Xiuhtezcatl Martinez : L'enfant de six ans qui a poursuivi le Colorado

Avant même d'être adolescent, Xiuhtezcatl Martinez avait déjà convaincu un conseil municipal du Colorado d'interdire les pesticides dans ses parcs. À quinze ans, il s'adressait à l'Assemblée générale des Nations Unies dans trois langues, déclarant aux délégués : « Ce qui est en jeu en ce moment, c'est l'existence de ma génération. » Au milieu de la vingtaine, il était artiste, auteur et plaignant dans deux des poursuites judiciaires climatiques pour la jeunesse les plus suivies de l'histoire juridique américaine.

Élevé entre deux pays et deux traditions

Martinez est né le 9 mai 2000 au Colorado, a déménagé au Mexique durant sa petite enfance et est revenu grandir à Boulder, au Colorado, où sa famille a vécu jusqu'en 2019 avant de s'installer à Portland, dans l'Oregon. Sa mère, Tamara Roske, a cofondé l'Earth Guardian Community Resource Center et a ensuite occupé le poste de directrice exécutive des Earth Guardians jusqu'en mai 2021. Son père, Siri Martinez, l'a élevé avec un ancrage dans les traditions mexicas et l'héritage autochtone qui façonneraient plus tard sa philosophie environnementale — la conviction que la destruction de l'environnement représente, selon ses propres mots, « le déchirement d'un système fragile et vénéré ». Il a deux frères et sœurs plus jeunes, Tonantzin et Itzcuauhtli, et a été élevé végétarien avant de devenir végétalien.

Un enfant militant, puis plaignant

L'activisme de Martinez a commencé très tôt : en 2009, alors qu'il était un jeune enfant, il a réussi à obtenir d'un conseil municipal du Colorado l'interdiction de l'utilisation de pesticides dans les parcs de la ville. En 2013, il est devenu le plaignant principal dans l'affaire Martinez c. Colorado Oil and Gas Conservation Commission, un procès intenté par sept jeunes contre le gouvernement de l'État concernant la réglementation des combustibles fossiles ; la Cour suprême du Colorado a finalement statué contre les plaignants en janvier 2019. La même année, le président Barack Obama lui a remis le Prix du service bénévole des États-Unis. En 2015, il est devenu l'un des vingt et un plaignants dans l'affaire Juliana c. United States, une affaire fédérale historique arguant que l'inaction climatique du gouvernement violait les droits constitutionnels des jeunes Américains ; l'affaire a parcouru les tribunaux pendant près d'une décennie avant que la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit ne la rejette le 1er mai 2024.

Une voix mondiale sur le climat

En 2015, à l'âge de quinze ans, Martinez a prononcé son discours devant l'Assemblée générale de l'ONU sur le changement climatique en anglais, en espagnol et en nahuatl. Cette année-là, il a également remporté le Prix du jury pour sa chanson « Speak for the Trees » lors d'un concours de musique pour la jeunesse de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Sa notoriété a continué de croître : Rolling Stone l'a inscrit sur sa liste des « 25 Under 25 » (25 personnes de moins de 25 ans) changeant le monde en 2017 ; il a reçu le Generation Change Award aux MTV Europe Music Awards 2018 ; et Remezcla l'a inclus parmi les « 30 Latinxs qui ont eu un impact dans leurs communautés » cette année-là. Il a été directeur jeunesse d'Earth Guardians jusqu'en 2019, puis est passé au poste de codirecteur jeunesse aux côtés de Marlow Baines. En janvier, il a également publié une tribune dans Teen Vogue pour soutenir la candidature de Bernie Sanders à la présidence.

Musique et écriture

Martinez a construit une carrière parallèle en tant qu'artiste hip-hop et chanteur. Son premier album, « Break Free » (2018), mettait en vedette stic.man de Dead Prez et l'actrice Shailene Woodley. Son troisième album, « TONATIUH », sorti en septembre 2025, mettait en vedette Mato Wayuhi, Dallas Goldtooth, Renata Flores et Nathan Willett, et en novembre 2025, il a sorti le single « ¡Basta Ya ! » avec son collègue musicien et militant Cain Culto. Il a publié deux livres : « We Rise: The Earth Guardians Guide to Building a Movement That Restores the Planet » (2017) et « Imaginary Borders », faisant partie du Pocket Change Collective de Penguin Workshop (2020). Son activisme a également été documenté au cinéma, dans le documentaire Netflix de 2020 « Youth v Gov », sur l'affaire Juliana, et dans le documentaire français de 2021 « Bigger Than Us ».

Pourquoi Xiuhtezcatl est qualifié de génie

Martinez n'est généralement pas présenté comme un génie au sens de don intellectuel pur ; sa notoriété repose sur un sérieux moral et rhétorique précoce plutôt que sur un exceptionnalisme cognitif documenté. Ce qui est frappant, c'est la précocité de sa voix publique — pétitionner un conseil municipal tout jeune, s'adresser à l'ONU dans trois langues à quinze ans, devenir plaignant principal dans une affaire devant la cour suprême d'un État à l'adolescence — et la constance avec laquelle il a traduit la philosophie autochtone en arguments politiques et juridiques. C'est une compétence de conviction, d'articulation et d'engagement institutionnel soutenu, cultivée par une famille déjà intégrée dans l'organisation environnementale, plutôt qu'un génie inné opérant dans le vide. L'argument inverse honnête est clair dans son propre dossier : les deux poursuites majeures pour lesquelles il est le plus connu, Martinez c. Colorado et Juliana c. United States, ont finalement été perdues devant les tribunaux, et ses interventions politiques, comme son soutien à Bernie Sanders en 2019, reflètent un militantisme de jeunesse ordinaire plutôt qu'une perspicacité singulière. Sa carrière parallèle de musicien suggère en outre un talent créatif large plutôt qu'un talent intellectuel étroit.

Héritage

Quelles qu'aient été les décisions finales des tribunaux, la décennie et demie d'activisme de Martinez a aidé à définir le mouvement climatique moderne des jeunes, transformant la protestation d'un enfant contre les pesticides en une carrière couvrant la diplomatie internationale, les litiges fédéraux et la musique enregistrée ancrée dans l'identité autochtone.