הגיעה לשום מקום. כלת פרס נובל שלה, ליימה גבובי, האשימה מאוחר יותר את ממשלתה בכך שהיא "רוויה בנפוטיזם, עם משפחה וחברים של הנשיאה שנדחפו לתפקידים בכירים" — בן אחד ניהל את חברת הנפט הממשלתית, בן חורג ניהל את הסוכנות לביטחון לאומי — וביקרה אותה על כך שאפשרה לאי-שוויון להתרחב גם כשהכלכלה התייצבה. חוקרים גם האשימו אותה בריכוז כוח בנשיאות במקום ביזורו, והצמיחה הכלכלית תחת ממשלתה התקשתה לעבור את ה-3 אחוזים בשנותיה האחרונות בתפקיד.
מדוע אלן מכונה גאונה
המילה שמוחלת עליה על ידי מעריציה אינה "גאונות" במובן אינטלקטואלי או יצירתי אלא משהו קרוב יותר לעמידות פוליטית ומוסרית: יכולת יוצאת דופן לספוג כלא, גלות חוזרת ונשנית, והתנקשות בנשיא שתחתיו שירתה, ולהמשיך לחזור לפוליטיקה הליברית עד שניצחה לבסוף. תומכים מתארים אותה כמי שמשלבת מה שפרופיל אחד מכנה "נחישות פלדה עם חמלה אימהית", והתיאור שלה עצמה למנהיגות מדגיש "יושרה, אומץ, יכולת לקבל החלטות, כשירות" — אוצר מילים של אופי ולא של אינטלקט גולמי. המסגור הזה כנה לגבי גבולות הטענה: היא הייתה טכנוקרטית כשירה, בעלת הכשרה מהרווארד, שבנתה קריירה במימון בינלאומי לפני שהפנתה את המומחיות הזו לשיקום מדינה מרוסקת, לא תיאורטיקנית בעלת חזון. האמת הקשה יותר שמעריציה חייבים להחזיק היא שיקול הדעת המוטעה שלה עצמה לגבי צ'ארלס טיילור והסובלנות של ממשלתה לנפוטיזם ואי-שוויון — כישלונות חמורים מספיק כדי שוועדת האמת והפיוס תבקש למנוע ממנה תפקיד לחלוטין. פרס נובל שלה כיבד תהליך שלום גדול בהרבה מכל מנהיג בודד; ההבחנה האישית של ג'ונסון סירליף הייתה התמדה לאורך עשורים שבהם ויתור היה הבחירה הקלה יותר.
מורשת
היא נותרה ההוכחה הברורה ביותר לכך שאישה יכולה להוביל מדינה אפריקאית דרך שיקום שלאחר סכסוך להעברת שלטון שלווה — תבנית שליבריה, והיבשת, מעולם לא הפיקו לפניה.