צ'ארלס סנדרס פירס (Charles Sanders Peirce): הפילוסוף האמריקאי הגדול ביותר שלא הועסק
בעשוריו האחרונים, מייסד הפרגמטיזם והסמיוטיקה המודרנית לא היה יכול להרשות לעצמו לחמם את ביתו בחורף והתקיים מלחם יבש שנתרם על ידי האופה המקומי. הוא החזיק במשרה אקדמית אחת בלבד במהלך חייו, וממנה פוטר. ברטראנד ראסל (Bertrand Russell), בכתיבתו בשנת 1959, מסר את פסק הדין שההיסטוריה אישרה מאז: "ללא ספק [...] הוא היה אחד המוחות המקוריים ביותר של סוף המאה התשע-עשרה ובוודאי ההוגה האמריקאי הגדול ביותר מאז ומעולם."
בנו של המתמטיקאי מהרווארד
צ'ארלס סנדרס פירס נולד ב-10 בספטמבר 1839 בקיימברידג', מסצ'וסטס, לתוך מה שהיה קרוב ביותר לאריסטוקרטיה מדעית באמריקה של אותה עת. אביו, בנג'מין פירס (Benjamin Peirce), היה פרופסור למתמטיקה ולאסטרונומיה בהרווארד ודמות דומיננטית במדע האמריקאי; אמו הייתה שרה האנט מילס (Sarah Hunt Mills). הילד גדל בתוך הדיסציפלינה הזו, והציפיות שנלוו לשם המשפחה היו מתמטיות.
הוא קיבל תואר ראשון באמנויות וב-1862 תואר שני באמנויות מאוניברסיטת הרווארד, וב-1863 העניק לו בית הספר למדעים ע"ש לורנס (Lawrence Scientific School) תואר ראשון במדעים — התואר הראשון של הרווארד בהצטיינות יתרה (summa cum laude) בכימיה. הוא היה, במילים אחרות, מדען מעבדה בהכשרתו זמן רב לפני שהיה פילוסוף במוניטין שלו, וההבחנה הזו חשובה: הפילוסופיה שלו היא הפילוסופיה של אדם שביצע ניסויים בפועל.
שלושים שנות מטוטלות
בין השנים 1859 ל-1891, לסירוגין, עבד פירס עבור הסקר הגיאודטי של ארצות הברית (United States Coast Survey) — ששמו שונה ל-'Coast and Geodetic Survey' ב-1878 — כשהוא מתמחה בגיאודזיה ובגרבימטריה. עבודתו הטכנית המרכזית הייתה השכלול של מדידות מטוטלת ששימשו לקביעת וריאציות בשדה הכבידה של כדור הארץ, עבודה מטרולוגית מייגעת שבה הבעיה כולה היא ניהול שגיאות. המשרה גם שמרה עליו מחוץ למלחמת האזרחים, נוחות עבור אדם צעיר שמשפחתו מבוסטון (Boston Brahmin) אהדה את הקונפדרציה.
שלושה עשורים של מדידת כמויות שלעולם לא מסכימות לחלוטין זו עם זו הותירו את חותמם על כל מה שכתב מאוחר יותר על אמת. הפילוסופיה של פירס תופסת את החקירה כניתנת לטעות, כמתקנת את עצמה וכקהילתית — מזג של משרד סקרים ולא של חדר סמינרים.
המועדון המטפיזי
בשנת 1872, בקיימברידג', ייסד פירס את המועדון המטפיזי (Metaphysical Club), קבוצת דיון בלתי רשמית שחבריה כללו את שופט בית המשפט העליון לעתיד אוליבר ונדל הולמס הבן (Oliver Wendell Holmes Jr.) והפסיכולוג ויליאם ג'יימס (William James). הוא החזיק מעמד פחות משנה, והתפרק בדצמבר 1872, אך מתוך הוויכוחים שלו הגיע הרעיון שיהפוך את שמו של פירס למפורסם.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הוא הציג זאת בשני מאמרים: "קיבוע האמונה" ("The Fixation of Belief") בשנת 1877 ו-"כיצד להבהיר את רעיונותינו" ("How to Make Our Ideas Clear") בשנת 1878. ההצעה הייתה שכדי להבהיר מושג עליך לפרט את התוצאות המעשיות העולות ממנו — איזה הבדל תעשה אמיתותו לחוויה. זה היה פרגמטיזם, והוא הפך לתרומה האמריקאית המובהקת הראשונה לפילוסופיה העולמית.
זה גם, בעיניו של פירס, חמק ממנו. ג'יימס ואחרים פיתחו את הדוקטרינה לכיוונים שלא קיבל, וב-1905 טבע את המונח "פרגמטיציזם" (pragmaticism) כדי להבחין בין הניסוח המקורי שלו לבין הגרסאות המאוחרות.
הלוגיקן
הישגיו הטכניים של פירס בלוגיקה מפורסמים פחות מפרגמטיזם וניתן לטעון שהם משמעותיים יותר. הוא פיתח את לוגיקת היחסים (logic of relatives), כשהוא מרחיב את הלוגיקה מעבר לפרדיקטים בעלי מקום אחד שירש מהמסורת האריסטוטלית ליחסים המתקיימים בין מספר מונחים — ללא אלו לא ניתן לבצע פורמליזציה של דבר הדומה למתמטיקה מודרנית. הוא הבחין בין כימות מסדר ראשון לכימות מסדר שני. הוא המציא גרפים קיומיים (existential graphs), סימון דיאגרמטי לתחשיב הפרדיקטים שהתייחס להסקה כעניין של שרטוט ושינוי צורות במקום מניפולציה של מחרוזות סמלים.
הערכתו של הפילוסוף סי. איי. לואיס (C. I. Lewis) נותרת בעינה: "תרומותיו של סי. אס. פירס ללוגיקה סמלית הן רבות ומגוונות יותר משל כל כותב אחר — לפחות במאה התשע-עשרה."
סימנים
הוא גם ייסד את הסמיוטיקה, חקר הסימנים, והתייחס ללוגיקה כאל "הענף הפורמלי של הסמיוטיקה" — כפיפות שמספרת לך כמה גדול הוא חשב שהנושא הוא. במקום שבו רוב הלוגיקנים מתייחסים לסמלים כנתונים, פירס שאל מה הופך משהו לסימן של משהו אחר בכלל, ובנה תיאוריה כללית של משמעות לצד תיאוריה משולשת של פרדיקציה. בלשנות, תיאוריה ספרותית ומדע קוגניטיבי של המאה העשרים כולם מסתמכים על עבודה זו, בדרך כלל ללא מושג רב מאיפה היא הגיעה.
ג'ונס הופקינס, והחורבן
בשנת 1879 הפך פירס למרצה ללוגיקה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס — המשרה האקדמית היחידה שאי פעם החזיק בה. הוא היה פורה שם, וערך את Studies in Logic by Members of the Johns Hopkins University ב-1883, כרך של עבודות שלו ושל סטודנטים לתארים מתקדמים שלו.
זה הסתיים ב-1884, והסתיים בשערורייה. אשתו הראשונה של פירס, הארייט מלוסינה פיי (Harriet Melusina Fay), המוכרת כזינה (Zina), עזבה אותו ב-1875. בעודו נשוי כחוק הוא הסתבך עם ג'ולייט (Juliette), אישה ששם משפחתה המלא ולאומיותה נותרו לא ברורים עד היום; כאשר הגירושין שלו הושלמו ב-1883 הוא נשא אותה לאישה. ב-1884 הודיע האסטרונום סיימון ניוקומב (Simon Newcomb) לנאמן של הופקינס כי פירס חי עם אישה לה לא היה נשוי אז. הוא פוטר, ואף אוניברסיטה אמריקאית לא העסיקה אותו שוב. לא היו לו ילדים מאף אחד מנישואיו.
אריסבה (Arisbe)
בשנת 1887 השתמש פירס בירושה כדי לקנות 2,000 דונם ליד מילפורד, פנסילבניה. הוא קרא למקום אריסבה והורה לשפץ בית חווה לפי התכנון שלו. האדמה לא הניבה הכנסה כלל, והזוג החליק לעוני שנמשך כל שארית חייו: לא היו יכולים להרשות לעצמם חימום בחורף, והתקיימו מלחם ישן שנתרם על ידי האופה המקומי. חברים ומשפחה — אחיו ג'יימס מילס פירס (James Mills Peirce), וקרובי משפחה של איש איכות הסביבה גיפורד פינשוט (Gifford Pinchot) ביניהם — סגרו בסופו של דבר את חובותיו ואת מיסי הרכוש שלו.
ויליאם ג'יימס, שתהילתו נבנתה גם בזכות רעיונותיו של פירס, הפך לתומכו הקרוב ביותר. ג'יימס הקדיש לו את The Will to Believe בשנת 1897, דאג לכך שיעביר סדרות הרצאות בהרווארד ב-1898 וב-1903, ומ-1907 ועד מותו ב-1910 ביקש מדי שנה כסף עבור פירס מאינטלקטואלים בבוסטון. התמיכה נמשכה לאחר מותו של ג'יימס. פירס פרע את החוב במטבע היחיד שהיה לו: הוא ייעד את בנו הבכור של ג'יימס ליורשו.
מילפורד, 1914
פירס מת בחוסר כל במילפורד, פנסילבניה, ב-19 באפריל 1914. ג'ולייט האריכה ימים אחריו בעשרים שנה, כשהיא שומרת את האפר שלו בכד באריסבה עד 1934, כאשר המושל גיפורד פינשוט דאג לקבורתה בבית הקברות של מילפורד; האפר של בעלה נטמן יחד איתה.
הוא הותיר אחריו מסה עצומה של כתבי יד שלא פורסמו ומוניטין שלקח לרוב המאה להתגבש. פסק הדין של המאה העשרים — של ראסל, לואיס, ושל הלוגיקנים והסמיוטיקאים שהמשיכו למצוא את תגליותיהם שלהם צפויות מראש בכתביו — היה שהמוח הפילוסופי המקורי ביותר של אמריקה בילה את חיי העבודה שלו במדידת כבידה עבור הממשלה ואת שנותיו האחרונות בקור וברעב בפנסילבניה.