אלכסנדר אובצ'קין: ה"שמונה הגדול" משכתב את ספר השיאים של ההוקי
ב-6 באפריל 2025, ב-UBS ארנה, אלכסנדר אובצ'קין הכניע את שוער הניו יורק איילנדרס איליה סורוקין עם זריקת פרק כף היד מהנקודה האהובה עליו במעגל השמאלי, ואז צלל על הקרח בחגיגה לא מתוכננת. זה היה השער ה-895 בקריירה שלו, אחד יותר ממה שוויין גרצקי הבקיע אי פעם, במשחקו ה-1,487 של אובצ'קין – בדיוק מספר המשחקים שלקח לגרצקי. הליגה עצרה את המשחק ל-15 דקות כדי שגרצקי עצמו, המקיים הבטחה שנתן חמש שנים קודם לכן, יוכל ללחוץ את ידו.
שורשים במוסקבה
אלכסנדר מיכאילוביץ' אובצ'קין נולד ב-17 בספטמבר 1985, במוסקבה, למשפחה אתלטית: אמו טטיאנה זכתה בשתי מדליות זהב אולימפיות בכדורסל עבור ברית המועצות, ואביו מיכאיל שיחק כדורגל מקצועני. אחיו הגדול סרגיי הציג אותו להוקי, וכאשר סרגיי מת מקריש דם לאחר תאונת דרכים כשאלכסנדר היה בן עשר, האח הצעיר החל לנשק את הכפפה שלו ולהצביע לשמיים אחרי כל שער – טקס שהוא שומר עליו במשך שני עשורים. בגיל אחת-עשרה, כששיחק במערכת דינמו מוסקבה, הוא הבקיע 56 שערים בעונה, ושבר שיא נוער שקבע פאבל בורה.
מגיע כמו סערה
הוושינגטון קפיטלס בחרו באובצ'קין ראשון בדראפט ה-NHL ב-2004, ואחרי שהשבתה ב-2004-05 עיכבה את הגעתו בשנה, הוא ערך את הופעת הבכורה שלו באוקטובר 2005 עם שני שערים. עונת הרוקי שלו הניבה 52 שערים, 106 נקודות, שיא רוקי של ה-NHL של 425 זריקות, וגביע קלדר. ב-16 בינואר 2006, כשהוא מופל לקרח ומחליק לאחור, הוא הטיס את הדיסקית ביד אחת לתוך הרשת בשער ששדרן ביל קלמנט כינה אחד הגדולים בהיסטוריה של הליגה. שנתיים לאחר מכן הוא הפך לשחקן הכנף השמאלי הראשון מאז בובי האל שהוביל את הליגה בנקודות, כשהוא גורף את פרסי הארט, ארט רוס, רוקט ריצ'רד ולסטר ב. פירסון (טד לינדזי) בעונה אחת – הישג שאף שחקן אחר לא הצליח להשיג.
לפני ה-NHL, ולצידו
אובצ'קין כבר היה שחקן בינלאומי מעוטר לפני שלבש אי פעם סוודר של הקפיטלס. הוא הפך להחלקה הצעיר ביותר ששיחק אי פעם בנבחרת רוסיה הבוגרת בגיל 17, היה קפטן נבחרת הנוער של רוסיה בגיל 18, וזכה בזהב באליפות העולם לנוער ב-2003. מאז הוא ייצג את רוסיה בשלוש אולימפיאדות חורף (2006, 2010, 2014) ובשלוש-עשרה אליפויות עולם, וזכה בזהב שלוש פעמים. הוא מונה לקפטן הוושינגטון קפיטלס בינואר 2010, והפך לקפטן האירופי הראשון בהיסטוריה של המועדון.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המשרד
הקריירה של אובצ'קין נבנתה על נשק אחד חוזר ומשמיד: זריקה אחת (one-timer) ששוחררה ממעגל ה-faceoff השמאלי, הנקודה שהוא מכנה "המשרד שלי". השוער בן בישופ תיאר את מעוף הזריקה כלא דומה לאף אחד אחר: "כשבחורים (אחרים) יורים, זה הולך בקו ישר פחות או יותר. שלו צולל, מתפתל, עולה, שוקע". בתחרות הכישורים של האול-סטאר ב-2018 הוא עבר את ה-100 מייל לשעה ב-slapshot, אחד משני שחקנים בלבד שעשו זאת באותו לילה. הוא זכה בגביע רוקט ריצ'רד כמבקיע השערים המוביל של הליגה תשע פעמים, שיא, ומחזיק בשיא של עונות 40 שערים (ארבע-עשרה) ועונות 30 שערים (עשרים). לאחר פציעה בכף הרגל באימון ב-2006, הוא משך בכתפיו עם שורה שהפכה לחתימתו: "אני בסדר; מכונה רוסית לעולם לא נשברת".
אליפות, סוף סוף
במשך יותר מעשור, הגאונות האישית של אובצ'קין לא תאמה להצלחה קבוצתית, מה שגרר ביקורת שההבקעה שלו לא מתורגמת לניצחונות. זה השתנה ב-2018, כשהוא הוביל את הקפיטלס לגביע סטנלי הראשון בהיסטוריה של המועדון, כשהם מנצחים את הווגאס גולדן נייטס בחמישה משחקים וזוכים בגביע קון סמית' כ-MVP של הפלייאוף עם 15 שערים ב-24 משחקים. המאמן בארי טרוץ, שהגן על אובצ'קין מפני התפיסה שהוא רק קלע, ציין שהוא "משיג את הנקודות, השערים, האסיסטים" בזמן שאנשים התעלמו מכך ש"הוא גם פליימייקר די טוב" – עד אז אובצ'קין רשם יותר מ-700 אסיסטים בקריירה לצד השערים שלו.
רודף, ועובר, את גרצקי
894 השערים של ויין גרצקי עמדו כשיא הבלתי ניתן לערעור של ההוקי במשך יותר משני עשורים; אפילו גרצקי עצמו הציע פעם שאולי הוא לעולם לא יישבר. אובצ'קין סגר את הפער בשיטתיות לאורך עשרים עונות NHL, והפך לשחקן הראשון שהבקיע 200+ שערים בשלושה עשורים נפרדים. כשעבר סוף סוף את גרצקי באפריל 2025, המאמן ספנסר קרברי כינה זאת "השער האולטימטיבי של מבקיע השערים עבור הגדול מכולם", וגרצקי הציע ויתור נדיר: "שיאים נועדו להישבר, אבל אני לא בטוח מי הולך להשיג יותר שערים מזה". אובצ'קין המשיך להבקיע מעבר לציון הדרך, והגיע ל-900 שערים בקריירה – השחקן הראשון אי פעם שעשה זאת – בנובמבר 2025, והמשיך להוסיף לספר השיאים שלו לתוך עונת 2025-26, כולל שיא של 34 שלושערים בקריירה והכי הרבה שערים ב-power-play, שערים בחוץ ושערים לרשת ריקה בהיסטוריה של ה-NHL.
מדוע אלכסנדר מכונה גאון
המילה המיושמת על אובצ'קין היא כמעט תמיד "גדול" ולא "גאון", והטיעון הכנה עבור האחרון נשען על צורה צרה אך אמיתית של גאונות מיוחדת: יכולת לקרוא נתיב זריקה ולשחרר דיסקית עם שילוב של מהירות, הטעיה ומיקום ששוערים לאורך שני עשורים התקשו להסביר, שלא לדבר על לעצור. ג'ונתן קוויק השווה את ההתמודדות עם הזריקה שלו לראיית "טשטוש". זו אינה גאונות אינטלקטואלית או המצאה טקטית – אובצ'קין לא עיצב מחדש את האופן שבו משחקים הוקי כפי שעשו כמה חדשנים – זו מתנה פיזית, מעודנת על ידי חזרתיות ועמידות יוצאת דופן, שהפיקה את קריירת הבקעת השערים הפורה ביותר שהספורט רשם. טיעון הנגד הוא שאריכות ימים גולמית, לא התעלות, מסבירה חלק גדול מהשיא: אובצ'קין נזקק לעשרים עונות ויותר משחקים מכל אחד אחר כדי לעבור את גרצקי, שהבקיע את סך הכל שלו בקריירה קצרה יותר במהלך עידן של הבקעות גבוהות יותר. האם זה הופך אותו למבקיע הטהור הגדול ביותר של ההוקי בכל הזמנים או פשוט לעמיד ביותר שלו נותר שנוי במחלוקת באמת בקרב אנשים שצפו בשניהם.
מורשת
אובצ'קין היה קפטן הוושינגטון קפיטלס במשך יותר מחמש-עשרה שנה, סיפק למועדון את גביע סטנלי היחיד שלו, והפך למבקיע השערים המוביל של הספורט בכל הזמנים בגיל שבו רוב הכוכבים כבר מזמן פרשו. ידוע בוושינגטון פשוט כ"ה-8 הגדול", הוא חתם מחדש בקפיטלס כשחקן חופשי ב-2026, עדיין מוסיף לשיא שעשוי כעת לעמוד דור.