Walter von Reichenau a commandé la 10e armée lors de l'invasion de la Pologne en 1939, s'illustrant en traversant la Vistule à la nage tout en poussant son équipement sur un râteau. Cet acte de bravoure tactique reflétait son ascension au sein de l'establishment militaire prussien, passant d'officier d'état-major de la Première Guerre mondiale à un Generalfeldmarschall très politicien de l'Allemagne nazie.
Origines militaires et manœuvres de l'entre-deux-guerres
Né en 1884 à Karlsruhe, fils du lieutenant-général Ernst August von Reichenau, Walter entre dans l'armée prussienne en 1903 comme cadet d'artillerie. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme officier d'état-major, obtenant la Croix de fer de 1re et 2e classe. Après l'armistice, il rejoint les Corps francs puis la Reichswehr nouvellement formée. En 1930, il est chef d'état-major de l'inspecteur des transmissions, se positionnant au sein du ministère de la Reichswehr. Il cultive une relation étroite avec les dirigeants nazis, rompant avec la politique monarchiste traditionnelle de la caste des officiers prussiens pour s'aligner sur les ambitions révolutionnaires du parti.
Intégration politique et avancement
Reichenau joue un rôle de liaison crucial entre l'armée allemande et le Parti nazi, notamment grâce à son alliance avec Werner von Blomberg. En tant que chef du Bureau ministériel, il joue un rôle central dans les manœuvres politiques qui mènent à l'élimination des dirigeants de la SA lors de la Nuit des Longs Couteaux en 1934. Bien qu'il soit le candidat préféré d'Hitler pour le poste de commandant en chef de la Heer, la résistance institutionnelle des officiers plus anciens empêche sa nomination en 1934 et 1938. Malgré ces revers, il poursuit son ascension, obtenant le commandement du 7e corps d'armée puis le commandement de groupe à Leipzig.
Commandements pendant la Seconde Guerre mondiale
Son style de commandement au combat se caractérise par un contrôle direct et agressif. Après sa campagne en Pologne, il commande la 6e armée lors de l'invasion de la Belgique et de la France en 1940, ce qui lui vaut sa promotion au grade de Generalfeldmarschall. En 1941, lors de l'opération Barbarossa, il dirige la 6e armée au sein du groupe d'armées Sud, prenant le contrôle de Kiev, Belgorod, Kharkov et Koursk. Il était connu pour inspecter lui-même le matériel soviétique capturé, tel que le char T-34, afin d'en évaluer personnellement les caractéristiques techniques.
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Opérant en Union soviétique, Reichenau supervise la mise en œuvre de politiques d'occupation brutales. Il promulgue l'Ordre de sévérité, qui enjoint aux soldats de faciliter le meurtre des civils juifs. Ses forces se coordonnent directement avec les Einsatzgruppen de la SS pour procéder au massacre de plus de 33000 Juifs à Babi Yar. Ces actions ont scellé son héritage comme figure centrale des crimes contre l'humanité commis sur le front de l'Est.
Faits marquants
- Naissance: 1884, Karlsruhe - Décès: 1942, Lviv - Grade militaire: Generalfeldmarschall - Surnom: Der Bulle (Le Taureau) - Mariage: Alexandrine Gräfin Maltzan Freiin zu Wartenberg und Penzlin - Décoration principale: Croix de chevalier de la Croix de fer - Affiliation notable: Comité international olympique - Lieu de sépulture: Cimetière des Invalides
Questions fréquentes
### Quel rôle précis Reichenau a-t-il joué dans la Shoah?
Il a promulgué l'Ordre de sévérité incitant les soldats à assassiner des civils, et son commandement a facilité le massacre de plus de 33000 Juifs à Babi Yar.
### Pourquoi Reichenau était-il une figure politique?
Il servait de liaison principale entre l'armée et le Parti nazi et a préconisé l'élimination des dirigeants de la SA pour consolider le pouvoir d'Hitler.