צ'ארלס סימוני: האיש שגרם לטקסט להיראות כמו נייר
נער מבודפשט לקח עבודה כמאבטח לילה במעבדת מחשבים כי זו הייתה הדרך היחידה להיכנס לחדר. המכונה הייתה מחשב מרכזי מסוג Soviet Ural II; המהנדסים לימדו אותו לתכנת אותה; לפני שסיים את לימודיו התיכוניים הוא כבר כתב מהדר (compiler) ומכר אותו למשרד ממשלתי. חמישים שנה מאוחר יותר, אותו אדם בנה את ארגון התוכנה שמאחורי Microsoft Word ו-Excel, צבר הון של מיליארדי דולרים, ושילם בעצמו על טיסה לתחנת החלל הבינלאומית פעמיים.
תקופת התמחות הונגרית
סימוני נולד ב-10 בספטמבר 1948 בבודפשט. אביו, קארוי סימוני (Károly Simonyi), היה פרופסור להנדסת חשמל באוניברסיטה הטכנית של בודפשט ובונה מאיץ החלקיקים הגרעיני הראשון של הונגריה — בית שבו מכונות היו עניין רציני. משרת שומר הלילה העניקה לנער גישה לחומרה שבהונגריה של שנות ה-60 הייתה למעשה בלתי ניתנת להשגה, והוא השתמש בה כפי שבני נוער שאפתנים משתמשים בכל דבר נדיר: ללא הרף.
בגיל שבע-עשרה עזב את הונגריה באשרת שהייה קצרת מועד ולא חזר. משנת 1966 עבד בדנמרק על המיני-מחשב RC 4000 ועל המהדר GIER ALGOL, התחלה חזקה באופן יוצא דופן עבור מתכנת צעיר ללא תואר. בשנת 1968 עבר לארצות הברית ונרשם לאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שם קיבל תואר ראשון בהנדסת מתמטיקה וסטטיסטיקה בשנת 1972. המנטור שלו שם היה באטלר למפסון (Butler Lampson), ממעצבי המערכות המשפיעים ביותר של התקופה, והקשר הזה קבע את כל מה שבא לאחר מכן.
בראבו, והמצאת ה-WYSIWYG
למפסון גייס את סימוני למרכז המחקר של זירוקס בפאלו אלטו (Xerox PARC), שם נבנה ה-Alto — אחד המחשבים האישיים הראשונים — לצד אלן קיי (Alan Kay) ורוברט מטקלף (Robert Metcalfe). שם כתבו סימוני ולמפסון את Bravo. מוזיאון היסטוריית המחשב מתאר אותה בפשטות כעורך הטקסט הראשון מסוג WYSIWYG; ויקיפדיה מתארכת את פעילותו לשנת 1974.
ראשי התיבות נשחקו מרוב שימוש בארבעה עשורים, לכן כדאי להבהיר שוב מה פירושם. לפני Bravo, עריכת מסמך משמעה היה מניפולציה של רצף תווים משולב בקודי עיצוב, וגילוי מה יצרת רק כאשר הודפס. Bravo הציגה את התוצאה המעוצבת על המסך — גופים שונים, גדלים שונים, מודגשים ונטויים, מסודרים כפי שהדף ייראה. הצעד הבודד הזה העביר את המסמך מתחום המומחה לתחום של כל מי שיכול לקרוא. כל מעבד תמלילים מאז הוא צאצא שלו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →סימוני השלים את הדוקטורט שלו במדעי המחשב באוניברסיטת סטנפורד בשנת 1977; עבודת הדוקטורט עסקה במטא-תכנות, ובאופן ספציפי כיצד לארגן את בני האדם הכותבים תוכנה. זהו נושא בעל משמעות. העניין שלו מעולם לא היה רק בקוד אלא בייצור קוד בקנה מידה רחב.
בניית היישומים של מיקרוסופט
בשנת 1981 גייס אותו ביל גייטס (Bill Gates) כדי להקים קבוצת יישומים במיקרוסופט. סימוני בנה את הארגון שהפיק את Multiplan, לאחר מכן את Excel, ואז את Word — במשך עשורים המוצרים הרווחיים ביותר שהיו לחברה, ואלה שהכניסו את מיקרוסופט למאות מיליוני שולחנות עבודה במקום לחדרי שרתים. הפרופיל של מוזיאון היסטוריית המחשב מכנה אותו האדריכל הראשי של תוכנות אלו. הוא הציג טכניקות מונחות עצמים לתוך בסיס הקוד, והוא הגה את ה-Hungarian notation (הסימון ההונגרי), מוסכמת מתן שמות למשתנים המקדימה שם עם תגית לסוגו או למטרתו. זה התפשט בתוך מיקרוסופט, ומשם, דרך דור של מתכנתי Windows; זו נותרה אחת המוסכמות השנויות במחלוקת במקצוע.
התיעוד אינו ניצחוני באופן אחיד. סימוני ניסה להביא את רעיונות המטא-תכנות שלו לתוך הפרקטיקה של מיקרוסופט עצמה, וכפי שמתועד בוויקיפדיה, הגישה הארגונית לא הוכחה כישימה בתוך החברה. הוא עזב בשנת 2002.
תוכנה מכוונת (Intentional Software)
יחד עם גרגור קיצ'לס (Gregor Kiczales) הוא ייסד את חברת Intentional Software כדי להמשיך ברעיון שהדוקטורט שלו עסק בו. תכנות מכוון מציע שמומחה בתחום — אקטואר, רופא, עורך דין לענייני מס — יוכל לתאר מה תוכנית אמורה לעשות, באוצר המילים ובצורה החזותית הטבעיים לאותו תחום, ושהקוד הניתן להרצה ייווצר מתוך תיאור זה. זהו ניסיון להעביר את מרכז הכובד של התוכנה הרחק ממתכנתים לעבר האנשים שמבינים באמת את הבעיה. החברה עבדה על כך במשך חמש-עשרה שנה. מיקרוסופט רכשה אותה ב-18 באפריל 2017.
שתי טיסות למסלול סביב כדור הארץ
סימוני הפך לאזרח הפרטי החמישי שטס לחלל והיחיד, באותה עת, שקנה את הכרטיס פעמיים. הוא שוגר על גבי החללית סויוז TMA-10 ב-7 באפריל 2007 וחזר ב-21 באפריל; הוא טס שוב בסויוז TMA-14 ב-26 במרץ 2009, וחזר ב-8 באפריל. כחובב רדיו מורשה, הוא דיבר עם תלמידי בית ספר מהחלל בשתי הטיסות. על המראה הראשון של התחנה אמר: "זה מדהים איך היא מופיעה מתוך השחור של השמיים. זה היה דרמטי מאוד".
תרומות וקרנות
סימוני השקיע את כספו במימון קתדרות ומוסדות ולא רק במטרות. הוא מימן פרופסורות על שמו באוקספורד, בסטנפורד ובמכון ללימודים מתקדמים בפרינסטון, ועמד בראש מועצת המנהלים של המכון מאז 2008. הפרופסורה של סימוני להבנה ציבורית של המדע באוקספורד נוצרה עבור ריצ'רד דוקינס (Richard Dawkins) ומוחזקת כיום על ידי המתמטיקאי מרקוס דו סוטוי (Marcus du Sautoy). בשנת 2003 הוא ואשתו ליסה הקימו קרן של 100 מיליון דולר למען אמנויות ומדעים, שתמכה בין היתר בתזמורת הסימפונית של סיאטל ובמטרופוליטן אופרה ונסגרה ב-2013. הוא נבחר לאקדמיה הלאומית להנדסה בשנת 1997 ולאקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים בשנת 2008.
מדוע צ'ארלס מכונה גאון
הטענה החזקה ביותר היא ספציפית ומתוארכת: בשנת 1974 הוא כתב במשותף את התוכנית הראשונה שהציגה מסמך על מסך כפי שהיה מופיע על נייר, ורעיון זה יושם מאז במהותה של כל תוכנת כתיבה עלי אדמות. מוזיאון היסטוריית המחשב מייחס לו את יצירתו. לכך יש להוסיף כישרון שני ונדיר יותר — היכולת לבנות ולהריץ את הארגון ההנדסי שמשלח רעיונות כאלה למאות מיליוני אנשים, שזה מה שגייטס שכר אותו עבורו ומה ש-Word ו-Excel מדגימים. הדוקטורט של סימוני עצמו עסק בדיוק בזה: לא כיצד לכתוב קוד, אלא כיצד לארגן את האנשים שעושים זאת.
טיעון הנגד ראוי להישמע. Bravo הייתה עבודה משותפת עם באטלר למפסון, והיא צמחה מ-Xerox PARC, מעבדה פורה באופן יוצא דופן עד שייחוס קרדיט אישי לכל דבר הוא בוגדני — ה-Alto, Ethernet ו-Smalltalk יצאו כולם מאותו בניין. הסימון ההונגרי, ההמצאה המזוהה ביותר איתו אישית, הוא מוסכמת מתן שמות, ומתכנתים עובדים רבים רואים בו טעות. תכנות מכוון, הרעיון שהיה חשוב לו ביותר ושעליו עבד במשך חמש-עשרה שנה, לא שינה את הדרך שבה תוכנה נכתבת. והפרסום המאוחר שלו נשען במידה רבה על עושר: טיסות החלל והקתדרות הממומנות הן מה שכסף קונה, לא מה שאינטלקט מייצר. פסק הדין הכנה הוא אדריכל מערכות רב עוצמה עם יישום אחד שבאמת שינה את העולם על שמו, וגוף עבודה מאוחר יותר שהשאפתנות שלו עלתה על תוצאותיו.
מורשת
הוא הפך לאזרח ארה"ב ב-1982, נישא לאשת העסקים השוודית ליסה פרסדוטר (Lisa Persdotter) ב-2008, אב לשתי בנות, ומתגורר במדינה, וושינגטון, בבית שתוכנן על ידי ונדל לאבט (Wendell Lovett) ותלויים בו יצירות של ליכטנשטיין וואזארלי. הונו הוערך ב-7.5 מיליארד דולר בינואר 2025. אך האנדרטה העמידה היא בלתי נראית ואוניברסלית: בכל פעם שמשפט מופיע על מסך כשהוא כבר לובש את הגופן הסופי שלו, זהו הטיעון של Bravo שמושמע שוב.