אלפרד הגדול: המלך שנלחם בחזרה באמצעות ספרים
בינואר 878 תקף הצבא הדני בראשות גוטרום את צ'יפנהאם בחג המולד, ומלך וסקס נמלט על חייו. "הכרוניקה האנגלו-סקסית" מתארת זאת ללא קישוטים: הוא עשה את דרכו עם קבוצה קטנה דרך יערות וביצות, הקים מבצר באתלני שביצות סומרסט לאחר חג הפסחא, ומשם המשיך להילחם. חמישה חודשים לאחר מכן ניצח בקרב שהציל את אנגליה האנגלו-סקסית. עשרים שנה לאחר מכן תרגם את בואתיוס לשפה שרוב הבישופים שלו בקושי יכלו לקרוא.
הבן הרביעי
הוא נולד סביב שנת 849 בואנטייג', הצעיר מבין ששת ילדיהם של המלך אית'וולף מוסקס ואשתו הראשונה אוסבורה. אלפרד לא ידע לקרוא עד גיל שתים עשרה, אף על פי שהיה בעל זיכרון יוצא דופן לשירה ולתהילים — פרט בעל חשיבות, משום שהאיש שלימים הימר על שלטונו למען אוריינות הגיע לכך מאוחר וידע בדיוק what מחירה של היעדרה.
שלושה אחים גדולים שלטו לפניו. תחת האחרון, אית'רד, נשא אלפרד בתפקיד secundarius, מעין יורש מוצהר, ונלחם לצידו נגד הצבא הפגאני הגדול מ-868. כשמת אית'רד באפריל 871, תפס אלפרד את כס המלכות למרות טענות אחייניו, מכוח הסכם קודם בין האחים.
תשע שנים רעות
תחילת תקופת שלטונו הייתה מלחמה אבודה מראש. קרבות באנגלפילד, רידינג ואשדאון בחורף 870–871 הניבו במקרה הטוב תוצאות מעורבות; בסופו של דבר נאלץ אלפרד לשחד את הדנים כדי שיסתלקו. ואז הגיע פשיטת חג המולד על צ'יפנהאם והבריחה אל הביצות.
מה שקרה לאחר מכן היה נקודת המפנה. סביב חודש מאי 878 זימן אלפרד את גדודי סומרסט, ווילטשיר והמפשיר לאבן אגברט ופגש את גוטרום באדינגטון. הוא ריסק את הצבא הדני, דלק אחריו לצ'יפנהאם והרעיבו עד להיכנעותו. התנאים שהציע היו מפתיעים: לא השמדה אלא התנצרות. שלושה שבועות לאחר מכן הוטבלו גוטרום ועשרים ותשעים מראשי שבטיו באלר, כשאלפרד משמש כסנדק. חוזה אלפרד וגוטרום סימן קו לאורך נהר התמזה אל הליה, משם לבדפורד ולאורך האוז אל דרך ווטלינג, ויצר את השטח הנודע כדאנלאו, כשהוא משאיר בידי אלפרד את מערב מרסיה ואת לונדון.
המכונה
אלפרד ניצל את השקט של שנות ה-880 כדי לבנות מחדש את הגנת הממלכה מהיסוד, וזו העבודה שחוקרים מעריכים ביותר. הוא בנה רשת של שלושים ושלושה עיירות מבוצרות — burhs — במרווחים של כשלושים קילומטרים זו מזו, כך ששום חלק מוסקס לא היה רחוק יותר מיום צעידה מחיל מצב. המסמך הידוע כבורהל הידאג מתעד את החשבון: הערכת ההייד של וולינגפורד בסך 2,400 פירוشا 2,400 גברים לאיוש 1.88 מייל של חומה. המערכת כולה דרשה כ-27,000 חיילים, כרבע מהאוכלוסייה החופשית של וסקס, שגויסו באמצעות הtrinoda necessitas, החובה המשולשת של שירות צבאי, עבודות ביצורים ותיקון גשרים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חלק מהבורהס היו ערים רומיות שהוסבו כמו וינצ'סטר; אחרות היו עבודות עפר חדשות ועצומות כמו בורפאם. ערים תאומות משני עברי נהרות, המחוברות בגשרים מבוצרים, חסמו את נתיבי המים שעליהם התבססו צי הוויקינגים, ודרכים צבאיות שנקראו herepaths חיברו את הרשת. הוא גם ארגן מחדש את הfyrd לכוח מתחלף כך שגברים יכלו להחזיק חילות מצב ולהיכנס לשדה הקרב בו-זמנית — ההבדל בין מיליציה לצבא. בשנת 896 הורה לבנות ספינות ארוכות בעלות שישים משוטים, בערך פי שניים מהתקן הוויקינגי.
המבחן הגיע ב-892, כאשר כוח דני הגיע עם 330 ספינות. הוא הובס שוב ושוב בפרנהאם, בנפליט, בבטינגטון ועל התמזה והליה, ועד 897 התפזרו הניצולים. הספינות התגלו כמוצלחות פחות — גדולות מדי לשפכים, ואחד מהקרבות ב-896 עלה בחייהם של 120 אנגלים לעומת 62 דנים.
התוכנית
המערכה האחרת של אלפרד הייתה נגד הבורות, שאותה ראה כבעיית ביטחון. בהקדמה לגרסתו ל"רעיית הצאן" של גרגוריוס התלונן כי הלמידה דעכה כל כך באנגליה עד שמעטים מאוד מדרום להמבר יכלו להבין את טקסי התפילה באנגלית. הוא ייסד בית ספר בחצר עבור ילדי האצולה, האצילים והפשוטים באנגלית ובלותין, וייבא מלומדים: גרימבאלד וג'ון הסקסוני מפרנקיה, פלגמונד ווארפרת ממרסיה, ואסר מסנט דייוויד שבוויילס, שחיבר את הביוגרפיה שלו.
ואז הוא עשה מה ששום מלך בימי הביניים המוקדמים לא ניסה לעשות. הוא תרגם, או פיקח על תרגומם, של הספרים שנראו לו הכרחיים ביותר לשלטון נוצרי: "רעיית הצאן" של גרגוריוס, שנשלח לכל בישוף; "נחמת הפילוסופיה" של בואתיוס; "הסולילוקיות" של אוגוסטינוס; חמישים מזמורי התהילים הראשונים. כל עותק של "רעיית הצאן" יצא עם æstel, מצביע קריאה ששווה חמישים מנקוס זהב — כמעט בוודאות מה שתכשיט אלפרד, שנחפר בסומרסט ב-1693 ועליו חקוק AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN, "אלפרד צווה לעשות אותי," הוא למעשה.
קובץ החוקים שלו, הdomboc, מונה 120 פרקים, כמספר שנותיו של משה במותו. הוא נפתח בעשרת הדברות באנגלית ומעדיף פיצוי כספי על פני הטלת מומים — למעט בגידה, אותה לא ניתן היה לכפר בכסף. הוא בחן פסיקות שנויות במחלוקת בעצמו ודרש שהשופטים יהיו אורייניים, באיום שיאבדו את משרתם. הכרוניקה האנגלו-סקסית, שהחלה בתקופת שלטונו, העניקה לאנגלים תיאור רציף של עצמם.
מדוע אלפרד מכונה גאון
התכונה הייחודית כאן היא חשיבה מערכתית בעידן ללא אוצר מילים עבורה. רוב מלכי ימי הביניים המוקדמים המוצלחים ניצחו בקרבות; אלפרד הפסיד ברובם וניצח בכל זאת, כיוון שלאחר אדינגטון חדל להילחם במלחמה שבה היה שרוי ועיצב מחדש את תנאיה של המלחמה הבאה. רשת הבורהס הייתה עיצוב משולב — מרווחים שחושבו לפי מרחק צעידה, איוש שחושב לפי אורך החומה, דרכים שנסללו להעברת חיילים בין צמתים, נהרות שנחסמו במבצרים זוגיים, וגיוס מתחלף כך שהמערכת כולה תוכל לפעול ללא הגבלת זמן. היא המירה את כוחם של הוויקינגים, שהתבסס על מהירות והפתעה, לחולשתם, שכן הפושטים ניצבו כעת בפני מצורים שלא היה ברשותם ציוד עבורם. כאשר הגיעה הפלישה של 892, המערכת פעלה מבלי שהוא נדרש כלל לנצח בקרב מכריע.
העובדה שאת שארית שנותיו בילה בהפיכת פילוסופיה לטינית לאנגלית היא המחצית השנייה והמוזרה יותר של הסיפור. הוא הבין שממלכה שאינה יודעת לקרוא אינה יכולה לנהל את עצמה, והתייחס לכך כאל בעיית הגנה ולא כאל תחביב אדוק.
טענת הנגד אמיתית. הוא זכה לכינוי "הגדול" רק סביב המאה השלוש עשרה, זכה לפופולריות במאה השש עשרה, והוצף מעבר לכל פרופורציה על ידי ויקטוריאנים שרצו מייסד לצי המלכותי ולאימפריה הבריטית. חלק ניכר ממה שאנו יודעים מגיע מאסר, שכתב עבור אלפרד ועליו. הספינות היו כישלון. הוא ייסד רק שני מנזרים ונאלץ לייבא נזירים עבור אחד מהם. הוא לא איחד את אנגליה — בנו אדוורד ונכדו אית'לסטן עשו זאת. וה"גאון" לא היה בודד: התרגומים הגיעו מרשת של מלומדים מיובאים, ולכן מומחים אומרים כיום אלפרדיאני ולא של אלפרד. מה שעומד במבחן הביקורת הוא תכנון מערכת ההגנה וההחלטה להפוך את האוריינות למדיניות ממלכתית. זה די והותר.
מורשת
הוא נשא את אלוויסות' לאישה ב-868; בין ילדיהם היו אדוורד הזקן, שירש אותו, ואית'לפלד, גבירת המרסים. הוא סבל כל חייו ממחלה כואבת — קריאות מודרניות של תסמיניו של אסר מצביעות על מחלת קרון או טחורים —, צד במומחיות, נשא איתו ספר תפילות לכל מקום והתכתב עם פטריארך ירושלים. הוא מת ב-26 באוקטובר 899, בן כחמישים.
הוא נותר המונרך האנגלי יליד הארץ היחיד שנקרא הגדול. הבורהס הפכו לערים שעדיין קיימות; הכרוניקה שהזמין נותרה עמוד השדרה של ההיסטוריה האנגלית המוקדמת; והעיקרון שעליו עמד, כי מדינה חייבת להיות מסוגלת לקרוא את חוקיה שלה, האריך ימים יותר מכל חומה שבנה.