נדרשו ארבע מועמדויות נפרדות לפני שדונלד א. תומאס (Donald A. Thomas) הצטרף בהצלחה לחיל האסטרונאוטים של נאס"א בשנת 1990. במהלך קריירה שנמשכה כמעט שני עשורים, הוא השתתף בארבע משימות שונות של מעבורת חלל, וצבר למעלה מ-1,040 שעות טיסה. המסלול המקצועי שלו מגשר על הפער בין מחקר קפדני במדעי החומרים לבין המציאות התפעולית של חקר החלל המאויש.
קריירה מדעית מוקדמת
תומאס, שנולד בקליבלנד בשנת 1955, רכש השכלה בפיזיקה ובמדעי החומרים. הוא קיבל תואר ראשון במדעים מאוניברסיטת קייס וסטרן ריזרב (Case Western Reserve University) בשנת 1977, לפני שהשלים תואר שני ותואר דוקטור באוניברסיטת קורנל (Cornell University) עד שנת 1982. מחקרו הראשוני התמקד בתכונות מוליכות-העל של ניוביום. לאחר סיום לימודיו, הוא הצטרף למעבדות בל של AT&T בפרינסטון, ניו ג'רזי, שם התמקד בחיבורים של התקני מוליכים למחצה. הוא גם צבר ניסיון בהוראה כמרצה מן החוץ במכללת טרנטון סטייט (Trenton State College).
המעבר לנאס"א
בשנת 1987 עבר תומאס לחברת לוקהיד הנדסה ומדעים (Lockheed Engineering and Sciences Company) ביוסטון, טקסס, כדי להעריך מטענים של מעבורות חלל. הוא הצטרף רשמית למרכז החלל על שם לינדון ב. ג'ונסון (Lyndon B. Johnson Space Center) בשנת 1988 כמהנדס חומרים, ותפקידו היה לחזות את אורך החיים של חומרים מרוכבים עבור תחנת החלל פרידום (Space Station Freedom). לאחר שנדחה פעמיים מתוכנית האסטרונאוטים, הוא עבר הכשרת טיסה וקידום אקדמי כדי לבדל את מועמדותו. התמדתו השתלמה עם בחירתו בינואר 1990, ולאחריה הסמכתו כאסטרונאוט ביולי 1991.
ניסיון בטיסות חלל
תומאס צבר למעלה מ-1,040 שעות בחלל בארבע משימות. טיסתו הראשונה, STS-65 במעבורת קולומביה בשנת 1994, קבעה באותה עת שיא משך זמן למעבורת חלל. בשנת 1995 הוא שירת במשימת STS-70, שכללה פריסת לוויין למעקב ותמסורת נתונים. לאחר מכן הוא טס בשתי גרסאות של משימת מעבדת מדעי המיקרו-כבידה, STS-83 ו-STS-94, בשנת 1997. מעבר לתפקידי הטיסה שלו, הוא שירת כאיש קשר לחללית במשימות מרובות וכמנהל המבצעים של נאס"א במרכז גגארין להכשרת קוסמונאוטים ברוסיה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פעילות לאחר נאס"א
עם פרישתו מנאס"א בשנת 2007, עבר תומאס להנהגה אקדמית ומעורבות ציבורית. כיום הוא מכהן כראש האקדמיה למתמטיקה ומדעים על שם וילארד האקרמן (Willard Hackerman Academy of Mathematics and Science) באוניברסיטת טוסון (Towson University). עבודתו לאחר נאס"א כוללת כתיבת ספר על חוויית הטיסה שלו בשנת 1995, שכותרתו "Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission", אשר פורסם בשנת 2013. הוא נותר טייס פעיל, וצבר מאות שעות טיסה במטוסי סילון ובדאונים.
עובדות מהירות
- נולד: 1955, קליבלנד - השכלה: אוניברסיטת קייס וסטרן ריזרב, אוניברסיטת קורנל - פרישה מנאס"א: יולי 2007 - זמן טיסה כולל בחלל: מעל 1,040 שעות - פרס מרכזי: מדליית השירות המצוין של נאס"א (1998) - עיסוק נוכחי: איש חינוך ומנהל באוניברסיטה
שאלות שקוראים שואלים
### כמה פעמים הגיש דונלד א. תומאס מועמדות לתוכנית האסטרונאוטים של נאס"א?
הוא הגיש מועמדות ארבע פעמים לפני שהתקבל בשנת 1990.
### באילו משימות מעבורת חלל טס תומאס?
הוא טס במשימות STS-65, STS-70, STS-83 ו-STS-94.