Un télescope réflecteur à miroir métallique de 24 pouces d'ouverture, construit dans un observatoire privé à Starfield, a permis à un marchand de Liverpool d'observer les corps célestes avec une précision sans précédent. En polissant ses propres miroirs et en concevant une monture équatoriale pour un suivi supérieur, l'observateur a réussi à faire des découvertes qui ont modifié la carte connue du système solaire.
Début de carrière et financement
Né à Bolton en 1799, William Lassell a fréquenté la Rochdale Academy durant ses années de formation. Après le décès de son père, il a entamé un apprentissage de sept ans en tant que marchand à Liverpool à partir de 1814. Il a finalement bâti une fortune personnelle importante en tant que brasseur de bière. Cette indépendance financière lui a permis de passer de ses activités commerciales à son intérêt principal, l'astronomie. Il a établi un observatoire à sa résidence, Starfield, dans la banlieue de West Derby.
Innovations en matière de télescopes réflecteurs
Lassell a concentré ses efforts techniques sur les télescopes réflecteurs. Il a été le pionnier de l'utilisation de la monture équatoriale, qui permettait à son instrument de suivre les objets astronomiques au fur et à mesure de la rotation de la Terre. Utilisant des équipements de sa propre conception, il a entrepris les tâches laborieuses de meulage et de polissage des surfaces des miroirs. En 1854, il a déplacé ses opérations sur un nouveau site à Bradstones, et en 1855, il a construit un télescope plus grand de 48 pouces. Cherchant de meilleures conditions atmosphériques, il a déplacé l'instrument de 48 pouces à Malte, où il a employé Albert Marth comme assistant d'observation.
Découvertes planétaires
Ses avancées technologiques ont donné des résultats empiriques significatifs. En 1846, il a identifié Triton, la plus grande lune de Neptune, seulement 17 jours après la découverte de la planète elle-même. Il a réalisé une co-découverte indépendante d'Hypérion, une lune de Saturne, en 1848. En 1851, il avait découvert deux lunes supplémentaires, Ariel et Umbriel, en orbite autour d'Uranus. Ces observations ont confirmé l'efficacité de ses instruments réflecteurs construits par lui-même.
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Passer le test de QI →Reconnaissance professionnelle et héritage
Lassell a occupé plusieurs postes professionnels, notamment en tant que membre de la Royal Society et de la Royal Society of Literature. Il a reçu la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1849 et la Royal Medal de la Royal Society en 1858. Entre 1870 et 1872, il a été président de la Royal Astronomical Society. À sa mort à Maidenhead en 1880, il a laissé une fortune de 80 000 livres sterling. Aujourd'hui, il est commémoré par le cratère Lassell sur la Lune, un cratère sur Mars, l'astéroïde 2636 Lassell et un anneau planétaire de Neptune.
Faits rapides
- Né : 1799, Bolton - Décédé : 1880, Maidenhead - Occupation principale : Astronome et marchand - Découverte clé : Triton, 1846 - Président de la Royal Astronomical Society : 1870-1872 - Médaille d'or de la Royal Astronomical Society : 1849 - Royal Medal : 1858 - LL.D. honorifique, Université de Cambridge : 1874
Questions posées par les lecteurs
### Quels objets astronomiques significatifs William Lassell a-t-il découverts ?
Il a découvert Triton, la lune de Neptune, Hypérion, la lune de Saturne, ainsi que les lunes d'Uranus, Ariel et Umbriel.
### Pourquoi Lassell a-t-il déplacé son télescope de 48 pouces à Malte ?
Il a déplacé l'instrument à Malte en 1855 pour échapper aux conditions météorologiques souvent nuageuses de l'Angleterre et obtenir une meilleure clarté d'observation.
