Le Chrysler Building s'élève à 1 046 pieds au-dessus de New York comme témoignage de la course à la hauteur qui a caractérisé la fin des années 1920. William Van Alen, l'architecte responsable de cette structure, a passé sa carrière à naviguer dans la transition des influences traditionnelles vers le modernisme, s'assurant finalement une place dans l'histoire de l'architecture malgré une trajectoire professionnelle marquée par des litiges et des différends financiers.
Éducation précoce et débuts de carrière
Né à Brooklyn en 1883, William Van Alen a suivi une formation formelle au Pratt Institute. Pendant ses études, il a acquis une expérience pratique en travaillant pour Clarence True et a fréquenté l'Atelier Masqueray, fondé par Emmanuel Louis Masqueray. Son éducation technique s'est poursuivie à l'étranger après avoir obtenu la bourse du Prix de Paris en 1908, lui permettant de perfectionner ses compétences à l'École des Beaux-Arts sous la direction de Victor Laloux.
Partenariat avec H. Craig Severance
De retour à New York en 1910, Van Alen s'est intéressé aux styles modernistes. En 1911, il a noué un partenariat professionnel avec H. Craig Severance. Leur cabinet s'est fait connaître pour des projets commerciaux à plusieurs étages, notamment un projet de 1914 dans le Lower Manhattan qui a introduit des vitrines de magasin alignées en façade — une technique qui allait devenir la norme de l'industrie. Malgré leur succès professionnel, des différences de personnalité ont conduit à la dissolution du partenariat en 1924.
Innovations dans le design commercial
Après la fin de son partenariat, Van Alen a réalisé des commandes notables pour Childs Restaurants. En 1925, il a conçu un bâtiment de six étages au 604 Fifth Avenue, dans le Midtown de Manhattan, doté de fenêtres d'angle en verre incurvé sans pilier de soutien. Un autre projet à Washington, D.C., achevé en 1926, a utilisé un terrain triangulaire pour mettre en valeur de grandes fenêtres cintrées. Les deux structures ont reçu un accueil critique favorable pour leur rupture avec le design conventionnel.
La commande du Chrysler Building
Van Alen est surtout connu pour avoir conçu le Chrysler Building, qui a surpassé le Manhattan Trust Building au 40 Wall Street dans la course pour devenir le plus haut bâtiment du monde avec 1 046 pieds. Bien que le bâtiment reste un point de repère, le projet a entraîné une bataille juridique concernant des honoraires impayés. Aucun contrat formel n'existant, Van Alen a poursuivi en justice Walter Chrysler pour recouvrer sa commission de six pour cent et a finalement gagné, bien que le litige ait négativement impacté sa réputation professionnelle.
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Passer le test de QI →Dernières années et héritage
À la suite de la Grande Dépression et de sa carrière ruinée, Van Alen a réorienté ses efforts vers l'enseignement de la sculpture au Beaux-Arts Institute of Design. Il est mort en 1954 à New York et a été enterré au cimetière de Cold Spring. Aujourd'hui, son nom perdure à travers le Van Alen Institute, une organisation à but non lucratif axée sur le design public, et le Van Alen Building à Brighton, en Angleterre.
Faits marquants
- Né : 1883, Brooklyn - Décédé : 1954, New York - Éducation : Pratt Institute - Œuvre notable : Chrysler Building - Lieu de sépulture : Cimetière de Cold Spring - Citoyenneté : États-Unis - Domaine principal : Modernisme
Questions posées par les lecteurs
### Quelle innovation Van Alen a-t-il introduite dans ses premiers bâtiments commerciaux ?
Il a été le pionnier de l'utilisation de vitrines de magasin alignées en façade et de fenêtres d'angle en verre incurvé dépourvues de piliers d'angle de soutien.
### Pourquoi Van Alen a-t-il poursuivi Walter Chrysler en justice ?
Van Alen a intenté un procès pour recouvrer ses honoraires d'architecte standard de 6 pour cent après l'achèvement du Chrysler Building parce que le client refusait de le payer.
### Qu'est-ce que le Van Alen Institute ?
C'est une organisation à but non lucratif basée à New York qui plaide pour le design de l'espace public et organise des programmes en l'honneur de Van Alen.
