אלחנדרו גרנאצ'ו: בעיטת המספרת והוויכוח
ב-26 בנובמבר 2023 בגודיסון פארק, שלוש דקות בתוך משחק מול אברטון, בן תשע-עשרה קיבל הרמה חמישה עשר יארד מהשער עם הגב לשער ובעט בעיטת מספרת לחיבורים העליונים. זה זכה בשער החודש של הפרמייר ליג, לאחר מכן בשער העונה, ולאחר מכן בפרס פושקש של פיפ"א לשנת 2024. זה הפך גם לבעיה, כי במשך השנתיים הבאות כל מה שעשה אלחנדרו גרנאצ'ו נמדד מול תשעים שניות של אומץ המאתגר את כוח הכובד, ומעט מאוד ממנו עמד בציפיות.
מדריד, שני דרכונים
אלחנדרו גרנאצ'ו פריירה נולד במדריד ב-1 ביולי 2004 לאב ספרדי, אלכס גרנאצ'ו, ואם ארגנטינאית, פטריסיה פריירה פרננדס. יש לו אח צעיר, רוברטו, ובן שנולד ב-4 באוקטובר 2003 עם חברתו אווה. המורשת הכפולה תהפוך בסופו של דבר לעובדה המשמעותית ביותר בקריירה שלו, אך הכדורגל התחיל באופן שגרתי למדי: כדורגל נוער במועדון עיר הולדתו חטאפה משנת 2000, ולאחר מכן באקדמיה של אתלטיקו מדריד מ-2015.
הילד ב-420,000 ליש"ט
באוקטובר 2020 מנצ'סטר יונייטד שילמה לאתלטיקו 420,000 ליש"ט עבורו – סכום שנראה כיום כטעות פקידותית. הוא חתם על חוזה מקצועני ראשון ביולי 2021. בפברואר 2022 הוא כבש שער בגביע הנוער של ה-FA מול אברטון שהיה מועמד לשער החודש של המועדון, סימן מוקדם לכך שאינסטינקט רגעי השיא שלו הקדים את קבוצת הגיל שלו. ב-28 באפריל 2022, בגיל שבע עשרה, הוא עלה בדקה ה-91 במקום אנתוני אלאנגה בתיקו 1–1 מול צלסי. שבועות לאחר מכן הוא כבש פעמיים בגמר גביע הנוער של ה-FA מול נוטינגהאם פורסט, והעניק ליונייטד את הגביע לראשונה מאז 2011, וזכה בתואר השחקן הצעיר של השנה על שם ג'ימי מרפי של המועדון.
הילד הבעייתי של טן האח
פריצת הדרך שלו בקבוצה הבוגרת הגיעה עם סייג צמוד. כאשר אריק טן האח נתן לו לבסוף לפתוח ב-27 באוקטובר 2022 בניצחון 3–0 בליגה האירופית על שריף טיראספול, המאמן הציג זאת כתגמול על "גישה וחוסן משופרים" לאחר שהביע בעבר את חוסר שביעות רצונו בגלוי. הכדורגל הגיע מהר לאחר מכן: שער בכורה בבוגרים מול ריאל סוסיאדד ב-3 בנובמבר 2022, בבישול של כריסטיאנו רונאלדו, שאותו העריץ ושאת חגיגותיו חיקה; שער בכורה בפרמייר ליג שמונה ימים לאחר מכן, שער ניצחון בתוספת הזמן מול פולהאם. פגיעה ברצועת הקרסול במարץ 2023 קטעה את העונה, אך הוא חזר במאי לכבוש מול וולבס וחתם על חוזה עד 2028.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →העונה שהפכה אותו
2023–24 הייתה השנה שבה ההבטחה הפכה לתפוקה. מעבר לבעיטת המספרת מול אברטון, הוא כבש בהופעת הבכורה שלו בליגת האלופות בתיקו 3–3 מול גלאטסראיי, כבש צמד מול אסטון וילה בקאמבק של 3–2 בבופינג דיי, צמד מול וסטהאם בפברואר ועוד צמד בצ'לסי באפריל – מה שהפך אותו לנער הראשון מאז מייקל אואן ב-1998–99 שכבש צמדים בשלושה משחקי פרמייר ליג בעונה אחת. ב-25 במאי 2024 הוא פתח את שער הבכורה בגמר גביע ה-FA כאשר יונייטד ניצחה את מנצ'סטר סיטי 2–1: הנער הראשון שכבש במשחק מאז כריסטיאנו רונאלדו ב-2004, והארגנטינאי השני בלבד בהיסטוריה אחרי ריקרדו וילה ב-1981.
נפילה
2024–25 התפרקה. הוא כבש במגן הקהילה והבקיע את הפנדל שלו בדו-קרב פנדלים שיונייטד הפסידה 7–6. הוא הפיק שני שערים ושני בישולים בניצחון 7–0 מוחץ בגביע ה-EFL על בארנסלי. הוא הגיע ל-100 הופעות במדי יונייטד ב-27 באוקטובר 2024. ואז, ב-7 בנובמבר, הופץ סרטון של אוהד המקלל אותו מילולית בזמן שחתם על חתימות לפני משחק בליגה האירופית מול פאוק; ברונו פרננדש אמר לאחר מכן שגרנאצ'ו הרגיש ש"איבד אמון" מצד חלק מבסיס האוהדים. שלושה ימים לאחר מכן הוא כבש מול לסטר וסירב לחגוג. בדצמבר, רובן אמורים הדיח אותו ואת מרקוס רשפורד מהסגל לחלוטין לקראת דרבי מנצ'סטר, שאותו יונייטד ניצחה בלעדיהם. ב-30 באוגוסט 2025 הוא הצטרף לצ'לסי תמורת סכום משוער של 40 מיליון ליש"ט, לקח את מספר 49, ערך בכורה כמחליף מול ברנטפורד ב-13 בספטמבר וכבש את שערו הראשון ב-25 באוקטובר בהפסד 2–1 לסנדרלנד.
ארגנטינה מבחירה
הוא שיחק שלוש פעמים בנבחרת ספרד עד גיל 18 ב-2021 לפני שעבר ייצוג דרך אמו. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ארגנטינאי עד גיל 20 ב-26 במרץ 2022 וכבש ארבעה שערים בארבעה משחקים בטורניר מוריס רבלו באותו קיץ, וזכה בשחקן הגילוי ובשער הטורניר. הופעת הבכורה שלו בבוגרים הגיעה ב-15 ביוני 2023 מול אוסטרליה. הוא נכלל בסגל בן 26 השחקנים של ליאונל סקאלוני לקופה אמריקה 2024 והופיע פעם אחת, בניצחון בשלב בתים 2–0 מול פרו, כאשר ארגנטינאי זכתה בטורניר. מאזנו בנבחרת הבוגרת עומד על שמונה הופעות וללא שערים.
למה אלחנדרו נקרא גאון
המילה נצמדת לגרנאצ'ו כמעט לחלוטין על בסיס רגעים אישיים, והרגעים אמיתיים. מה שבעיטת המספרת מול אברטון הדגימה למעשה לא הייתה אתלטיות – שחקנים רבים הם אתלטיים – אלא חישוב מרחבי מהיר במיוחד שבוצע בעיוורון: הערכת מעוף ההרמה תוך פנייה נגד כהערה לשער, החלטה בתוך שליש שנייה אולי שבעיטת מספרת היא האופציה בעלת הערך הגבוה ביותר במקום נגיחה או מסירה מרופדת, וביצועה כשהטכניקה נשמרת שלמה. זוהי צורה של אינטליגנציה, אך היא ספציפית מאוד: מיידית, מגולמת, ולא מילולית. היא שייכת לאותה משפחה כמו סיומת גמר גביע ה-FA ושלושת הצמדים בגיל הנעורים – כישרון לזהות את הפעולה הרווחית היחידה בחלון מכווץ.
העדות המתועדת דקה יותר מהאגדה. מייק פילאן תאר אותו כ"כל מה שמנצ'סטר יונייטד מייצגת" ו-"שחקן אינטליגנטי שמבין את תפקידו בקבוצה" – שבח למשמעת טקטיקה ולא לגאונות. וטענת הנגד משמעותית. הפרופיל שלו עצמו מסוכם כ-"מרגש ומתוסכל", המביא רגעים חשמליים לצד חוסר עקביות מזדמן. מאמנו הראשון ביונייטד התנה פומבית את בחירתו בשיפור הגישה. השני שחרר אותו מסגל הדרבי לחלוטין. שמונה הופעות בוגרות בארגנטינאי לא הניבו שערים. עונתו הראשונה בצ'לסי התחילה בשער יחיד בהפסד. שחקן שיכול לעשות את הבלתי אפשרי מדי פעם ואת הרגיל בצורה לא אמינה הוא מומחה למופעים, ולא גאון המשחק – וההצהרה ההוגנת ביותר היא שגרנאצ'ו הפיק עד כה את רגעי השיא של שחקן גדול ללא העקביות של שחקן כזה.
מורשת עד כה
הוא בן 21, והפנקס כבר מכיל גביע EFL, גביע ה-FA, גביע הנוער של ה-FA, מדליית מנצח קופה אמריקה ופרס פושקש; מדליית סגנות בליגה האירופית עומדת לצדם. 420,000 ליש"ט שיונייטד שילמה לאתלטיקו חזרו בערך פי מאה כאשר עזב לצ'לסי. מה שהוא טרם עשה הוא ליישב את הששאלה שליוותה אותו מאז הנזיפה הפומבית הראשונה של טן האח: האם המזג יכול לשאת את הכישרון במשך עשור שלם ולא במשך עונה שלמה. בעיטת המספרת תשודר שוב ושוב במשך חמישים שנה. שאר הוויכוח עדיין פתוח, ובגילו זו אינה ביקורת – זה פשוט מצב העניינים.