בארטוש קורק: הקאמבק שכתב מחדש את הכדורעף הפולני
בשנת 2014 זכתה פולין באליפות העולם על אדמתה, ובארטוש קורק (Bartosz Kurek) לא נכלל בסגל. הוא נופה ממנו. שנתיים קודם לכן הוא פרש מהספורט ביפן בשל עייפות פיזית ונפשית. ארבע שנים לאחר הניפוי הוא היה השחקן המצטיין של הטורניר שבו פולין שמרה על תוארה, לאחר שצבר נקודות יותר מכל שחקן אחר. מעט קריירות בכדורעף כללו תפנית כה מוחלטת.
ניסה, ואב על אותו המגרש
קורק נולד ב-29 באוגוסט 1988 בואלבז'יך (Wałbrzych) וגדל בניסה (Nysa), בבית שחי ונושם כדורעף. אביו, אדם קורק (Adam Kurek), שיחק את המשחק, והשניים אף הופיעו יחד באותה קבוצה בניסה – הסדר נדיר ברמה המקצוענית שנשמע דמיוני, אך הוא אמיתי. יש לו אח צעיר בשם יאקוב (Jakub). הוא נישא לאנה גריימן (Anna Grejman), בעצמה שחקנית עבר. הוא צמח בסטאל ניסה (Stal Nysa), וכבר בגיל שבע-עשרה הוכר כחובט הטוב ביותר באליפות אירופה לנוער עד גיל 19 בשנת 2005.
שנות הפלא
הוא עבר לזאקסה קדז'ז'ין-קוז'לה (ZAKSA Kędzierzyn-Koźle) ב-2005, ולאחר מכן ל-PGE סקרה בלכטוב (PGE Skra Bełchatów) ב-2008, שם זכה בשלוש אליפויות פולין רצופות ב-2009, 2010 ו-2011 ובמדליית כסף בליגת האלופות של ה-CEV ב-2012, כשהוא קוטף את תואר החובט הטוב ביותר בתחרות. פולין זכתה באליפות אירופה ב-2009, וקורק עוטר במסדר פולוניה רסטיטוטה (Order of Polonia Restituta) על כך. ב-2011 הוא היה הקלע הטוב ביותר בליגה העולמית והמגיש הטוב ביותר באליפות אירופה; ב-2012 הוא נבחר ל-MVP של הליגה העולמית כשפולין זכתה בזהב. הוא שיחק בגביע העולם ב-2011 עם פציעה בגב, פרק מוקדם במאבק ממושך עם גופו.
ואז התקרה קרסה. הוא עבר לדינמו מוסקבה ב-2012 וכמעט ולא שיחק בשל פציעה. פולין הפסידה ברבע גמר האולימפיאדה בלונדון לרוסיה. ב-2013 הוא עבר ללוּבּה בנקה מצ'רטה (Lube Banca Macerata) באיטליה וזכה באליפות איטליה ובסופר קאפ ב-2014 – ובאותו קיץ פולין זכתה בתואר העולמי בלעדיו.
נקודת שבירה
ב-2016 הוא הצטרף ל-JT ת'אנדרס (JT Thunders) ביפן והשעה את הקריירה שלו, בשל עייפות פיזית ונפשית. זה משפט שקוראים עליו מהר. בגיל עשרים ושמונה, עם שלושה תארים פולניים, תואר איטלקי וזהב אירופי מאחוריו, אחד החובטים הנגדיים (opposite) המוכשרים בעולם עצר כי לא יכול היה להמשיך. כדורעף אינו ספורט שעודד באופן היסטורי הודאה כזו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →קטוביץ', 2018
הוא חזר, והחזרה הייתה מוחלטת. באליפות העולם ב-2018 הגנה פולין על תוארה, כשהיא גוברת על ברזיל 3–0 בגמר. קורק סיים כמבקיע המוביל של הטורניר עם 171 נקודות ונבחר לשחקן המצטיין שלו. הוא נבחר לשחקן הכדורעף הגבר של ה-CEV לשנת 2018, וב-2019 הפך לכדורעפן הראשון שנבחר לספורטאי השנה בפולין – תואר המעיד רבות הן על מעמד הכדורעף בפולין והן על קורק.
הקפטן, וההמשכיות
מה שבא לאחר מכן לא היה דעיכה אלא טרנספורמציה. הוא היה MVP משותף של ליגת האומות ב-2021 והחובט הנגדי הטוב ביותר שלה; החובט הנגדי הטוב ביותר באליפות העולם ב-2022, שבה זכתה פולין בכסף בביתה; אלוף אירופה שוב ב-2023; MVP של ה-V.League ביפן עם וולפדוגס נאגויה (Wolfdogs Nagoya) ב-2023, לאחר שזכה איתם באליפות יפן ובגביע הקיסר ב-2022. הוא שיחק באולימפיאדה רביעית בפריז ב-2024 וזכה בכסף, לאחר שהיה גם בלונדון, ריו וטוקיו. לקראת אליפות העולם ב-2025 הוא שימש כקפטן, ובגיל שלושים ושש, שיחק בתפקיד שאותו תיאר בכנות יוצאת דופן.
"זה מעייף," הוא אמר ל-FIVB. "זה מתיש לעמוד בקצב של החבר'ה הצעירים האלה. זו לא עבודה קלה. זה מה שאני מביא לנבחרת – את הניסיון הזה, את הרוגע הזה." הוא קלע חמש-עשרה נקודות בניצחון בשמינית הגמר על קנדה, כדמות תומכת בהתקפה שכבר לא הייתה זקוקה לו שיישא בנטל, ואמר שהטריק הוא פשוט "להסתגל למהירות המשחק, להישאר בריא, ופשוט לנסות לעמוד בקצב."
מדוע בארטוש מכונה גאון
המילה נצמדת לקורק מסיבה שאין לה דבר וחצי דבר עם אינטלקט, אלא הכל עם סוג מסוים של אינטליגנציה על המגרש. עבודתו של חובט נגדי היא בעיית החלטה שמבוצעת בפחות משנייה: הכדור מגיע מהמגיש, שניים או שלושה חוסמים כבר נמצאים באוויר, והחובט חייב לבחור – לחבוט בעוצמה דרך החסימה, להשתמש בידיים של החוסם כדי להוציא את הכדור החוצה, או לגלגל אותו למרווח שמאחור. המוניטין של קורק נשען על בחירה נכונה לעיתים תכופות יותר מעמיתיו תחת עומס פיזי מקסימלי, וזו הסיבה שהוא היה המבקיע המוביל באליפות עולם בגיל שלושים ולא בגיל עשרים ושתיים.
התיעוד הממסדי תומך בטענה בצורה ממוקדת: MVP של אליפות העולם ב-2018, MVP של הליגה העולמית ב-2012, MVP משותף של ליגת האומות ב-2021, שחקן השנה של ה-CEV ב-2018, החובט הנגדי הטוב ביותר באליפות העולם ב-2022, ו-MVP של ה-V.League ביפן ב-2023. אלו הצבעות של אנשים שצופים במשחק באופן מקצועי, הפרוסות על פני אחת-עשרה שנים.
טיעון הנגד הכן הוא שהשיא היה קיץ אחד. לקורק אין זהב אולימפי – ארבע אולימפיאדות, כסף אחד, והדחה ברבע גמר ב-2012 כשהיה כנראה בשיאו הפיזי. הוא נופה מסגל שזכה באליפות העולם בשיא כושרו. הקריירה שלו נקטעה בשל שחיקה בגיל עשרים ושמונה, ומבעיות גב לפני כן. התיאור של ה-FIVB לתפקידו הנוכחי מעיד: הוא מספק "יציבות ומנהיגות ולא משמש כווינר היחיד של המשחק," כשהוא מחזיק את הקבוצה יציבה בזמן ששחקנים צעירים יותר כמו קמיל סמניוק (Kamil Semeniuk) לוקחים את החבטות המכריעות. גאונות כאן פירושה שיא גבוה מאוד שאליו הגיעו שוב ושוב אך לא באופן רציף – לא עליונות מתמשכת, וקורק, יותר מרוב האנשים, נראה כמודע לכך.
מורשת
המורשת האמיתית של קורק עשויה להיות המשפט מ-2016 ולא הגביע מ-2018. הוא נתן שם לעייפות בקול רם בספורט שהתייחס אליה כאל פגם באופי, עצר, וחזר להיות השחקן הטוב ביותר באליפות עולם. הרצף הזה הוא כעת חלק מהאופן שבו הכדורעף הפולני מדבר על דור הזהב שלו, קבוצה שהוא גישר עליה מאז תואר אירופה ב-2009 ועד הכסף האולימפי ב-2024 – חמש-עשרה שנים, ארבע אולימפיאדות, ותפקיד קפטן שבו הוא מחזיק בעיקר בשל העובדה ששרד.