Une patiente de 17 ans nommée Elizabeth Dashiell est arrivée à l'hôpital de New York en 1890 avec une tumeur osseuse agressive à la main, déclenchant une recherche sur de nouveaux traitements contre le cancer qui a défini la carrière de William Coley. Après le décès de cette patiente, il a été pionnier dans l'étude de l'immunothérapie contre le cancer en étudiant le rôle de l'infection dans la rémission des tumeurs.
Début de carrière et éducation
Né à Saugatuck, Westport, en 1862, William Bradley Coley a poursuivi des études de lettres classiques à l'université Yale avant d'obtenir son diplôme de la faculté de médecine de Harvard en 1888. Après ses études, il a commencé un stage de chirurgie à l'hôpital de New York. Son approche clinique a fondamentalement changé après avoir traité Dashiell, dont l'amputation de l'avant-bras n'a pas permis d'empêcher une métastase généralisée. Affligé par les limites de l'intervention chirurgicale, Coley a fait la transition vers le rôle de clinicien-chercheur.
L'origine des toxines de Coley
Les recherches de Coley l'ont conduit à un cas impliquant Fred Stein, un patient dont la tumeur au cou a disparu après un épisode d'érysipèle. Cette observation a incité Coley à étudier si la stimulation du système immunitaire pouvait détruire les cellules malignes. En 1891, il a injecté à un patient nommé Zola des bactéries Streptococcus vivantes. Bien que la tumeur se soit résorbée, la méthode était intrinsèquement dangereuse. Coley a finalement mis au point un mélange de Streptococcus pyogenes et de Serratia marcescens morts, ce qui a réduit les risques de mortalité par rapport à l'approche par infection active.
Obsolescence et radiothérapie
Dès 1901, la radiothérapie est apparue comme une alternative prometteuse, offrant un soulagement immédiat de la douleur et la destruction des tumeurs. Bien que Coley ait initialement expérimenté des appareils à rayons X, il a conclu que la thérapie était localisée et non curative. Des pairs scientifiques, dont James Ewing, ont fait valoir que le mélange de toxines était imprévisible, exigeant beaucoup de travail et manquant de reproductibilité. À mesure que la technologie de rayonnement a été largement adoptée en milieu clinique, l'utilisation du vaccin de Coley a commencé à décliner.
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Passer le test de QI →Impact réglementaire et héritage
Les toxines de Coley sont restées utilisées dans le monde entier jusqu'à ce que l'amendement Kefauver Harris de 1962 exige que le mélange soit recertifié en tant que nouveau médicament par la Food and Drug Administration. Ce changement réglementaire a effectivement limité le traitement aux essais cliniques expérimentaux. Aujourd'hui, des organisations comme Cancer Research UK déconseillent l'utilisation de ces toxines comme complément ou remplacement des traitements standards en raison du manque de preuves concernant leur efficacité et du risque de graves problèmes de santé.
Faits en bref
- Naissance : 1862, Westport, Connecticut - Décès : 1936, New York - Éducation : Université Yale et faculté de médecine de Harvard - Connu comme : Père de l'immunothérapie contre le cancer - Traitement clé : Toxines de Coley - Récompense : Membre honoraire du Royal College of Surgeons (1935) - Catégorie professionnelle : Médecin, chirurgien et oncologue
Questions posées par les lecteurs
### Quelles étaient les toxines de Coley ?
Un mélange de Streptococcus pyogenes et de Serratia marcescens morts destiné à stimuler une réponse immunitaire contre les tumeurs.
### Pourquoi l'utilisation des toxines a-t-elle cessé ?
L'amendement Kefauver Harris de 1962 a exigé que le traitement soit étiqueté comme un nouveau médicament, limitant son usage à des essais expérimentaux.
