מחשב הניווט של אפולו (Apollo Guidance Computer), מכשיר בנפח רגל מעוקב אחד, אפשר לנאס"א לבצע נחיתות מורכבות על הירח על ידי הסתמכות על טכנולוגיית ניווט אינרציאלי. התקדמות זו הייתה שיאם של עשורים של מחקר שערך צ'ארלס סטארק דרייפר, מהנדס אמריקאי ששינה את הדרך שבה כלי טיס, טילים וכלי רכב חלליים קובעים את מיקומם ומהירותם ללא נקודות ייחוס חיצוניות.
יסודות אקדמיים
דרייפר, שנולד בווינדזור, מיזורי, בשנת 1901, החל את השכלתו הגבוהה באוניברסיטת מיזורי (University of Missouri) בשנת 1917 לפני שעבר לאוניברסיטת סטנפורד (Stanford University). הוא השלים תואר ראשון בפסיכולוגיה בשנת 1922. לאחר שעבר למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (Massachusetts Institute of Technology - MIT) מאוחר יותר באותה שנה, הוא העביר את מוקד עיסוקו לתחומים טכניים. הוא קיבל תואר ראשון במדעים בהנדסה אלקטרוכימית בשנת 1926, תואר שני במדעים בשנת 1928, ותואר דוקטור בפיזיקה בשנת 1938.
פיתוח ניווט אינרציאלי
דרייפר החל את הקריירה שלו ב-MIT כמרצה, ובהמשך הגיע לדרגת פרופסור מן המניין להנדסה אווירונאוטית בשנת 1939. במהלך שנות ה-30, הוא הקים את מעבדת המכשור (Instrumentation Laboratory), ששימשה כמרכז לעבודתו הניסויית. מחקרו בתחום מכשירי הטיסה פרח לאחר שלמד להטיס כלי טיס בעצמו. עד שנות ה-40, הוא העביר את תשומת ליבו לניווט אינרציאלי, ויצר מערכות שהשתמשו בגירוסקופים ומד תאוצה כדי לעקוב אחר שינויים בתנועה.
תרומות צבאיות ואווירונאוטיות
במהלך מלחמת העולם השנייה, דרייפר היה חלוץ בפיתוח כוונות ממוחשבות לחישוב מוקדם עבור כלי טיס, ובהמשך התאים טכנולוגיה זו למערכות הנחיית טילים. מומחיותו במערכות בקרה התגלתה כחיונית לתוכנית אפולו. בשנת 1961, המעבדה שלו קיבלה את החוזה הראשון לפיתוח מערכות הניווט עבור רכב הנחיתה הירחי. דרייפר נשאר ב-MIT עד שנת 1970, והקדיש את העשור האחרון שלו לדרישות התוכנה והחומרה של משימות אפולו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הכרה מקצועית
השפעתו של דרייפר חרגה מעבר למעבדה, והובילה לחברות בארגונים יוקרתיים כגון האקדמיה הלאומית למדעים, האקדמיה הלאומית להנדסה והאקדמיה הצרפתית למדעים. הוא קיבל מעל 70 אותות כבוד, ביניהם מדליית הווארד נ. פוטס (Howard N. Potts Medal) בשנת 1960 ומדליית דניאל גוגנהיים (Daniel Guggenheim Medal) בשנת 1966. בשנת 1981, הוא נכנס להיכל התהילה הלאומי של הממציאים. מעבדת המכשור הפכה בסופו של דבר לישות ללא מטרות רווח, מעבדת צ'ארלס סטארק דרייפר (Charles Stark Draper Laboratory), בשנת 1973.
עובדות מהירות
- נולד: 1901, וינדזור, מיזורי - נפטר: 1987, קיימברידג', מסצ'וסטס - השכלה: אוניברסיטת מיזורי, אוניברסיטת סטנפורד, MIT - מעסיק עיקרי: המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס - המצאה מרכזית: מערכות ניווט אינרציאלי - כניסה להיכל התהילה הלאומי של הממציאים: 1981 - מדליית דניאל גוגנהיים: 1966
שאלות שקוראים שואלים
### במה צ'ארלס סטארק דרייפר ידוע בעיקר?
הוא מוכר כאבי הניווט האינרציאלי וכמפתח הראשי של מחשב הניווט של אפולו.
### היכן ערך דרייפר את מחקרו העיקרי?
הוא ביצע את רוב עבודתו במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שם הקים את מעבדת המכשור.