בתול קצ'אר (Betül Kaçar), האישה הראשונה במשפחתה שזכתה להשכלה פורמלית, מנהלת כיום מרכז מחקר של נאס"א המתמקד בראשית החיים. הקריירה שלה משתרעת על פני מוסדות הכוללים את אוניברסיטת אריזונה, אוניברסיטת הרווארד והמכון הטכנולוגי של טוקיו, שם היא חוקרת כיצד מנגנונים אבולוציוניים מולקולריים מעצבים את הבנתנו לגבי היתכנות חיים בגופים פלנטריים אחרים.
בסיס אקדמי
קצ'אר, שנולדה בשנת 1983 באיסטנבול שבטורקיה, החלה את מסלולה האקדמי בלימודי כימיה באוניברסיטת מרמרה. לאחר מכן עברה לאוניברסיטת אמורי, בתמיכת מלגת תואר ראשון של מכון הווארד יוז הרפואי. מחקרה לדוקטורט באותו מוסד התמחה בכימיה ביו-מולקולרית, ובאופן ספציפי בקשר שבין מבנה אנזימים לתפקודם, מה שסיפק את הבסיס הטכני למעברה המאוחר יותר לחקר ראשית החיים.
מחקר בנאס"א וביולוגיה אבולוציונית
קצ'אר החזיקה במלגת פוסט-דוקטורט של נאס"א במכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה לפני שהצטרפה לאוניברסיטת הרווארד בשנת 2014, שם הובילה קבוצת מחקר עצמאית במחלקה לביולוגיה אורגניזמית ואבולוציונית. בשנת 2015 היא הפכה לחברה ביוזמת המקורות של הרווארד וקיבלה את מלגת טמפלטון. מחקרה כולל לעיתים קרובות החייאת גנים עתיקים בתוך גנומים מיקרוביאליים מודרניים כדי לצפות בתהליכים אבולוציוניים. בשנת 2025 היא זכתה בפרס קרן קק (Keck Foundation) כדי לחקור את האבולוציה של מטבוליזמים עתיקים.
מתודולוגיה מדעית וחדשנות
עבודתה כוללת את פיתוח המונח פלאופנוטיפ (paleophenotype), המשחזר היסטוריות אבולוציוניות כדי לקשר מרכיבים ביולוגיים עכשוויים להקשרים גיאולוגיים עתיקים. קצ'אר זיהתה גם תקיעה אבולוציונית, מנגנון שבו אורגניזם סופג עלות כושר מכיוון שמודול ביולוגי אינו מצליח להגיע לביצועי שיא. בנוסף, היא הציעה את המושג פרוטוספרמיה (protospermia), הכולל יישום של כימיה פרה-ביוטית כדי לטפח חיים על גופים שמימיים אחרים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מנהיגות ומעורבות ציבורית
כפרופסור באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון וכפרופסור חבר במכון למדעי כדור הארץ והחיים בטוקיו, קצ'אר ממלאת תפקיד משמעותי ברשתות מדע בינלאומיות. היא הייתה שותפה להקמת SAGANet, ארגון הסברה לאסטרוביולוגיה מבוסס קהילה, והשתתפה בפאנל של האקדמיות הלאומיות בנושא אסטרטגיית חקר מאדים. היא ניהלה מעל 9 מיליון דולר במימון מחקרי ושימשה כמתאמת מדע גלובלית עבור רשת המקורות של ELSI.
עובדות מהירות
- לידה: 1983, איסטנבול - שיוך נוכחי עיקרי: אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון - הכרה בולטת: אסטרואיד 284919 קצ'אר - סך מימון מענקים: מעל 9 מיליון דולר - תחומי מחקר: אסטרוביולוגיה, כימיה ביו-מולקולרית - תארים אקדמיים: דוקטורט (PhD), כימיה ביו-מולקולרית
שאלות נפוצות
### מהו המוקד של מחקר נאס"א של בתול קצ'אר?
היא עומדת בראש מרכז אסטרוביולוגיה של נאס"א החוקר את ראשית החיים, המנגנונים המולקולריים של האבולוציה והקריטריונים להיתכנות חיים בכוכבי לכת.
### מהי המשמעות של האסטרואיד שנקרא על שמה?
האסטרואיד 284919 קצ'אר התגלה בשנת 2010 ונקרא רשמית על שמה על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) בשנת 2021 כהוקרה על תרומתה למדע.