Le nom Yrjö Saarela figure sur une pierre tombale gravée des anneaux olympiques à Liminka, marquant la dernière demeure du seul médaillé d'or olympique d'Ostrobotnie du Nord. Né Yrjö Sarkkinen en 1884 à Oulujoki, il a changé de nom après que sa famille a déménagé dans une ferme qui est devenue l'œuvre de sa vie en tant qu'agriculteur et lutteur amateur.
Carrière de lutteur et réalisations
Sous la direction de l'entraîneur Carl Allén, Saarela a commencé sa carrière de lutteur en 1906. En 1908, sa compétence lui a assuré une place dans l'équipe olympique finlandaise sans épreuves de sélection. Il a remporté une médaille d'argent aux Jeux olympiques de 1908. En 1911, il a remporté le titre principal dans la catégorie des plus de 83 kg aux Championnats du monde de lutte. Il a enchaîné avec une médaille d'or aux Jeux olympiques de 1912. Au cours de cette période, il a remporté les championnats nationaux finlandais des poids lourds en 1908 et 1909. Après une pause et un passage professionnel dans des cirques internationaux, il a retrouvé son statut d'amateur en 1924, remportant finalement une médaille de bronze nationale en 1929 à l'âge de 44 ans.
Vie agricole et défis économiques
Né dans une famille ayant acquis la ferme Saarela, il a hérité des deux tiers de la propriété. Il a épousé Ester Elisabeth Markuksela en 1910, et ils ont eu sept enfants : Aino Kyllikki, Ahti Johannes, Erkko Olavi, Marja-Liisa, Yrjö Eino Mikael, Pentti Johannes et Pirkko Kaarina. Sa stabilité financière a été mise à l'épreuve pendant la Grande Dépression lorsqu'il s'est porté garant de prêts qui ont fait défaut. Cela a conduit sa ferme à la faillite en 1931. Grâce à un héritage, il a réussi à stabiliser ses finances et à reprendre ses activités agricoles.
Dernières années et héritage
Au cours des années 1930, Saarela a servi de consultant régional en entraînement pour la Fédération finlandaise de lutte. Ses contributions au sport finlandais ont été reconnues par le ministère de l'Éducation en 1948 avec l'attribution de la Croix du Mérite en or du sport finlandais. En 1944, il a subi un accident vasculaire cérébral qui l'a laissé paralysé. Il est décédé en 1951 à l'âge de 67 ans. Ses médailles olympiques sont conservées dans la collection du Musée du sport de Finlande.
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- Naissance : 1884, Oulujoki - Décès : 1951, Liminka - Citoyenneté : Finlande, Empire russe - Professions : Agriculteur, lutteur amateur - Médaille d'or : Jeux olympiques de 1912 - Prix : Croix du Mérite en or du sport finlandais (1948) - Conjointe : Ester Elisabeth Markuksela
Questions des lecteurs
### Quelle était la signification de la finale olympique de 1912 ?
Saarela a affronté Olin dans un tournoi à double élimination ; les récits suggèrent que des faveurs mutuelles ont permis à Saarela de remporter la médaille d'or.
### Saarela est-il resté amateur toute sa vie ?
Il a eu une brève carrière professionnelle dans des cirques après 1912, mais a vu son statut d'amateur rétabli en 1924.
