Le paysage architectural d'Édimbourg conserve la marque distinctive de William Henry Playfair, une figure clé du mouvement néo-grec du XIXe siècle. Né à Londres en 1790, fils de l'architecte James Playfair et de Jessie Graham, il s'est installé en Écosse après la mort de son père pour être élevé par son oncle, le mathématicien John Playfair, établissant finalement une carrière qui a défini l'horizon néoclassique de la ville.
Début de carrière et éducation
Playfair a étudié à l'Université d'Édimbourg, obtenant son diplôme en 1809. Sa formation professionnelle a commencé sous la direction de l'architecte William Stark. Après la mort de Stark en 1813, Playfair a passé du temps à Londres avant de retourner à Édimbourg pour consolider sa pratique. Il a été initié à la franc-maçonnerie en 1815 à la Loge St David, n° 36. Tout au long de sa carrière, il a maintenu une réputation de planification méticuleuse et de précision technique, formant même de futurs architectes tels que David Cousin.
Transformation d'Édimbourg
Playfair a été l'architecte principal de l'Eastern New Town, un projet s'étendant de 1820 à 1860 qui comprenait le développement des Royal, Regent et Carlton Terraces. Ses contributions à l'identité civique de la capitale comprenaient la conception de la Royal Scottish Academy, ouverte en 1826, et de la National Gallery of Scotland. La première pierre de ce dernier bâtiment a été posée par le prince Albert en 1850, bien que la structure n'ait été ouverte au public qu'en 1859, deux ans après la mort de l'architecte.
Projets académiques et institutionnels
En 1817, Playfair a reçu la commande de compléter la conception de l'Old College de l'Université d'Édimbourg, en s'appuyant sur des plans initialement lancés par Robert Adam. Au-delà des institutions éducatives, il a conçu le City Observatory sur Calton Hill en 1818 et le New College en 1846. Son expertise s'est étendue aux domaines privés et aux commandes ecclésiastiques, notamment l'église St Stephen en 1827 et diverses rénovations au Floors Castle près de Kelso.
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Passer le test de QI →Vie ultérieure et héritage
Après la Disruption de 1843, Playfair a rejoint la Free Church. Il a résidé au 17 Great Stuart Street sur le domaine Moray pendant les années 1830. Il est décédé à Édimbourg le 19 mars 1857 à l'âge de 67 ans. Il a été inhumé au cimetière Dean, où il avait précédemment conçu des monuments funéraires pour des personnalités notables, dont Lord Jeffrey. Ses dessins architecturaux sont actuellement conservés dans les collections patrimoniales de l'Université d'Édimbourg.
Faits rapides
- Naissance : 15 juillet 1790, Londres - Décès : 19 mars 1857, Édimbourg - Éducation : Université d'Édimbourg - Mouvement : Architecture néo-grecque - Lieu de sépulture : Cimetière Dean, Édimbourg - Rôle notable : Membre de la Royal Society of Edinburgh
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que le projet Playfair ?
Achevé en 2004, le projet a créé une liaison souterraine entre la National Gallery of Scotland et la Royal Scottish Academy, toutes deux conçues par Playfair.
### Playfair a-t-il terminé le Monument national d'Écosse ?
Non, le projet, qu'il a conçu en 1824 avec Charles Robert Cockerell, est resté inachevé en raison d'un manque d'investissement.
