Wayne Gretzky

Quand tu gagnes, ne dis rien, quand tu perds dis moins.

Wayne Douglas Gretzky est un ancien joueur professionnel canadien de hockey sur glace et ancien entraîneur-chef. Il a joué 20 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH) pour quatre équipes de 1979 à 1999. Surnommé « le Grand », il a été appelé le plus grand joueur de hockey de tous les temps par de nombreux journalistes sportifs, joueurs, la LNH elle-même, et par The Hockey News, basé sur des sondages approfondis d'écrivains de hockey, d'anciens joueurs, de directeurs généraux et d'entraîneurs. Gretzky est le meilleur buteur, passeur et compteur de points de l'histoire de la LNH, et a plus de passes en carrière que tout autre joueur n'a marqué de points totaux. Il est le seul joueur de la LNH à totaliser plus de 200 points en une saison, exploit qu'il a réalisé quatre fois. De plus, Gretzky a accumulé plus de 100 points dans 16 saisons professionnelles, 14 d'entre elles consécutives. Au moment de sa retraite en 1999, il détenait 61 records de la LNH : 40 records de saison régulière, 15 records des séries éliminatoires et 6 records du Match des étoiles.

Né et élevé à Brantford, Ontario, Canada, Gretzky a perfectionné ses compétences sur une patinoire arrière-cour et a régulièrement joué au hockey mineur à un niveau bien supérieur à celui de ses pairs. Malgré sa taille et sa force peu impressionnantes, l'intelligence, l'endurance et la lecture du jeu de Gretzky n'avaient pas d'égal. Il était doué pour esquiver les vérifications des joueurs adverses et anticipait constamment où allait le disque et exécutait le bon mouvement au bon moment. Gretzky est devenu connu pour s'installer derrière le filet de son adversaire, une zone qui a été surnommée « le bureau de Gretzky ».

Gretzky était le meilleur buteur au Championnat mondial junior de hockey sur glace de 1978. En juin 1978, il a signé avec les Indianapolis Racers de l'Association mondiale de hockey (AMH), où il a brièvement joué avant d'être échangé aux Edmonton Oilers. Quand l'AMH a fermé, les Oilers ont rejoint la LNH, où il a établi de nombreux records de pointage et a mené son équipe à quatre Coupes Stanley. L'échange de Gretzky aux Los Angeles Kings le 9 août 1988 a eu un impact immédiat sur le rendement de l'équipe, les menant finalement à la finale de la Coupe Stanley de 1993, et on lui attribue le mérite d'avoir popularisé le hockey en Californie. Gretzky a brièvement joué pour les St. Louis Blues avant de terminer sa carrière avec les New York Rangers. Gretzky a remporté neuf Trophées Hart en tant que joueur le plus utile, 10 Trophées Art Ross pour le plus de points en une saison, deux Trophées Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires et cinq Prix Lester B. Pearson maintenant appelés le Prix Ted Lindsay pour le joueur le plus remarquable tel que jugé par ses pairs. Il a mené la ligue en marquage de buts cinq fois et en passes 16 fois. Il a également remporté le Trophée du Franc-jeu Lady Byng pour le sportivisme et le rendement cinq fois, et a souvent pris position contre la bagarre au hockey.

Après sa retraite en 1999, Gretzky a immédiatement été intronisé au Temple de la Renommée du Hockey, ce qui en fait le joueur le plus récent à s'être vu dispenser du délai d'attente. La LNH a retiré son numéro de chandail 99 à l'échelle de la ligue, ce qui en fait le seul joueur à recevoir un tel honneur. Gretzky a été l'un des six joueurs élus à l'Équipe des cent ans de la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG). Gretzky est devenu directeur exécutif de l'équipe nationale masculine de hockey du Canada lors des Jeux olympiques d'hiver de 2002, au cours desquels l'équipe a remporté une médaille d'or. En 2000, il est devenu copropriétaire des Phoenix Coyotes, et après le lock-out de la LNH de 2004-05, il est devenu l'entraîneur-chef de l'équipe. En 2004, Gretzky a été intronisé au Temple de la Renommée des sports de l'Ontario. En septembre 2009, suite à la faillite des Phoenix Coyotes, Gretzky a démissionné de son poste d'entraîneur-chef et a abandonné sa part de propriété. En octobre 2016, il est devenu partenaire et vice-président du Oilers Entertainment Group.

Premières années

Wayne Douglas Gretzky est né le 26 janvier 1961 à Brantford, Ontario, fils de Phyllis Leone Hockin et Walter Gretzky. Le couple s'est marié en 1960 et a habité un appartement à Brantford, où Walter travaillait pour Bell Telephone Canada. La famille a emménagé dans une maison sur l'avenue Varadi à Brantford sept mois après la naissance de Wayne, choisie en partie parce que sa cour était suffisamment plate pour construire une patinoire en hiver. Wayne a été rejoint par une sœur, Kim née en 1963, et des frères Keith, Glen et Brent. La famille rendait régulièrement visite à la ferme des grands-parents de Wayne, Tony et Mary, et regardaient ensemble la Soirée du hockey. À l'âge de deux ans, Wayne essayait de marquer des buts contre Mary en utilisant un bâton souvenir. C'est à la ferme que Wayne a patiné sur glace pour la première fois, à l'âge de deux ans et dix mois.

Walter a enseigné le hockey à Wayne, Keith, Brent, Glen et leurs amis sur une patinoire qu'il a construite dans la cour arrière de la maison familiale, surnommée le « Wally Coliseum ». Les exercices comprenaient le patinage autour de bouteilles de Javex et de boîtes de conserve, et le lancer de rondelles par-dessus des bâtons de hockey dispersés pour pouvoir récupérer la rondelle à nouveau en vol complet. De plus, Walter a donné le conseil de « patiner où la rondelle va, pas où elle a été ». Wayne était un prodige classique dont les compétences extraordinaires l'ont rendu la cible de parents jaloux.

L'équipe sur laquelle Gretzky a joué à l'âge de six ans était autrement composée de joueurs de 10 ans. Son premier entraîneur, Dick Martin, a remarqué qu'il maniait la rondelle mieux que les joueurs de 10 ans. Selon Martin, « Wayne était si bon que vous pouviez avoir un enfant qui était un joueur de hockey formidable, et il serait ignoré à cause de ce que faisait le jeune Gretzky. » Les chandails pour les joueurs de 10 ans étaient beaucoup trop grands pour Gretzky, qui a réussi en rentrant le chandail dans son pantalon sur le côté droit. Gretzky a continué à faire cela tout au long de sa carrière dans la LNH.

Les premières patins de Gretzky au Temple de la Renommée du Hockey, portés quand il avait trois ans

À l'âge de 10 ans, Gretzky avait marqué un nombre remarquable de 378 buts et 139 passes en une seule saison avec les Brantford Nadrofsky Steelers. Son jeu a attiré l'attention des médias au-delà de sa ville natale de Brantford, y compris un profil de John Iaboni dans le Toronto Telegram en octobre 1971. Au Tournoi international de hockey Pee-Wee du Québec de 1974, Gretzky a marqué 26 points en jouant pour Brantford. À l'âge de 13 ans, il avait marqué plus de 1 000 buts. Son jeu a attiré une attention négative considérable de la part des parents d'autres joueurs, y compris ceux de ses coéquipiers, et il a souvent été hué. Selon Walter, le « couronnement » a été d'être hué le jour de « Brantford Day » au Maple Leaf Gardens de Toronto en février 1975.

Quand Gretzky avait 14 ans, sa famille a arrangé son déménagement et a joué au hockey à Toronto, en partie pour avancer sa carrière, et en partie pour le soustraire à la pression inconfortable à laquelle il était confronté dans sa ville natale. Les Gretzky ont dû contester légalement l'Association canadienne de hockey amateur pour gagner à Wayne le droit de jouer dans un secteur différent, ce qui n'était pas autorisé à l'époque. Les Gretzky ont gagné, et Wayne a joué au hockey Juniors B avec les Toronto Nationals, dans une ligue qui comprenait des joueurs de 20 ans. Il a reçu les honneurs de recrue de l'année dans la Ligue de hockey Juniors B du Metro en 1975-76, avec 60 points en 28 matchs. L'année suivante, à l'âge de 15-16 ans, il a accumulé 72 points en 32 matchs avec la même équipe, renommée Seneca Nationals.

Malgré ses statistiques offensives – marquant 132 points en 60 matchs au hockey Juniors B – deux équipes l'ont dépassé lors du repêchage de 1977 de la Ligue majeure de hockey junior de l'Ontario pour les joueurs de 16 ans. Les Oshawa Generals ont choisi Tom McCarthy en premier, et les Niagara Falls Flyers ont choisi Steve Peters deuxième au total. Au troisième choix, les Greyhounds de Sault Ste. Marie ont sélectionné Gretzky, même si Walter Gretzky avait dit à l'équipe que Wayne ne se déplacerait pas à Sault Ste. Marie, une ville du nord de l'Ontario qui impose un calendrier de déplacements important à son équipe junior. Les Gretzky ont pris des arrangements avec une famille locale qu'ils connaissaient et Wayne a joué pour les Greyhounds, à l'âge de 16 ans. C'est avec les Greyhounds que Gretzky a porté pour la première fois le numéro 99 sur son chandail. Il voulait à l'origine porter le numéro 9 – en l'honneur de son héros du hockey Gordie Howe – mais il était déjà porté par son coéquipier Brian Gualazzi. À la suggestion de l'entraîneur Muzz MacPherson, Gretzky s'est décidé pour le 99.

Association mondiale de hockey

En 1978, la ligue de l'Association mondiale de hockey (AMH) était en concurrence avec la LNH établie. La LNH n'a pas autorisé la signature de joueurs de moins de 20 ans, mais l'AMH n'avait pas de règles concernant de telles signatures. Plusieurs équipes de l'AMH ont courtisé Gretzky, notamment les Indianapolis Racers et les Birmingham Bulls. Le propriétaire des Birmingham Bulls, John F. Bassett, voulait affronter la LNH en signant autant de jeunes superstars prometteuses que possible et voyait Gretzky comme la perspective la plus prometteuse. Cependant, c'était le propriétaire des Racers, Nelson Skalbania, qui, le 12 juin 1978, a signé le jeune Gretzky de 17 ans à un contrat de services personnels de sept ans valant 1,75 million de dollars américains. Gretzky a marqué son premier but professionnel contre Dave Dryden des Edmonton Oilers lors de son cinquième match, et son deuxième but quatre secondes plus tard. Skalbania a opté pour avoir Gretzky signer un contrat de services personnels plutôt qu'un contrat de joueur standard en partie parce qu'il savait qu'une entente pour faire entrer certaines équipes de l'AMH dans la LNH était en cours. Il savait également que les Racers ne pouvaient pas espérer être inclus parmi ces équipes, et espérait garder les Racers actifs assez longtemps pour percevoir une compensation des équipes survivantes quand l'AMH se dissoudrait, ainsi que tous les fonds gagnés en vendant la jeune vedette.

Gretzky n'a joué que huit matchs pour Indianapolis. Les Racers perdaient 40 000 dollars par match. Skalbania a dit à Gretzky qu'il serait échangé, lui offrant le choix entre les Edmonton Oilers et les Winnipeg Jets. Sur les conseils de son agent, Gretzky a choisi les Oilers, mais le déménagement n'était pas si simple. Le 2 novembre, Gretzky, le gardien Eddie Mio et l'ailier Peter Driscoll ont été mis à bord d'un avion privé, ne sachant pas où ils atterriraient et dans quelle équipe ils joueraient. En vol, Skalbania a travaillé sur l'entente. Skalbania a proposé de jouer une partie de backgammon avec le propriétaire des Jets, Michael Gobuty, l'enjeu étant que si Gobuty gagnait, il obtiendrait Gretzky et s'il perdait, il devait donner à Skalbania une part des Jets. Gobuty a rejeté la proposition et les joueurs ont atterri à Edmonton. Mio a payé la facture de vol de 4 000 dollars avec sa carte de crédit. Skalbania a vendu Gretzky, Mio et Driscoll à son ancien partenaire, et alors propriétaire des Edmonton Oilers, Peter Pocklington. Bien que le prix annoncé était de 850 000 dollars, Pocklington a en réalité payé 700 000 dollars. L'argent n'était pas suffisant pour garder les Racers actifs ; ils ont fermé en décembre.

L'un des moments forts de la saison de Gretzky a été son apparition au Match des étoiles de l'AMH de 1979. Le format était une série de trois matchs entre les Étoiles de l'AMH et Dynamo Moscou jouée au Coliseum Northlands d'Edmonton. Les Étoiles de l'AMH ont été entraînées par Jacques Demers, qui a mis Gretzky sur une ligne avec son idole d'enfance Gordie Howe et son fils, Mark. Au premier match, la ligne a marqué sept points, et les Étoiles de l'AMH ont gagné 4-2. Au deuxième match, Gretzky et Mark Howe ont chacun marqué un but et Gordie Howe a récolté une passe alors que l'AMH gagnait 4-2. La ligne n'a pas marqué dans le match final, mais l'AMH a gagné 4-3.

Le jour de son 18e anniversaire, le 26 janvier 1979, Pocklington a signé Gretzky à un contrat de services personnels de 10 ans, le plus long de l'histoire du hockey à l'époque, d'une valeur de 3 millions de dollars canadiens, avec options pour 10 années supplémentaires. Gretzky a terminé troisième de la ligue en pointage avec 110 points, derrière Robbie Ftorek et Réal Cloutier. Gretzky a remporté le Trophée Lou Kaplan en tant que recrue de l'année, et a aidé les Oilers à terminer en première place de la ligue. Les Oilers ont atteint la finale du Trophée Avco World, où ils ont perdu contre les Winnipeg Jets en six matchs. C'était la seule année de Gretzky dans l'AMH, car la ligue a fermé après la saison.

Carrière à la LNH

Edmonton Oilers 1979-1988

Après la fermeture de l'Association mondiale de hockey en 1979, les Edmonton Oilers et trois autres équipes ont rejoint la LNH. En vertu de l'accord de fusion, les Oilers, comme les autres équipes de l'AMH survivantes, étaient autorisés à protéger deux gardiens et deux patineurs d'être réclamés par les équipes de la LNH établies lors du Repêchage d'expansion de la LNH de 1979. Les Oilers ont conservé Gretzky sur leur effectif, ce qui en faisait une « sélection prioritaire ».

Le succès de Gretzky dans l'AMH s'est poursuivi dans la LNH, malgré certains critiques suggérant qu'il aurait du mal dans ce qui était considéré comme une ligue plus grande, plus coriace et plus talentueuse.

Dans sa première saison dans la LNH, 1979-80, Gretzky a reçu le Trophée Hart Memorial en tant que joueur le plus utile de la LNH – le premier de huit d'affilée – et a partagé le titre de meilleur pointeur avec Marcel Dionne avec 137 points. Bien que Gretzky ait joué 79 matchs contre 80 pour Dionne, Dionne a reçu le Trophée Art Ross parce qu'il avait marqué plus de buts – 53 contre 51. La saison constitue toujours le total de points le plus élevé par un joueur de première année de l'histoire de la LNH. Gretzky est devenu le plus jeune joueur à marquer 50 buts, mais n'était pas admissible au Trophée Calder Memorial, remis à la meilleure recrue de la LNH, en raison de son année précédente d'expérience dans l'AMH. Le Calder a plutôt été remis au défenseur des Boston Bruins Ray Bourque.

En sa deuxième saison, Gretzky a remporté le Trophée Art Ross – le premier de sept consécutifs – avec un record de l'époque de 164 points, brisant à la fois le record des passes de Bobby Orr en une saison – 102 – et le record des points de Phil Esposito en une saison – 152. Il a remporté son deuxième Trophée Hart d'affilée. Au premier match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 1981, contre les Canadiens de Montréal, Gretzky a récolté cinq passes, un record des séries éliminatoires en un seul match.

Au cours de la saison 1981-82, Gretzky a surpa